Você só faz 24 anos uma vez, então quando chegou a hora de CJ Anderson completar 25 anos, ele deu uma festa alguns dias antes. Afinal, ele estava a cerca de 110 quilômetros de sua cidade natal, Vallejo, com sua família e amigos.
Sem mencionar mais 71.088 assistindo todos os seus movimentos ao vivo e 167 milhões assistindo em casa.
Sim, acontece que o grande presente que Anderson abriu desde o início também foi um grande presente para a cidade em que cresceu.
Ele se tornou o primeiro Vallejoan a vencer o Super Bowl.
Cruzando “Radio Row” – nome dado a vários meios de comunicação na semana que antecedeu o Super Bowl – Anderson foi questionado sobre quais eram suas primeiras lembranças do futebol.
“Comecei a dizer a todos que me lembro de Ray Lewis e seus Baltimore Ravens dominando o Super Bowl contra o New York Giants”, disse Anderson. “Como me lembro de Ty Law e sua interceptação em 2002, Rich Gannon lançando cinco interceptações contra Tampa Bay no Super Bowl de 2003, Santonio Holmes e sua grande captura no Super Bowl de 2009, e James Harrison e sua escolha de seis no mesmo jogo. Eu até falei sobre Green ter 6 anos.
No entanto, por um dia, 7 de fevereiro de 2016, Anderson foi esse homem.
Aprendendo com seu primeiro Super Bowl
Quando Anderson jogou no Super Bowl 50, foi sua segunda vez jogando em uma disputa de campeonato. Dois anos atrás, ele jogou na derrota do Denver Broncos para o Seattle Seahawks, mas todas as suas três corridas de nove jardas ocorreram no quarto período de uma derrota por 43-8.
“Aquele Super Bowl foi minha primeira viagem a Nova York”, disse Anderson. “Então, nas primeiras noites, fiquei acordado até tarde. Não fiquei acordado até muito tarde, mas caminhei e vi todos os pontos turísticos, como a Estátua da Liberdade e o Empire State Building. Eu não estava jogando tanto, então nos primeiros dias pude passar algumas noites depois que o time chegasse à cidade. Aprendi como fazer o círculo de mídia naquela semana.”
As coisas foram diferentes em seu próximo Super Bowl – no Levi’s Stadium, em Santa Clara.
“Chegamos à Bay Area e havia companheiros de equipe que queriam saber para onde ir, onde ficavam os grandes restaurantes, clubes e lounges”, disse Anderson. “Perguntei se eles queriam frutos do mar ou bife, e a maioria dos jogadores queria bife, então, como grupo, fomos ao Crustacean (no distrito financeiro de São Francisco). Mas depois disso, fui para casa. Passei a noite com minha família, minha mãe e minha avó.
Anderson disse que durante a semana cortou o cabelo, foi ao Momo’s Cafe, visitou sua escola primária (Elsa Widenman) e seu ex-técnico de futebol no Lenny, o falecido John Beam.
Anderson esteve mais envolvido no ataque naquela temporada. Ele dividiu as funções de running back com o falecido Ronnie Hillman e terminou com 720 jardas corridas e cinco touchdowns, além de suas 183 jardas recebidas em 15 jogos. Ele marcou um touchdown vencedor na neve contra o New England Patriots em um grande jogo de domingo à noite na televisão nacional. Anderson entrou no Super Bowl 50 contra o Carolina Panthers, já tendo ganho 144 jardas em duas disputas.
Então, quando Anderson acordou no domingo de manhã, ele estava confiante e sabia o que esperar.
Levis chegou ao estádio
Como Anderson estava jogando essencialmente em casa, ele poderia se comportar normalmente. Hoje em dia, isso significa novamente um café da manhã com waffles, ovos e bacon.
“Fiquei no saguão por cerca de duas horas, provavelmente das 8h30 às 10h15 da manhã, apenas assistindo à contagem regressiva da NFL na ESPN”, disse Anderson. “A essa altura, você já fez todo o seu treinamento duro e está pronto. No dia anterior, tiramos uma foto do time em campo e todos sabíamos o que tínhamos que fazer. Tomei café da manhã com minha mãe e minha avó, mas eles já conheciam minha rotina. Já sabiam quando falar comigo e quando me deixar em paz.”
Anderson disse que prefere sempre pegar o penúltimo ônibus para o estádio ou arena, e isso significa chegar cerca de duas horas e meia antes do jogo.
“Naquela semana eu realmente não pensei sobre esse momento e em quão grande ele era”, disse Anderson. “Mas quando cheguei ao estádio, vi um grande banner com minha foto do lado de fora do estádio? Foi quando me dei conta. Quando entrei, todas as câmeras estavam voltadas para mim, e eu estava apenas me observando, tentando o meu melhor para sorrir.
“Mas não se engane. Eu estava preso na época”, continuou Anderson. “Eu estava muito preparado. Fui ensinado a nunca ficar muito alto, nunca ficar muito baixo. Mas não havia dúvidas em minha mente. Como equipe, estávamos preparados e confiantes de que jogaríamos bem e venceríamos o jogo.”
