Por DAVE SKRETTA
MILÃO (AP) – Ilya Malinin derrotou o rival japonês Shun Sato em um confronto direto nas Olimpíadas de Milão Cortina na noite de domingo, quebrando um impasse com o Japão na sessão final da competição para ajudar os Estados Unidos a defender sua medalha de ouro na patinação artística por equipe.
O jovem de 21 anos, apelidado de “Quad God”, realizou cinco saltos quádruplos e marcou 200,03 pontos em seu skate livre, expiando seu programa curto medíocre – pelo menos para seus altos padrões – na noite anterior. Sato fez o mesmo com três quadriciclos em seu programa, mas conseguiu apenas 194,86 pontos, deixando a japonesa com a segunda medalha de prata consecutiva na prova por equipes.
Os EUA terminaram com 69 pontos e o Japão com 68. Matteo Rizzo fez um dos melhores patins livres de sua carreira enquanto a Itália tentava manter a medalha de bronze, deixando o país anfitrião em terceiro com 60 pontos.
A Geórgia está em quarto lugar com 56 pontos. Ainda não conquistou medalha em nenhum esporte nos Jogos de Inverno.
Os EUA tinham uma vantagem de cinco pontos sobre o Japão após dois dias de competição. Mas a vantagem não diminuiu quando os campeões mundiais Riku Miura e Ryuichi Kihara venceram o par de patins grátis e Kaori Sakamoto venceu o patim livre feminino na noite de domingo.
Deixe que os melhores do ramo entreguem aos americanos.
Malinin abriu com um grande quad flip, optou por um triplo axel seguro em vez de seu quad e superou alguns erros no caminho para o final com segurança. O filho dos patinadores olímpicos Tatiana Malinina e Roman Skornyakov finalizou com combos consecutivos, um quad toe-triple flip e um quad salchow-triple axel, deixando a multidão lotada de fãs americanos e japoneses gritando em aprovação.
Sato fez o possível para dar uma chance ao Japão.
Do quad lutz inicial ao triplo lutz final, a estrela japonesa foi quase perfeita, produzindo um programa mais simples, porém mais limpo, do que Malinin jamais havia feito antes. Ele ergueu o punho no momento em que a música terminou, então teve que esperar para ouvir se era o suficiente.
Não foi bem assim.
As duplas foram as primeiras no gelo no domingo à noite, e Eli Kamm e Danny O’Shea entregaram o melhor skate livre da carreira de sua dupla quando os EUA mais precisavam, derrotando os canadenses para poupar a equipe vitoriosa de duplas japonesas de um ponto muito necessário.
Kamm e O’Shea marcaram 135,36 pontos em seu programa, que começou com “Sweet Dreams” do Eurythmics e terminou com “Everybody Wants to Rule the World” do Tears for Fears. Miura e Kihara venceram o segmento com 155,55 pontos, o melhor da carreira, colocando os japoneses a dois pontos dos americanos faltando dois eventos para o final.
“Não poderíamos estar mais orgulhosos de ter um desempenho sob o que sentimos”, disse O’Shea, de 34 anos, que foi suplente olímpica em 2018, mas está fazendo sua estreia nos Jogos de Inverno. “Entramos no dia, fomos para a pista com emoções positivas, uma atitude agressiva e isso transpareceu no gelo”.
As mulheres então subiram ao palco, trocando a campeã mundial norte-americana Alyssa Liu por Amber Glenn.
A tricampeã nacional saiu de seu primeiro eixo triplo, o salto triplo mais difícil e o único entre as mulheres que ela tentou, e Glenn teve que adicionar um laço duplo no dedo do pé no final, depois de perder um triplo anterior como parte de uma combinação. Esses dois erros, e alguns outros erros ao longo do caminho, deixaram-no com 138,62 pontos – e mais importante, o terceiro no segmento.
Kaori Sakamoto, medalhista de bronze individual nos Jogos de Pequim, venceu o skate livre com 148,62 pontos, levando o Japão ao empate na liderança. Anastasia Gubanova terminou em segundo lugar no skate livre enquanto tentava manter Georgia na disputa pelo bronze.
“Não era assim que eu queria me sentir”, disse Glenn mais tarde. “A adrenalina realmente entrou em ação e acho que caí um pouco.”
Malinin estava lá para buscá-lo e ao resto da equipe americana.
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