Os cientistas estão investigando o caso notável de um espanhol de 82 anos que descobriu o corpo de um homem décadas mais jovem.
Juan Lopez Garcia, da cidade de Toledo, compete em ultramaratonas – um feito ainda mais notável porque, antes dos 66 anos, nunca treinou como atleta nem se exercitou regularmente.
Lopez Garcia só começou a correr depois de se aposentar do emprego como mecânico de automóveis, inicialmente lutando para completar pelo menos um quilômetro.
Mas com o tempo ele melhorou sua forma física, começou a competir aos 70 anos e passou de distâncias mais curtas para corridas mais longas com o passar dos anos – eventualmente participando da ultramaratona.
Agora, os pesquisadores dizem que sua aptidão aeróbica parece estar fora dos padrões para sua idade.
Em extensos testes de laboratório, os cientistas descobriram que um octogenário tinha o pico de VO2 mais elevado, uma medida da eficiência com que o corpo absorve e utiliza o oxigénio, normalmente observado em homens saudáveis na faixa dos 20 e 30 anos.
Eles também descobriram que seus músculos são extraordinariamente eficientes na absorção e utilização de oxigênio – ajudando-o a manter uma corrida rápida e constante por longos períodos de tempo.
O seu caso atraiu interesse internacional porque desafia suposições sobre a rapidez com que o desempenho físico diminui com a idade – e sugere que, nas circunstâncias certas, pode ser possível manter uma aptidão notável até aos 80 anos.
Juan López García, 82 anos, de Toledo, na Espanha, compete em ultramaratonas — e antes de completar 66 anos nunca treinou ou se exercitou regularmente como atleta.
“Ainda há muitas questões sobre a trajetória do envelhecimento”, disse Simone Porcelli, fisiologista do exercício da Universidade de Pavia, na Itália, envolvida no estudo de López Garcia, ao The Washington Post.
O coautor do estudo, Julian Alcazar, acrescentou: “Não muito tempo atrás, mais exercícios não eram vistos como possíveis ou positivos para os idosos.
Lopez Garcia mostra o contrário. ‘Simplesmente não é possível. Deveria ser recomendado”, disse Alcazar.
Expectativa de vida saudável – o número de anos que uma pessoa pode esperar viver com plena saúde – nos Estados Unidos, a média é de apenas 64 anos, embora haja uma variação regional significativa.
Os residentes do Havaí, Minnesota e Califórnia têm uma expectativa de vida saudável de 70 anos, enquanto as pessoas na Virgínia Ocidental só devem sobreviver até os 60 anos.
No Reino Unido, o quadro é igualmente sombrio. Os números oficiais mostram que os adultos em Inglaterra podem viver cerca de 62 anos com boa saúde – o que significa que uma pessoa média passará quase duas décadas da sua vida a lidar com doenças ou incapacidades antes de morrer.
Neste contexto, a esperança de vida saudável de Espanha, de 71 anos, já o coloca bem à frente da média do Reino Unido – e o desempenho físico de López García, aos 80 anos, torna-o ainda mais atípico, razão pela qual os cientistas estão tão interessados em estudá-lo.
A biologia de Lopez Garcia também não é “sobre-humana”, dizem os pesquisadores.
Embora a sua capacidade aeróbica seja excepcional, outros aspectos do seu desempenho, como o limiar de lactato e a economia de corrida, foram bons, mas não extremos – sugerindo que o treino consistente, e não apenas a genética, pode explicar grande parte do seu sucesso.
Lopez Garcia agora corre cerca de 64 quilômetros por semana quando não está se preparando para uma corrida e quase dobra a quilometragem antes de uma competição.
Seu treinamento inclui corridas longas e moderadamente desafiadoras, sessões intervaladas algumas vezes por semana e trabalho de força em casa, usando principalmente exercícios de peso corporal. Ele também segue uma dieta de estilo mediterrâneo “totalmente normal”.
Os cientistas envolvidos no estudo acreditam que o seu exemplo pode ser encorajador para os adultos mais velhos que sentem que é “tarde demais” para começar a praticar exercício.
O próprio López Garcia disse que nunca esperava atingir o nível de elite, inicialmente começando a correr apenas para manter a saúde – e aconselha os iniciantes a começarem devagar, desenvolvendo caminhadas rápidas com o tempo.
Quanto aos seus próprios planos, Lopez Garcia não tem intenção de parar.
Ele disse que quando pensa em pessoas na faixa dos 80 anos, pensa em seus avós, que pareciam “velhinhos” naquela idade. ‘Hoje’, disse ele, ‘não me sinto velho.’
A notícia surge em meio ao crescente interesse nas chamadas Zonas Azuis do mundo – áreas onde 100 ou mais pessoas vivem mais do que o normal.
Os especialistas que estudam o fenômeno sugerem cada vez mais que são os hábitos pequenos e repetíveis que fazem a maior diferença ao longo do tempo.
Em vez de punir dietas extremas, planos de ginásio ou suplementos caros, os investigadores dizem que as comunidades com vida mais longa partilham os mesmos comportamentos comuns – desde uma dieta baseada maioritariamente em vegetais até ser moderadamente activo todos os dias, ter laços sociais fortes, gerir o stress e saber quando parar de comer.
Os exemplos mais conhecidos incluem Okinawa no Japão, Sardenha na Itália, Ikaria na Grécia, Nicoya na Costa Rica – e Loma Linda na Califórnia, a única Zona Azul reconhecida nos Estados Unidos.
O Diretor Científico da Federação Americana para Pesquisa do Envelhecimento, Dr. Steven N. Ustad, alerta que a Zona Azul pode não durar para sempre: “A imigração, a urbanização, a ocidentalização e outros fatores podem destruir a outrora próspera Zona Azul”, alertou.
