BERKELEY – Os membros do conselho de Berkeley decidiram demitir o diretor do Office of Police Accountability, uma decisão que o diretor disse “não acontece no vácuo”.
A votação para destituir Hensel Aguilar foi oficializada em uma reunião à porta fechada na segunda-feira, com oito vereadores a favor e um ausente, disse a prefeita Adena Ishii em comunicado.
“A Câmara Municipal de Berkeley está fortemente comprometida com a responsabilização policial e reconhecemos o quão profundamente importantes essas questões são para a nossa comunidade. O Gabinete do Diretor de Responsabilidade Policial desempenha um papel importante e continuamos comprometidos em apoiar totalmente o Gabinete e o Conselho de Responsabilidade Policial para que ambas as agências possam cumprir eficazmente as suas responsabilidades”, afirmou a declaração de Ishii. “A cidade está comprometida com a continuidade das operações e está tomando medidas para garantir que este importante trabalho possa continuar sem interrupção”.
Nomeado em 2022 após uma busca nacional, Aguilar foi responsável por supervisionar as investigações sobre alegações de má conduta policial, bem como servir como secretário do Conselho de Responsabilidade Policial, um órgão civil de nove membros encarregado de aconselhar a Câmara Municipal sobre políticas, práticas e procedimentos.
O trabalho do conselho tem sido prejudicado por uma relação tensa com outros departamentos municipais e com a liderança do conselho, uma vez que os esforços para formalizar as regras do conselho estagnaram e surgiram divergências sobre o acesso a documentos e aos resultados das investigações.
Aguilar tem enfrentado um escrutínio particularmente rigoroso nos últimos meses por parte de membros do conselho que encorajaram o diretor a se concentrar em questões importantes como câmeras de vigilância e política de drones.
Mas num comunicado sobre a sua destituição, Aguilar disse que o sistema independente de supervisão policial de Berkeley enfrenta uma pressão obstrucionista que se faz sentir em todo o país.
Berkeley teve alguma forma de supervisão policial durante décadas, começando com a Comissão de Revisão Policial formada em 1973. O Conselho de Responsabilidade Policial e o Escritório do Diretor de Responsabilidade Policial substituíram a comissão depois que quase 85% dos eleitores de Berkeley concordaram em alterar o estatuto da cidade e criar duas agências.
“Em todo o país, as comunidades estão atentas para ver se as promessas feitas na sequência de casos de violência policial de grande repercussão serão honradas ou retiradas silenciosamente quando os holofotes desaparecerem”. “Não se trata de perdas de empregos. Trata-se de saber se a democracia cumpre as suas promessas – especialmente quando a supervisão se torna inconveniente.”
O presidente do Conselho de Responsabilidade Policial, Josh Cayetano, disse que a decisão de destituir Aguilar foi surpreendente e decepcionante. Cayetano disse que não poderia comentar por que o conselho decidiu dispensar Aguilar porque o conselho não foi consultado sobre a decisão.
Cayetano disse que espera trabalhar com o conselho para apoiar e restaurar a confiança e a credibilidade na supervisão policial da cidade.
“O ex-diretor Aguilar foi um defensor comprometido e forte da transparência policial, da responsabilização e da supervisão civil”, disse Cayetano. “Berkeley, como cidade, enfrenta problemas sistêmicos que impedem a supervisão civil independente e eficaz da aplicação da lei, que não desaparecerá simplesmente com a demissão do ex-diretor Aguilar.”
A destituição de Aguilar ocorre quase duas semanas depois de dois membros do Conselho de Responsabilidade Policial anunciarem suas demissões.
Kitty Calavita e Juliet Leftwich, os dois membros mais antigos do conselho, disseram que estavam renunciando porque sentiram que as decisões dos membros do conselho e de vários departamentos municipais estavam minando a autoridade de supervisão do conselho.
“Por mais de meio século, Berkeley tem sido um modelo para outras cidades em termos de supervisão policial significativa. Não mais”, disseram Calavita e Leftwich em sua carta conjunta de demissão. “Como acreditamos que nossos esforços contínuos para cumprir a missão do PAB serão em vão, infelizmente teremos que renunciar”.
Para forçar a cidade a cooperar mais com os órgãos de fiscalização e com a investigação do escritório, Aguilar entrou com uma ação contra a cidade em dezembro de 2025, argumentando que os registros eram necessários para que ele pudesse fazer seu trabalho corretamente. O Berkeley Scanner relata que o processo criou um problema em que Berkeley está essencialmente processando a si mesmo.
Aguilar disse que estava analisando as implicações legais de sua destituição, mas seu advogado o aconselhou a não comentar mais sobre o assunto.
“O que posso dizer com absoluta clareza é que o meu compromisso com a responsabilização, a transparência e o Estado de direito permanece inalterado. As comunidades merecem instituições que sigam os seus próprios estatutos, respeitem a supervisão legítima e compreendam que a confiança pública é conquistada e não assumida”, disse Aguilar.
Aguilar será formalmente destituído do cargo um mês após receber a notificação por escrito da decisão de demissão, disse Ishii. Entretanto, Ishii disse que o conselho está concentrado em preencher as cinco vagas do Conselho de Responsabilidade Policial e na substituição de Aguilar, finalizando os regulamentos do conselho, dando a ambas as agências de supervisão as ferramentas necessárias para terem sucesso e restaurando a confiança no processo de supervisão.
