Aviso: Este artigo contém discussões sobre suicídio e depressão.
O ex-jogador da liga de rugby da Grã-Bretanha, Josh Jones, revelou que esteve perto de tirar a própria vida devido aos efeitos de um ferimento na cabeça durante o jogo.
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Após se aposentar em 2023 por problemas com lesões, ele foi diagnosticado com a doença Encefalopatia Traumática Crônica (ETC) 31 anos.
A doença cerebral degenerativa está associada a traumatismos cranianos repetidos e aumenta o risco de doença mental.
Jones – que disputou 246 jogos na Super League por vários clubes – está entre os requerentes mais jovens e de maior destaque em um caso de concussão contra autoridades da liga de rugby.
Em sua primeira entrevista desde que deixou o jogo, o ex-segunda linha internacional disse à BBC Sport que havia considerado o suicídio durante sua carreira de jogador.
“Parte meu coração compartilhar isso, mas um dia antes da abertura da temporada, eu estava pensando em acabar com minha vida, e foi assim que tudo ficou sombrio”, disse ele.
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“Fiquei sentado ali por horas pensando nisso porque não gostava da pessoa que estava me tornando. Eu me sentia um fardo para minha família.
“Foi assustador, e o mais assustador, naquela noite (minha esposa) Olivia conseguiu me acalmar e me levar para casa… e eu joguei no dia seguinte.”
Incapaz de controlar as emoções
Jones disse que desenvolveu vários sintomas após cólicas regulares durante treinos e jogos.
Falando à BBC Sport da Malásia, onde ela e sua família moram agora, ela disse: “Percebi que se eu fizesse coisas simples, como fazer garrafas de água para meus filhos, tentar servir e tentar firmar minha mão, colocar um cartão na máquina de cartão, colocar a chave na porta, eu simplesmente não conseguia parar de tremer”, disse ela.
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“E foi aí que as coisas começaram a piorar lentamente; dores de cabeça, confusão mental, dor no pescoço, dor nos olhos… Sou sensível à luz e ao som, ansiedade, depressão.
“A coisa mais assustadora que acho é não ser capaz de controlar minhas emoções. Isso me apavora. Eu lido com isso me retraindo. Às vezes prejudica nosso casamento e sou pai e meus amigos… Eu me isolo muito.
“Nunca deixarei meus filhos brincarem, e isso é muito triste.”
A esposa de Jones, Olivia, disse à BBC Sport que as mudanças de personalidade de seu marido foram “muito graduais no início”, mas tornaram-se “impossíveis de ignorar”.
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“Ele é confiante, enérgico e retraído de estar presente, irritado, esquecido – e parece estar com dor constante”, disse ela.
“E ele sempre reclamava de dores de cabeça, confusão mental e ansiedade, e isso se tornou bastante assustador para mim.”
‘Isso me assusta muito’
Jones – que somou três internacionalizações pela Grã-Bretanha em 2019 – disse que foi diagnosticado com um possível CTE de estágio 2 em julho de 2024, depois de terminar de jogar.
A doença cerebral degenerativa só pode ser diagnosticada definitivamente após a morte e tem sido associada à demência.
“Saber que alguém poderia realmente me ver, me apoiar e me ouvir foi um alívio, porque por muito tempo me disseram que não havia nada”, acrescentou ela.
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“O que o órgão dirigente estava fornecendo para nós, como jogadores, não era bom o suficiente, na minha opinião, porque muitos jogadores disseram que não havia nada de errado com eles.
“Acho que é necessário haver um órgão regulador independente para a saúde do cérebro, não apenas na liga de rugby, mas em todo o esporte.
“Meu neurologista diz que corro alto risco de ter mais problemas agora. Isso me assusta muito por causa do que fiz meu corpo passar e do que vai acontecer.”
“É de partir o coração, mas o mais difícil para mim são os meus filhos. Quando podia brincar com eles na cama elástica, jogar futebol com eles no jardim, adorava ser pai.
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“E quase sinto que todo o valor foi tirado de mim, porque agora não posso fazer essas coisas e tenho que explicar aos meus filhos o porquê.”
‘Falta de protocolo’ progrediu sintomas
Jones e outros requerentes Casos de lesões Argumente que a Rugby Football League (RFL) foi negligente ao não tomar medidas razoáveis para protegê-los de lesões cerebrais graves.
