Connor McDavid e MacLean Celebrini podem ser companheiros de linha olímpicos do Canadá

Qualquer ideia de que os San Jose Sharks são o pivô Maclin Celebrini – o jogador mais jovem da NHL de todos os tempos Nos Jogos de Inverno — A primeira experiência olímpica do Canadá se dissipou rapidamente durante os dois primeiros treinos do Canadá em Milão.

Depois de chegar à Itália no fim de semana, Celebrini patinou com o capitão do Edmonton Oilers, Connor McDavid, e o ala do Washington Capitals, Tom Wilson. A melhor linha do Canadá Domingo e segunda-feira na Arena Santa Giulia.

Nada como ser jogado no fundo do poço com Celebrini, 19, e canadenses Jogando seu primeiro jogo Quinta-feira, às 7h30 (PST) contra a República Tcheca

“É divertido. É ótimo”, disse Celebrini aos repórteres após o treino de domingo. “Acho que precisamos de um pouco de química, mas é ótimo.”

Quando o processo começou no verão passado para selecionar os 25 jogadores da NHL que representariam o Canadá em Milan Cortina, o pensamento era que se Celebrini entrasse no time, ele ganharia a maior parte da experiência que o ajudaria nos Jogos de 2030 na França, onde terá um grande papel.

Mas a hora dele parece ser agora.

Além de jogar com McDavid, três vezes vencedor do Hart Memorial Trophy, Celebrini representou o Canadá. Segunda unidade de jogo de poder Bo Horvat do New York Islanders junto com Mitch Marner, Mark Stone e Shea Theodore do Vegas Golden Knights.

“Acho que Maclin Celebrini pode jogar em qualquer linha e ter sucesso, assim como Connor McDavid pode”, disse o técnico da seleção canadense, John Cooper, no domingo. “Há muita coisa nisso e por isso é difícil responder a essa pergunta no primeiro dia de treino, porque é preciso começar de algum lugar.

“Temos que reunir um monte de caras, mas vou te dizer, é definitivamente divertido.”

“Ele é um jogador único”, disse Celebrini sobre McDavid, que lidera a NHL com 96 pontos. “Não há mais ninguém no mundo como ele. Estou acostumado com o ritmo e a velocidade com que ele joga, mas vai ser ótimo. Se estivermos juntos, será ainda melhor.”

Celebrini mostrou durante os primeiros quatro meses da temporada regular da NHL que pertence a essa companhia.

Celebrini entra no quarto intervalo olímpico da NHL com 81 pontos desde que Sidney Crosby fez 91 pontos pelo Pittsburgh Penguins na temporada 2006-07, a maior marca registrada por um adolescente após 55 jogos.

Junto com seu total de pontos, Celebrini esteve envolvido em mais de 47% dos 171 gols dos Sharks nesta temporada e é o maior motivo pelo qual eles estão na disputa por uma vaga nos playoffs. Embora tenham perdido quatro jogos consecutivos, os Sharks estão a cinco pontos da posição de wild card, faltando 27 jogos para o final.

Tudo isso levou a especulações de que Celebrini estará entre os finalistas do Hart Trophy, concedido anualmente ao “jogador considerado mais valioso para sua equipe”.

“É o primeiro treino no primeiro dia do torneio, mas se ele nos mostrou alguma coisa em seu ano na NHL, ele é um jogador especial”, disse Cooper sobre Celebrini. “Eu não voto em prêmios, mas com certeza parece que muitos (membros da mídia) estão dizendo que esse garoto pode estar concorrendo a um grande prêmio. Então, tire a idade dele. Ele é um jogador de hóquei.”

Após o jogo de quinta-feira, Celebrini e os Canadiens encerrarão a fase preliminar com jogos contra a Suíça ao meio-dia de sexta-feira e a França às 7h30 de domingo. O jogo pela medalha de bronze é no dia 21 de fevereiro, e o jogo pela medalha de ouro é no dia seguinte.

“Estou com ele há pouco tempo, mas estando perto dele posso dizer o quanto ele investe nisso, o quanto ele trabalha, o quanto ele se preocupa com isso”, disse McDavid. “Foi impressionante assistir. Ele é um cara tão jovem, mas fazer parte deste time, e não apenas fazer parte desse time, ser convidado a desempenhar um papel importante, é inacreditável.”

Além de Celebrini, outros Sharks que representam seus países são os atacantes Pavel Regenda (Eslováquia), Alex Weinberg (Suécia) e Filip Kurashev (Suíça).

Embora o Canadá enfrente pouca pressão para ganhar o ouro no hóquei, que também liderou em 2002, 2010 e 2014, os jogadores da NHL estiveram envolvidos no ano passado.

Representa seu país Campeonato Mundial Júnior de 2024, Celebrini sabia disso ao entrar. Mas agora ele está jogando em um palco muito maior, em um dos locais mais destacados do esporte de maior destaque nos Jogos de Inverno.