SANTA CLARA – Não houve celebrações na zona final, nem picos característicos ou momentos coreografados para Kenneth Walker III. Em vez disso, havia jardas – jardas difíceis, desagradáveis e necessárias – do tipo que Marshawn Lynch uma vez acumulou para o Seattle Seahawks.
Em um Super Bowl reescrevendo o livro dos recordes definido por destaques defensivos, paradas importantes e um chute, a corrida constante e punitiva de Walker foi a única ameaça ofensiva de Seattle a ganhar honras de MVP do Super Bowl na vitória dos Seahawks por 29-13 sobre o New England Patriots no domingo.
Walker correu para 135 jardas em 27 corridas em um jogo que faltou pontos e o ritmo ofensivo foi passageiro até o quarto período, servindo como estabilizador dos Seahawks em meio ao caos. Enquanto a defesa fracassava e Jason Meyers, do Seattle, carregava a carga de pontuação com um desempenho recorde do Super Bowl de cinco arremessos de campo, Walker colocou o ataque dentro do cronograma, consumiu o relógio e exauriu uma formidável defesa da Nova Inglaterra.
Seu estilo físico e simples se compara favoravelmente ao de Lynch, o nativo de Oakland cujo “modo besta” uma vez impulsionou os Seahawks para uma batalha semelhante na pós-temporada. Mais importante ainda, Carys Sunday, de Walker, sublinhou por que o seu impacto no maior palco do futebol transcende o placar.
Walker se tornou o oitavo running back a vencer o MVP do Super Bowl e o quinto jogador ofensivo a ganhar a honra sem marcar um touchdown.
“Em primeiro lugar, quero agradecer a Deus por isso”, disse Walker a Maria Taylor, da NBC, após ser nomeado MVP do jogo. “Quero agradecer aos meus irmãos. Isso não teria acontecido sem eles. Passamos por muitas adversidades nesta temporada, mas nos unimos e permanecemos juntos neste fim de semana.”
Então ele gritou os “12s”, ou seu 12º homem, os torcedores devotos que viajaram da Costa Oeste para Levi’s, onde viram seu time dominar fisicamente a Nova Inglaterra.
O estilo de corrida paciente de Walker estava em plena exibição enquanto ele desacelerava no campo de defesa e esperava que buracos em sua linha ofensiva se abrissem para que ele pudesse buscar o ganho. Ele usou sua velocidade curta para virar curvas na defesa dos Patriots e preparar o segundo field goals de Myers com corridas de 30 e 29 jardas no segundo nível.
Walker deu crédito à sua linha ofensiva por seguir o plano de jogo.
“Fomos muito detalhados durante toda a semana”, disse Walker em entrevista coletiva após o jogo. “Trabalhamos em nosso jogo de corrida durante toda a semana e sabíamos que a linha iria impactar o jogo.”
Nem sempre foi o show de Walker na defesa. Michigan State dividiu o tempo com o running back do quarto ano Zach Charbonnet ao longo da temporada regular, mas teve uma parcela maior das fotos da pós-temporada depois que Charbonnet sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior na derrota do 49ers na rodada divisional para o 49ers em Seattle. Ele teve 65 corridas nos playoffs e nenhum outro Seahawk teve mais do que seis.
Sua corrida final de 1 jarda veio depois que o que parecia ser um touchdown de 49 jardas foi cancelado devido a uma penalidade de retenção.
Mas ele e os Seahawks não precisavam desse resultado para levar o troféu para casa.
“Se você me dissesse quando criança que eu ganharia um troféu de MVP, eu não teria adivinhado”, disse Walker. “É um momento surreal e não acontece sem os caras no vestiário.”