Eles também afirmam que a agência deveria ter estabelecido e aplicado regras relativas à avaliação, diagnóstico e tratamento de lesões reais ou suspeitas. O corpo diretivo nega responsabilidade.
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Questionado sobre por que decidiu entrar na ação legal, Jones disse: “Vi muitos torcedores questionarem a integridade dos jogadores e dizerem que conhecem os riscos.
“Eu sabia que tinha dores nos ombros, nas costas, nos joelhos, talvez artrite, coisas físicas como essa. Nunca imaginei que ficaria assim – e viveria com esse dano neurológico que esse jogo me causou.
“Para mim, não é o jogo, é a governação do jogo. E para acrescentar insulto à lesão, ser excluído do jogo – isso não está certo. O órgão dirigente não conseguiu proteger os seus jogadores e algo precisa de ser feito.
“Eu sei que não sou só eu. Quando me aposentei, muitos dos meus ex-companheiros vieram até mim e me perguntaram: ‘O que você se importa, porque estou sofrendo dos mesmos sintomas que você?'”
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Jones disse acreditar que uma “falta de protocolo” fez com que seus sintomas progredissem.
A vida depois do rugby
Após a aposentadoria, Jones tentou construir uma carreira no setor financeiro e depois no negócio de demolição de seu sogro, mas disse que “não conseguia lidar com o ambiente de alta pressão ou com as horas” e “teve que se isolar em um quarto escuro por horas”.
“Foi apenas mais um pesadelo”, disse ele. “Então, no momento, não faço nada. Não estou empregado. De certa forma, não posso fazer nada porque não posso trabalhar das nove às cinco.
“Preciso de tratamento diário. Então tivemos que vender nossa casa para poder pagar um tratamento barato no Extremo Oriente. Queremos nos mudar para a Nova Zelândia.
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“Tenho conversado com neurologistas que têm uma visão diferente, que foram recomendados por outros jogadores que passaram por isso.
“Ser ativo na tentativa de retardar essa transição, porque a demência de início precoce, é uma possibilidade muito realista para mim. Parkinson e epilepsia também.
“Estamos apenas tentando encontrar ajuda. É o momento mais difícil de nossas vidas.”
Olivia acrescentou que ver o marido lutando após a aposentadoria “foi uma dura realidade para mim porque foi como, ‘Oh meu Deus, esta é a sua vida agora. Não é apenas o efeito de jogar semana após semana. Você tem danos cerebrais agora’.”
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“Chegamos a um ponto na Inglaterra em que não havia qualidade de vida. Ele não saía de casa, estava completamente isolado. E, obviamente, eu tinha medo de deixá-lo sozinho. Não sabia o que fazer e como ajudá-lo.”
‘O esporte nunca foi tão seguro’
Em comunicado, a RFL afirmou que “leva muito a sério a segurança e o bem-estar dos jogadores e fica sempre profundamente triste ao saber de quaisquer problemas de saúde vividos por ex-jogadores”.
“A liga de rugby como esporte investe significativamente em pesquisa científica e continua a desenvolver seus métodos para melhor ajudar a prevenir e controlar lesões por concussão.
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“O desporto como tal nunca foi tão seguro neste aspecto. A RFL estabeleceu um plano de acção claro que inclui uma meta de reduzir as concussões no desporto em 30% e está no caminho certo para atingir essas metas.
“Ajuda e apoio significativos são fornecidos a ex-jogadores profissionais através da instituição de caridade Rugby League Cares, (que) apoia um programa abrangente de transição apoiando jogadores durante e após suas carreiras, incluindo subsídios para educação e dificuldades.
“Foi criado um fundo de saúde mental para proporcionar acesso a aconselhamento e cuidados especializados – que proporcionou apoio a mais de 40 ex-jogadores e suas famílias.”
O advogado Richard Boardman da Rylands Garth, a empresa que representa os requerentes, disse: “Os problemas de Josh permanecem, pois ele deveria estar no auge de sua vida.
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“Josh foi muito corajoso em discutir isso publicamente e nossos corações estão com aqueles que estão sofrendo em silêncio.”
Em Dezembro, após cinco anos de argumentos jurídicos, foi recusada aos requerentes, tanto nos casos da liga de rugby como nos casos sindicais, permissão para recorrer de uma decisão da sua ordem. Os réus forneceram todos os seus registros médicos.
Se você for afetado pelos problemas levantados neste artigo, ajuda e suporte estão disponíveis através de Linha de ação da BBC.
