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Lobistas de distritos escolares, sindicatos de funcionários públicos e interesses de seguros estão novamente pressionando os legisladores da Califórnia para eliminarem o Assembly Bill 218, uma medida que os legisladores promulgaram por unanimidade em 2019 para colmatar uma lacuna no estatuto de limitações que permite às escolas evitar a responsabilidade civil pela activação ou cobertura do pessoal docente.
A AB 218 foi aprovada numa altura em que as vítimas enfrentam barreiras emocionais, culturais e económicas, desencorajando-as de revelar abusos – muitas vezes ao longo de muitos anos – bem como casos de abuso em massa que ainda são divulgados. Este é o caso: o horrível incidente na Escola Primária Miramonte em que o professor do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles, Mark Berndt, fotografou dezenas de alunos da terceira série comendo biscoitos com seu sêmen, um pote que ele mantinha em sua mesa. Ele está cumprindo pena de 25 anos.
Dois projetos de lei resultaram de intenso lobby das forças anti-AB 218 no ano passado, que não conseguiram avançar para votação em plenário após reação generalizada dos defensores dos sobreviventes e das vítimas.
O projeto de lei 577 do Senado, de autoria do senador John Laird, D-Santa Cruz, propôs algumas mudanças razoáveis na lei existente, mas o projeto foi sequestrado. Os lobistas do distrito escolar, do condado e da Joint Powers Authority pressionaram pela alteração para restringir severamente o acesso dos sobreviventes à compensação.
O SB 832, de autoria do porta-estandarte do sindicato dos professores, o senador Ben Allen, teria destruído os direitos dos sobreviventes.
Estas mesmas forças poderosas estão novamente preparadas na sessão de 2026 para introduzir “reformas” draconianas relacionadas com o AB 218 que tornariam difícil, se não impossível, a compensação total aos sobreviventes.
O mais preocupante é a forma deliberadamente opaca como os projetos de lei relacionados com o AB 218 estão a ser discutidos. O Presidente da Assembleia, Robert Rivas, supostamente encarregou um grupo de legisladores de “explorar soluções que alcancem o equilíbrio certo” de responsabilização pelo abuso sexual infantil. Tudo isso está acontecendo a portas fechadas.
Não é nenhuma surpresa que os proponentes da acção anti-sobrevivência queiram permanecer anónimos. Durante a sessão de 2025, os legisladores queixaram-se quando os defensores das vítimas as rotularam de “agressores sexuais infantis”.
É uma anedota adequada para os políticos que ignoram a enormidade da crise dos abusos sexuais infantis, que se estima que afecte mais de 10% dos alunos do ensino fundamental e médio das escolas públicas.
O Legislativo e o Governador Gavin Newsom sabiam que pagar a restituição não seria barato, mas concluíram acertadamente que era um passo necessário e ético para assumir a responsabilidade pela destruição de milhares de vidas e para prevenir futuros abusos nas escolas.
Cinco anos mais tarde, os lobistas das escolas e dos seguros estão a deturpar o impacto financeiro do AB 218 e a culpar os sobreviventes de abuso sexual infantil.
A maioria dos distritos escolares é financeiramente sólida. O órgão de fiscalização das finanças escolares do estado, a Equipe de Assistência à Gestão e Crise Fiscal da Califórnia, descobriu recentemente que a maioria das posições financeiras distritais “permanecem fortes”. Apenas quatro distritos enfrentam uma crise financeira significativa – um declínio em relação aos anos anteriores
O maior impulsionador da lacuna emergente no financiamento escolar não são as alegações de abuso sexual, mas um declínio constante nas matrículas no ensino fundamental e médio, na qual se baseia o financiamento das escolas públicas.
Os distritos escolares e os seus parceiros de seguros afirmam apoiar a justiça para as vítimas, mas os seus lobistas bem pagos estão a fazer todo o possível para anular os direitos das vítimas. Recusam-se a aceitar a responsabilidade por décadas de irregularidades, durante as quais milhares de crianças sob os seus cuidados foram vítimas de abusos, e querem limitar os direitos das futuras vítimas.
Ao mesmo tempo, os sindicatos de professores lutam contra reformas de bom senso, tais como um registo estadual de predadores escolares e o aumento das penas criminais para o facto de os “repórteres obrigatórios” não notificarem as autoridades sobre suspeitas de abuso.
Em 2019, o Legislativo e o Governador Newsom prometeram aos sobreviventes que teriam o mesmo direito a indemnização que as vítimas de incidentes ocorridos em ambientes privados, como igrejas ou escoteiros.
Quebrar essa promessa agora não só causaria uma grave injustiça aos sobreviventes do passado e do presente, mas também reduziria significativamente a motivação das escolas públicas para tomar medidas mais sérias para proteger as crianças dos predadores.
John Manley é um advogado que representa vítimas de abuso sexual e abuso infantil.
