Os vizinhos da proposta “superembaixada” da China deram o primeiro passo formal na sua candidatura para uma revisão judicial da decisão de aprovação trabalhista.
Os residentes do Royal Mint Court lançaram as bases para o seu pedido em uma carta de pré-candidatura Departamento Jurídico do Governo do Reino Unido.
Quando o governo chinês comprou 5,4 acres do terreno em 2018, a compra incluiu a propriedade perfeita de cerca de 100 apartamentos em quatro blocos residenciais.
Estes edifícios estão localizados fora do perímetro proposto para a embaixada, mas os moradores temem que possam ser despejados e os seus apartamentos demolidos para dar lugar a um muro de segurança.
Eles também estão preocupados com a possibilidade de o complexo diplomático se tornar alvo de vigilância, que seria o maior da China na Europa.
Pequim anunciou planos para sua nova embaixada em 2018, depois de comprar o antigo edifício Royal Mint por £ 250 milhões.
O seu primeiro pedido foi rejeitado pelo conselho de Tower Hamlets, mas reapresentou os seus planos em Julho de 2024, semanas depois de os Trabalhistas terem vencido as eleições, e o Presidente Xi levantou a questão num telefonema com Sir Keir pouco depois.
Poucos meses depois, Sir Kiir disse ao presidente que o seu novo governo tomaria a decisão final após assumir o controlo do processo de planeamento.
O secretário da Habitação, Steve Reid, aprovou a proposta da China no mês passado.
Os residentes do Royal Mint Court apresentaram a base do seu pedido numa carta de pré-candidatura dirigida ao Departamento Jurídico do Governo do Reino Unido. A imagem é um conceito para a embaixada
A carta de pré-reclamação deles mostrou- TF – Os Residentes do Royal Mint Court expuseram os motivos pelos quais consideram que a aprovação deve ser cancelada.
Eles argumentam que a aprovação é legalmente falha, acusam o governo de não publicar as principais avaliações de segurança e sugerem que a decisão de Reid foi “indevidamente influenciada pelos ministros” – incluindo o desejo de aprovar os planos da China para reformar a embaixada britânica em Pequim.
Solicitaram também a divulgação de documentos e comunicações entre o governo britânico e a China relativos à aprovação do plano. A sua candidatura para um recurso judicial é apoiada por £41.500 em crowdfunding.
A primeira-ministra foi acusada de abrir mão da segurança nacional em troca de uma melhor relação comercial com Pequim, depois que o Partido Trabalhista deu luz verde aos planos para uma suposta base de espionagem poucos dias antes de ela se encontrar com o presidente Xi Jinping.
Num sinal do perigo de espionagem que representa a maior missão diplomática da Europa, os ministros reconheceram no mês passado que foram tomadas medidas para “aumentar a resiliência” dos cabos de telecomunicações próximos, que transportam milhões de dados sensíveis e ficam a poucos metros do antigo local da Royal Mint, perto da Tower Bridge.
E numa rara intervenção, o chefe da agência de inteligência interna britânica alertou publicamente que não poderiam eliminar os riscos associados à embaixada, enquanto a comissão de segurança do Parlamento disse que tinha dificuldades em obter respostas para o controverso caso.
Um porta-voz do governo insistiu: “A segurança nacional é o nosso primeiro dever. As agências de inteligência estão envolvidas em todo o processo e existe uma ampla gama de medidas para gerir quaisquer riscos.’
O presidente chinês, Xi Jinping, na 20ª Comissão Central de Inspeção Disciplinar do PCC no mês passado
O governo também divulgou uma carta escrita pelo diretor-geral do MI5, Sir Ken McCallum, e pela diretora do GCHQ, Ann Kist-Butler, ao secretário do Interior e ao secretário das Relações Exteriores.
Eles admitiram: ‘No local do Royal Mint Court, como em qualquer embaixada estrangeira em solo do Reino Unido, não é realista esperar ser capaz de eliminar completamente todos os riscos possíveis.’
Mas acrescentaram que o MI5 tem “mais de 100 anos” de experiência na gestão de riscos de segurança nacional associados a instalações diplomáticas estrangeiras em Londres” e que “o pacote de mitigação trata de forma aceitável uma vasta gama de questões sensíveis de segurança nacional, incluindo cablagem”.
Além disso, alegaram que a China tem “vantagens de segurança óbvias” ao consolidar num único edifício os “sete locais diferentes diplomaticamente reconhecidos” onde opera actualmente na capital.
A Comissão de Inteligência e Segurança do Parlamento, que considerou provas de altos funcionários de Whitehall, bem como de chefes de espionagem, também levantou preocupações sobre o processo de planeamento.
O seu presidente, colega trabalhista e ex-ministro Lord Beamish, disse: ‘Obter respostas diretas às nossas questões básicas revelou-se mais difícil do que deveria ter sido.’
Ele acrescentou: ‘Ficámos ambos surpreendidos com a falta de clareza sobre o papel que as considerações de segurança nacional desempenham na tomada de decisões de planeamento, e com o facto de o parecer ter sido preparado sem qualquer informação importante em mãos.’
Na Câmara dos Comuns, o Ministro da Segurança, Dan Jarvis, revelou que “foi tomada uma vasta gama de medidas para proteger a segurança nacional”.
O Mail on Sunday revelou que os documentos de planejamento da embaixada incluíam ‘masmorras de espionagem’ (destacadas em vermelho acima) – duas suítes no subsolo e um túnel, com sua finalidade revisada por razões de segurança.
Ele disse aos deputados: ‘Trabalhamos para aumentar a resiliência dos cabos na área através de uma série abrangente de medidas para proteger dados sensíveis.
‘E posso confirmar que, contrariamente aos relatos, o governo viu os planos não revistos para a embaixada e o governo concordou com a China que o pátio acessível ao público nas dependências da embaixada não terá imunidade diplomática, gerindo o risco público.’
Jarvis reconheceu que a China representava ameaças à segurança do Reino Unido, com ataques cibernéticos e espionagem, bem como repressão transfronteiriça, mas o ministro insistiu: “Só através do envolvimento poderemos desafiar diretamente a China nas suas atividades malignas”.
Sir Ian Duncan Smith, um dos principais críticos da China, questionou a afirmação do governo de que o “uso legítimo da embaixada” não levaria à interferência nos telegramas, acrescentando: “Não há nada legítimo sobre os chineses no Reino Unido”.
E Alex Sobel, do Partido Trabalhista, advertiu: “Isto terá um efeito assustador através dos tibetanos, através de Hong Kong, através dos uigures e de outros chineses que discordam do governo de Pequim”.
Christopher Mung, que fugiu de Hong Kong para a Grã-Bretanha, disse numa conferência de imprensa em Westminster: “Esta decisão colocou medo nos nossos corações e fez com que muitos se arrependessem de ter aceitado o compromisso do Reino Unido com a nossa segurança”.
