Uma investigação criminal sobre as finanças do SNP custou mais de £ 3 milhões, pode revelar o Mail.
Dados divulgados pelo Crown Office dizem que a longa investigação custou cerca de £ 840.000 até agora.
Isso representa quase £ 380.000 a mais do que no verão passado, com a maior parte do dinheiro indo para funcionários e advogados da Coroa.
Separadamente, a Police Scotland custa cerca de £ 2,27 milhões, elevando o total combinado para mais de £ 3,1 milhões.
Ontem à noite, o porta-voz da justiça conservadora escocesa, Liam Kerr, disse: ‘Os custos cada vez maiores associados à Operação Branchform são profundamente preocupantes, especialmente quando os cortes do SNP estão a colocar enorme pressão sobre o sistema judicial da Escócia.
“Milhões de libras de dinheiro público estão a ser engolidos pelo inquérito financiado pelo próprio SNP, enquanto o Crown Office e a polícia são solicitados a fazer mais com menos.”
O Crown Office disse que os custos de pessoal para a Operação Branchform foram de £ 814.844, enquanto os custos com advogados da Coroa foram de £ 22.423 e os custos de subsistência foram de £ 15, totalizando £ 837.282. Em julho do ano passado, o Mail informou que a Coroa gastou £ 460.000 na investigação.
A polícia revistou a casa conjugal de Peter Murrell e Nicola Sturgeon como parte de uma investigação sobre o financiamento e financiamento do SNP.
A ex-primeira-ministra Nicola Sturgeon foi presa por seu envolvimento na Operação Branchform, mas a polícia confirmou mais tarde que ela não enfrentaria acusações.
A Operação Branchform foi lançada em julho de 2021 para analisar como mais de £ 600.000 em crowdfunding foram usados pelo SNP. Tornou-se uma das investigações de fraude mais antigas da história da Polícia da Escócia.
O ex-presidente-executivo do SNP, Peter Murrell, sua agora afastada esposa e ex-primeira-ministra Nicola Sturgeon, junto com o ex-tesoureiro do SNP Colin Beattie, foram investigados por detetives como parte da investigação. Em março do ano passado, descobriu-se que Sturgeon e Beattie não enfrentariam acusações.
Murrell compareceu ao Sheriff Court de Edimburgo no mesmo mês, acusado de peculato pessoal. Ele recebeu fiança sem fundamento.
Questionada sobre o custo da operação, a Police Scotland disse: “Não seria apropriado comentarmos diretamente este caso”.
O Mail revelou no ano passado que Murrell compareceria ao tribunal para uma segunda audiência sobre acusações de peculato antes das eleições de Holyrood, em maio.
Ele agora enfrenta uma audiência preliminar no Supremo Tribunal de Glasgow, em 20 de fevereiro.
Um arquivo policial de alegações de peculato foi entregue aos promotores em maio de 2024.
Murrell, 61 anos, é acusado de desvio de fundos partidários, o que “supostamente ocorreu” entre 2016 e 2023.
Apresentou um pedido de apoio judiciário privado aprovado pelo Scottish Legal Aid Board.
Um porta-voz do Crown Office disse: “Os recursos estão sendo aplicados nesta investigação, que tem um caso em andamento proporcional à sua importância”.
