LIVIGNO, Itália (AP) – Quando Claudia Rigler começou a falar sobre seus rivais no snowboard Olimpíadas de InvernoEle teve um deslize verbal que confirmou um fato óbvio.
“Nunca penso em idade”, disse ela. “Se eu fugir, nem sei quantos anos as meninas têm.”
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Então, ele fez uma rápida e embaraçosa surpresa.
“Garotas!” Ela disse: “Agora, eu realmente sinto que cresci!”
Rigler não é uma das garotas. Na verdade, ela poderia ser a mãe deles, ou até mesmo a avó deles. Mas quantos deles podem dizer que são orgulhosos atletas olímpicos aos 52 anos?
O veterano austríaco do Uber competiu em seus quintos Jogos de Inverno no domingo, quando disputou o slalom gigante paralelo nos ensolarados Alpes italianos.
Isso já é uma conquista por si só, especialmente porque a Áustria, louca pela neve, produz talentos.
No entanto, ele não veio aqui para receber outro certificado de participação. Rigler mostrou que ainda consegue abrir as melhores portas do mundo. Ele se esforçou e passou para a rodada eliminatória, à direita, terminando em 16º lugar em um campo de qualificação de 36 pilotos.
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Isso a combinou com Esther Ledecky, duas vezes defensora da medalha de ouro, 22 anos mais nova.
Ninguém esperava que Riggler tivesse uma reviravolta contra Ledecky. Coube à colega austríaca Sabine Mayer, que Ledecka surpreendeu nas quartas de final A caminho de ganhar a prata. Mas se você vai dar tudo de si, pode muito bem ser pelo GOAT do esporte.
Rigler terminou 1,13 segundos atrás de Ledecka, uma margem significativa, mas nada para se envergonhar.
Somente quando Riegler, com seus dias encerrados, tira o capacete de esqui usado por um feroz lobo branco é que você vê o abismo de anos que o separou de seus rivais, um dos quais tinha 16 anos.
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“Estou muito orgulhoso de estar aqui hoje e tive uma ótima campanha contra Esther”, disse ele. “Estou feliz por ter chegado à final hoje e até fiz uma final muito boa.”
Rigler fez sua estreia olímpica em Salt Lake City em 2002, um ano antes do nascimento da nova cavaleira tcheca Zuzana Maderova, medalhista de ouro.
Poucos meses depois de sua estreia olímpica, quando ela tinha 29 anos, o técnico da seleção austríaca disse que ela estava no limite e tirou Rigler do time.
No entanto, o que acabaria por se tornar o combustível que o manteve ativo por mais duas décadas.
“Devo dizer que minha maior motivação agora é a minha idade, porque fui expulso do time quando tinha 30 anos e me disseram que eu era muito velho”, disse Rigler. “Então, naquele momento, eu disse a mim mesmo: não, não acabou. Vou continuar sozinho. E se ele disser isso, não precisa ser verdade. Tenho que encontrar minha própria verdade. Isso é o que está me motivando muito.”
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Assim, continuou a treinar e finalmente, após três anos e uma mudança de treinador, regressou aos rubro-brancos da Áustria.
Ele venceu o campeonato mundial de slalom gigante paralelo em 2015, com mais de 400 partidas em Copas do Mundo.
Agora ele volta para casa satisfeito por não ter mostrado a idade em Livigno.
Rigler não está sozinho entre os pilotos mais velhos
Um suplente do time americano de curling, Rich Ruhonen, está com 54 anos nesses jogos. (Ele ainda compete.)
Mas como um esporte de ação Slalom gigante paralelo (PGS), onde os snowboarders ziguezagueiam pelos portões ao longo de um percurso curto para ver quem chega primeiro ao fundo, parece ser perfeito para atletas mais velhos.
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O medalhista de ouro masculino de domingo foi Ben Karl, de 40 anos, outro austríaco, que defendeu com sucesso o título conquistado em 2022.
Ele arranca a camisa e flexiona os músculos para comemorar, não mostrando sinais de um “corpo de pai”, mesmo sendo de meia-idade.
“Você me vê com meu corpo nu e acho que pode estar em muito boa forma até os 40 e talvez 50, não sei”, disse ele. “Não há razão para eu desacelerar com a idade.”
Mais evidências do elixir da juventude atlética do PGS: enquanto o medalhista de prata masculino Kim Sangkum tem 37 anos, outro piloto masculino de destaque na escalação de domingo foi Roland Fischnaler, de 45 anos.
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Deve ser algo na neve.
Ou, como aponta o treinador de Ledecker, o ex-piloto de snowboard Justin Reiter, os pilotos não sofrem as mesmas lesões e desgaste geral que os aventureiros do halfpipe sofrem quando fazem suas acrobacias aéreas.
“Quando você fica um pouco mais velho e seus joelhos ficam um pouco bambos, você não tende a andar ou pular nos trilhos do parque”, disse Reiter. “Você tende a andar no limite, esculpir e virar. E então você está de volta às raízes do snowboard.”
Para Riegler, trata-se de ciclismo e musculação, além de uma boa dose de fé. Dito isso, ele está de olho no mundial do próximo ano, em seu país, como o momento de montar uma boa prancha.
“Acho que será um final muito bom para mim”, disse ele.
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