Freeskiers dos EUA superam os nervos das eliminatórias para ganhar ingresso para as finais

LIVIGNO, Itália – O forehand de Mack estava mudando. Ele sabia antes de seu salto final que havia marcado a segunda de duas corridas em sua segunda corrida nas eliminatórias de esqui livre masculino no sábado.

O que foi bom, já que sua primeira corrida não saiu como planejado, e o bicampeão olímpico temia uma repetição de seu desastre pessoal nos Jogos de Inverno de 2022 na China, onde caiu duas vezes do primeiro trilho e perdeu a final.

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Eu estava dizendo a mim mesmo: ‘Não podemos mais fazer isso'”, disse ele.

Desta vez, Forehand terminou em sexto e guiou três americanos a avançarem para a final de terça-feira. Ele será acompanhado pelo medalhista de ouro Alex Hall (oitavo) e pelo estreante olímpico Connor Ralph (décimo).

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Fotos incríveis dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026

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“Eu estava definitivamente nervoso por não conseguir a primeira corrida”, disse Forehand.

Forehand disse que foi a mais estressante das eliminatórias.

“É difícil de explicar”, disse o nativo de Connecticut. “Aquela intuição foi muito difícil lá.

“A sensação de não chegar à final é pior do que não chegar à final. Só passar por isso já é um enorme alívio, uma grande conquista por si só.”

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Avery Krumme, de 17 anos, foi a única americana a se classificar para a final no lado feminino e terminou em quarto lugar com uma impressionante segunda corrida. Ele se sentiu semelhante.

“Chegar à final foi a maior conquista que já tive. É alucinante para mim”, disse Krumme, que no ano passado mudou sua nacionalidade de competidor do Canadá para os Estados Unidos. “Estou superando o Stoke… já consegui, já tive sucesso, eu acho.”

Para todos os finalistas, a coragem foi o ingrediente essencial para um dia de qualificação bem-sucedido.

Hall admitiu que estava menos nervoso do que eu.

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“Acho que a beleza da posição em que estou e talvez a beleza de, não sei, ainda seja esquiar”, disse o veterano de 27 anos. “É o que fazemos e é a nossa vida e é um momento muito importante, mas a vida continua depois das Olimpíadas. E então acho que é fácil dizer a si mesmo que uma vez que você tenta mentir para si mesmo, ou eu tento e quase minto para mim mesmo, e chegar ao topo e você perceber o quanto você se importa, e obviamente você se importa.

As eliminatórias são sempre estressantes, disse Hall. Chegar à final é um objetivo simples e com muita paixão.

“Não importa onde, você só precisa entrar”, disse ele.

Assim como o forehand, Hall também planeja mudar as coisas na final.

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“Você está tentando pregar uma peça, não mostrar todas as suas cartas, mas não quer tentar fazer uma corrida fácil”, disse ele sobre a qualificação.

Caso isso aconteça, os jurados não premiarão o atleta com pontuação suficiente para avançar à final. É um equilíbrio delicado.

“Em muitos aspectos, (a qualificação) é quase mais estressante”, disse Hall. “Porque quando chegarmos às finais, para a maioria de nós, tentaremos correr o máximo que pudermos.

“E para mim, pelo menos pessoalmente, quando sei que estou tentando esquiar o máximo possível, correr o máximo possível, mesmo que eu erre, estou muito mais bem do que se tentasse correr com muita facilidade, pousar e não me confundir.

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“Então essa é a parte boa de jogar a final. Teremos três corridas, então tenho certeza que vamos todos tentar correr forte e você vai em frente.”

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Atletas olímpicos desafiam a gravidade nos Jogos de Inverno de Milão Cortina em 2026

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Os nervos de Ralph eram relativamente variados. Ele manteve a nona posição por um tempo, depois caiu para a décima posição. Ele observou seus concorrentes fazerem algumas corridas e depois parou porque percebeu que não havia nada que pudesse fazer a respeito de sua posição.

“Super feliz (por se classificar), foi bom”, disse ele.

Ralf acrescentou: “Para mim, se eu chegar à final, normalmente vou apenas tentar. Não quero ficar entre os cinco primeiros. Se conseguir correr, quero um pódio. Não estou muito preocupado com o resultado. Só quero esquiar o melhor que puder – deixe assim.”

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Krum teve alguns momentos “uau” desde que pousou em Milão este mês. Mas ela ficou quase surpresa ao ver seu nome logo atrás da medalhista de ouro Mathilde Gremaud, da Suíça, a atual campeã olímpica que lidera todas as eliminatórias, e da altamente condecorada chinesa Aileen Gu (segunda).

“Há muito tempo que os observo no esqui”, disse Krumme, que acredita que os juízes recompensaram a sua criatividade por saltar um “neblina” – uma rotação e meia fora do eixo – de um carril. “Eles já existem há algum tempo, então estou apenas vivendo o sonho que sempre quis. É uma loucura que isso esteja realmente acontecendo.”

Krumme disse que irá para a final de segunda-feira sem expectativas para si mesmo. Indo para sua segunda corrida, ele sabia que estava fora da bolha de qualificação.

“Eu sabia o que tinha que fazer e estou muito feliz que tudo correu bem”, disse ele. “Minha mente desligou completamente e eu fiz o curso, e então cheguei ao fim e foi tipo, ‘Uau.’ Vi minha pontuação e não pude acreditar. Então eu fiquei realmente atordoado e ainda estou.”

Este artigo foi publicado originalmente no USA Today: Freeskiers dos EUA estão lutando contra os nervos de qualificação para os Jogos Olímpicos de Inverno