Amigos e familiares de Anderson também estiveram presentes. O nativo de Vallejo disse em 2016 que deixou para sua mãe e sua avó, Barbara Gaddis, a gestão dos ingressos para os jogos no Levi’s Stadium.
“Minha mãe está cuidando disso”, disse Anderson rindo em 2016. “Reduzi o número para cerca de cinco pessoas. Cinco pessoas podem ir ao Super Bowl, mas acho que é isso.”
Centenas de torcedores de Anderson em Vallejo, porém, assistiram ao jogo e torceram por ele de outro local.
O Teatro Imperatriz organizou um evento e colocou seu nome na marquise. Jeff Turner, ex-técnico do Bethel Anderson, assistiu alegremente ao jogo em sua casa.
“Sabe, como diretor atlético, não tenho tempo suficiente para ficar com minha família, então estarei assistindo de casa”, disse Turner em 2016. “Estou ansioso por isso. Estou ansioso para criar novas memórias com ele. Eu e meu filho estaremos gritando com CJ na televisão.
Jogue e convoque um jogo especial pela primeira vez
Anderson não perdeu tempo fazendo barulho no Super Bowl 50. Seu primeiro carregamento foi de oito jardas faltando 13:22 para o fim do primeiro quarto. Na jogada seguinte, ele correu para mais 12 e uma primeira descida por right tackle. Ele terminou com 22 jardas corridas mais uma recepção para uma jarda no primeiro quarto.
Anderson indo para o segundo quarto. Suas primeiras três corridas do segundo período ganharam apenas quatro jardas, mas faltando 6:28 para o fim do primeiro tempo, ele ganhou 34 jardas para uma primeira descida.
O graduado de Bethel e Cal recebeu a bola mais algumas vezes, ganhando 13 jardas no terceiro quarto, mas nunca ganhou mais de duas jardas no resto da noite. No entanto, sua corrida de duas jardas faltando 3:13 para o fim foi perfeita.
Também era incomum.
“Tivemos o primeiro e o gol depois de um pênalti da Carolina. Corri para a linha lateral e gritei com o técnico (Gary) Kubiak e basicamente disse a ele: ‘Dê-me a porra da bola’”, disse Anderson rindo. “Então o que ele faz? Ele convoca uma jogada que chamamos de soco 32.
“Então, durante todo o ano, parecia que nunca tivemos uma jogada de primeiro gol dentro da linha de 2 jardas, e chamamos o soco de 32? Um dos meus companheiros de equipe disse em voz alta: ‘soco de 32, por que estamos chamando isso?’” Anderson disse rindo. “Quero dizer, todos nós estávamos o pensamento Isso, mas ela realmente disse isso em voz alta, e eu não conseguia acreditar que Carolina não a tivesse ouvido. Quer dizer, praticamos esse jogo durante oito meses, mas nunca Tem sido usado em temporadas.”
A jogada foi corrida e após um erro de bloco, Anderson ainda conseguiu errar um zagueiro. Tudo o que ele viu foi a end zone e seis pontos, tornando a disputa um jogo de dois gols (22-10 antes de adicionar a conversão de dois pontos).
Anderson disse que sabe a sorte que tem por marcar no Super Bowl. Afinal, Walter Payton, Barry Sanders e LaDainian Tomlinson nunca marcaram um touchdown em um jogo pelo título.
“Eu definitivamente me lembrei um pouco quando marquei o touchdown, e foi um pouco libertador”, disse Anderson em 2016. Mas principalmente pensei: ‘Este jogo acabou. Temos a melhor defesa do planeta e tudo o que nos propusemos a fazer como equipe, iremos realizar.'”
Lembre-se de como você chegou lá
Refletindo sobre sua grande pontuação 10 anos depois e a vitória que viria poucos minutos depois, Anderson disse que quando o confete caiu sobre ele, ele pensou em sua mãe e sua avó, não em suas 90 jardas em 23 corridas.
“Pensei em todos os sacrifícios que eles fizeram por eles e por mim”, disse Anderson. “Achei que eles iriam me levar ao ponto de ônibus Cartola para que eu pudesse pegar o ônibus BART das 5h59 para El Cerrito. Então pensei na minha família. Queria comemorar com minha família antes de finalmente comemorar com meus companheiros.”
Mais tarde, Anderson jogaria outro Super Bowl em 2019 com o Rams contra o outro time que disputou o jogo deste ano – o New England Patriots. É o jogo daquele ano, disse Anderson, que os jogadores que ele treina no Benicia High mais lembram.
“Isso foi há apenas sete anos, então eles começaram a amar o jogo naquela época”, disse Anderson. “Em 2016, a maioria dos jogadores do Benicia tinha entre 5 e 8 anos, por isso não se lembram muito disso.”
Quanto aos conselhos aos participantes do Super Bowl deste ano, ele não hesita.
“Aproveite o momento nos dias que antecedem o jogo. Os treinos entre a noite de sexta e sábado provavelmente serão mais leves”, disse Anderson. “Passe um tempo com sua família e aproveite o momento. Passe-o com sua família e agradeça a eles.”
