Portugal realizou eleições presidenciais no domingo, com as sondagens a sugerirem que António José Seguro, um antigo líder do Partido Socialista de Portugal com amplo apoio do establishment, está a caminhar para uma vitória clara sobre o seu adversário nacionalista André Ventura.
No entanto, a presença da extrema direita no segundo turno alarmou o órgão europeu. Sugeria que Portugal, outrora considerado um dos últimos redutos do continente contra o nacionalismo de linha dura, já não estava imune às ondas populistas. Os resultados preliminares eram esperados na noite de domingo.
A liderança de Seguro nas sondagens deveu-se em parte, segundo os analistas, ao apoio conservador à sua candidatura para derrotar Ventura e a sua crescente facção Chega. (Chega significa “suficiente” em português.) Ventura obteve cerca de um quarto dos votos numa primeira volta concorrida em Janeiro, colocando-o na segunda volta de domingo contra Seguro, que liderou a primeira volta com cerca de um terço.
“A antiga reputação de Portugal como uma excepção à ascensão da direita na Europa acabou claramente”, disse João Cancela, professor de ciências políticas na Universidade Nova de Lisboa. Embora Ventura tenha perdido, disse Cancella, o seu forte desempenho sugere que o Chega tem agora um alcance geográfico num país que se tornou um destino turístico em expansão nos últimos anos, impulsionado pelo investimento estrangeiro, expatriados e uma economia em crescimento.
Mas com estes benefícios vieram desvantagens e reclamações, incluindo preocupações com habitação e custo de vida, que alimentaram a ascensão de Ventura. “Esta eleição confirma uma mudança estrutural e não um problema temporário”, disse Cancella.
Portugal vive agora as mesmas correntes nacionalistas que varrem grande parte da Europa. A Itália é governada pela primeira-ministra Giorgia Meloni, cuja carreira foi forjada em partidos pós-fascistas. O Rally Nacional, o principal partido de extrema-direita da França, passou de pária a favorito nas eleições presidenciais do próximo ano. Na Alemanha, o partido de extrema-direita Alternativa para a Alemanha está empatado nas sondagens com o centro-direita do país. O Partido Reformista do Reino Unido, de Nigel Farage, é agora um sério candidato na Grã-Bretanha.
Nos dias que antecederam a votação, fortes tempestades e inundações perturbaram a campanha e adiaram a votação numa pequena minoria de regiões, embora não seja provável que afectem o resultado. A presidência desempenha tradicionalmente uma função cerimonial, embora possa vetar legislação e esteja imbuída de poderes especiais em tempos de crise política, como a dissolução do parlamento. Em campanha para suceder ao presidente cessante, Marcelo Rebelo de Sousa, Seguro disse que não entraria no território de um “primeiro-ministro paralelo”, enquanto Ventura tinha uma visão mais expansionista, prometendo ser um “presidente intervencionista”.
Os nacionalistas e os seus oponentes em todo o continente consideraram as eleições de domingo como mais um indicador do poder do populismo. O Chega é o primeiro partido de extrema-direita a emergir com tanta força em Portugal desde o fim da ditadura nacionalista de António de Oliveira Salazar.
Há apenas seis anos, em 2019, o antigo comentador de futebol Ventura Chegar tornou-se o primeiro deputado ao Parlamento. Desde então, o partido tornou-se a principal força de oposição do país, alimentado pela indignação nas redes sociais e pelo sentimento anti-imigrante, anti-cigano e anti-corrupção.
O apoio ao Chega tem crescido, especialmente entre os jovens portugueses e aqueles que estão financeiramente desfavorecidos. A sua mensagem penetrou antigos redutos da esquerda, onde os eleitores da classe trabalhadora, frustrados com os preços e a escassez da habitação, os empregos escassos e o aumento da imigração, procuravam um candidato que pudesse falar directamente sobre as suas preocupações.
Cartazes políticos do Chega anunciavam a primeira volta das eleições “Isto não é o Bangladesh!” ou “Isto não é Bangladesh”. Para muitos eleitores do Chega, os bangladeshianos tornaram-se um símbolo da duplicação da população imigrante em Portugal na última década.
Tal como aconteceu em França nas últimas eleições, o establishment português tentou construir uma barreira contra a direita, unindo-se através de linhas ideológicas para apelar aos eleitores moderados.
Figuras autoproclamadas “anti-socialistas”, incluindo líderes conservadores de centro-direita, assinaram uma carta aberta endossando Seguro, argumentando que a eleição foi uma pedra no sapato entre as forças liberais e libertárias e que a candidatura de Ventura estava no campo democrata. Os principais conservadores do país, incluindo o antigo presidente e primeiro-ministro Aníbal Cavaco Silva, pronunciaram-se contra Ventura.
“O país está a enviar uma mensagem de que Portugal é um país moderado e que valorizamos a democracia”, disse Carlos Moedas, presidente da Câmara de centro-direita de Lisboa e antigo funcionário da União Europeia, que disse no domingo ter votado em Seguro.
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Uma vitória esmagadora de Seguro, disse o presidente da Câmara, deverá muito aos moderados do país, incluindo líderes de centro-direita como ele, que se unam em torno dele e mostrem à Europa o caminho a seguir contra o extremismo.
No entanto, Moedas temia que os eleitores descontentes pudessem regressar ao Chega porque um establishment unido se formou contra o partido, permitindo a Ventura anular o voto insatisfeito.
Tentar alcançar os eleitores que parecem motivados apenas pela raiva é “a grande tarefa”, disse ele. “É uma tendência global e espero que possamos pará-la em Portugal em algum momento.”
O primeiro-ministro de centro-direita do país, Luís Montenegro, não apoiou publicamente um candidato, uma decisão que reflecte o facto de muitos verem agora o Chega como um elemento permanente no panorama político português. Analistas disseram que Montenegro queria evitar alienar os elementos mais conservadores da sua base e perturbar o Chega, de cujo apoio poderá necessitar para aprovar legislação no parlamento.
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Ventura queixou-se de ter sido “anulado” pelo establishment português e disse num debate antes das eleições que os interesses instalados estavam mais motivados a votar contra ele do que a favor de Seguro. Foi uma crítica que ecoou a explosão do vice-presidente JD Vance contra o establishment europeu na Alemanha no ano passado, quando apelou à Europa para impedir que partidos populistas, e uma vez banidos, entrassem na corrente principal.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
