A economia em expansão da Califórnia é uma das maiores do mundo, mas uma espiada nos bastidores expõe a realidade ameaçadora de um mercado de trabalho estadual que é considerado o pior do país.
“Não há como amenizar a situação na Califórnia. Nosso crescimento econômico é mais fraco do que o de outros estados”, disse Jeff Bellisario, diretor executivo do Bay Area Council Economic Institute.
Vários relatórios reivindicados por alguns líderes importantes, como o governador da Califórnia, Gavin Newsom, estabeleceram que o estado tem uma das maiores economias do mundo, medida pelo produto interno bruto.
Líderes tecnológicos como a Nvidia estão liderando um boom de inteligência artificial que viu a capitalização de mercado disparar.
As tendências de contratação, no entanto, pintam um quadro totalmente diferente da saúde económica do estado: a Califórnia tem o mercado de trabalho mais fraco do país.
“A Califórnia não é mais um país rico em empregos”, disse Scott Anderson, economista-chefe para os EUA da BMO Capital Markets. “Isso é verdade até mesmo para a indústria de tecnologia da Califórnia, que atingiu novos patamares na capitalização do mercado de ações, mas regularmente perde empregos.”
Medindo o ritmo anual de crescimento do emprego entre os estados, a Califórnia ficou em 37º lugar em 2025. Em 2024, era 32º
“Não é nenhuma surpresa que, mesmo com as muitas vantagens económicas da Califórnia, o estado tenha uma classificação baixa no aumento de empregos remunerados”, disse Michael Bernick, advogado trabalhista do escritório de advocacia Duane Morris e ex-diretor do Departamento de Desenvolvimento de Emprego do estado. “Ao longo das últimas décadas, a Califórnia construiu um edifício de custos de recrutamento e regulamentações que desencorajam os empregadores”.
As fraquezas no mercado de trabalho estadual não desaparecerão tão cedo, alertam alguns economistas.
“A Califórnia continua a registar um crescimento do emprego abaixo da média nacional”, disse Steve Levy, diretor do Centro de Estudos Contínuos da Economia da Califórnia, com sede em Palo Alto. “Espera-se que a tendência de folga no trabalho continue até 2026.”
Em 2025, o mercado de trabalho da Califórnia perdeu empregos pela primeira vez num ano civil desde 2020, um período que foi marcado por enormes perturbações decorrentes da pandemia da COVID-19.
“É um facto que Silicon Valley tem sido um importante impulsionador do crescimento do emprego na Califórnia, mas Silicon Valley apertou o botão de pausa”, disse Russell Hancock, presidente da Joint Venture Silicon Valley, um think tank com sede em San Jose. “Eficiência é a nova palavra da moda.”
O gabinete de Newsom atribuiu parte da culpa pelos problemas de emprego do estado ao presidente Donald Trump e às políticas da sua administração, uma situação que muitos estados em todo o país também estão a enfrentar.
“Na verdade, todo o mercado de trabalho dos EUA estagnou como resultado do fracasso das políticas econômicas e tarifárias de Trump e da repressão à imigração que afetou tanto empregadores quanto trabalhadores”, disse Brandon Richards, vice-diretor de resposta rápida no gabinete do governador.
No entanto, a abordagem da administração Trump chocou a indústria mais ampla do estado, disse Richards.
“As políticas de Trump estão a afectar muitos empregos na Califórnia, não apenas na tecnologia, mas também nas indústrias agrícola e de bebidas”, disse Richards, observando que as exportações agrícolas e de bebidas no estado estão a diminuir.
Embora o gabinete de Newsom possa atribuir grande parte da culpa às políticas da administração Trump, o mercado de trabalho da Califórnia começou a entrar em colapso durante a presidência de Joe Biden.
Espera-se que o número total de empregos na Califórnia cresça 7,7% em 2021. Mas o seu mercado de trabalho desacelerou para um crescimento de 2,6% em 2022 e 0,5% em 2023. O número total de empregos na Califórnia aumentou ligeiramente em 2024, aumentando 0,9%.
Depois veio 2025, que provocou uma perda de 11.200 empregos, resultando num declínio de 0,1% no total de empregos em todo o estado. Em contraste com a fraqueza da Califórnia, as contratações em todo o país aumentaram 0,4%, de acordo com dados oficiais publicados pelo Bureau of Labor Statistics dos EUA.
“A Califórnia permanecerá num nível baixo de crescimento do emprego até começar a enfrentar as principais barreiras à contratação”, disse Barnick. “O Estado respondeu ao baixo crescimento do emprego financiando uma variedade de programas e projectos de desenvolvimento económico. Estes tiveram efeitos marginais.”
Em outras partes do país, espera-se que o número total de empregos não agrícolas na folha de pagamento no Missouri cresça 1,8%, na Carolina do Norte em 1,6% e na Carolina do Sul em 1,4% em 2025. Pensilvânia, Utah e Louisiana registraram aumentos de cerca de 1,2%.
Rivais como Texas, Flórida, Nova York e Tennessee criaram empregos à medida que a Califórnia os perdia.
O total de empregos aumentou 0,9% no Texas, 0,7% em Nova York e Tennessee e 0,4% na Flórida, mostrou a análise desta agência de notícias das estatísticas trabalhistas federais.
Em dezembro de 2025, a Califórnia tinha a pior taxa de desemprego do país, 5,5%.
A crise na Bay Area ajudou a suprimir as contratações na Califórnia. Em 2025, a região perdeu 20.000 empregos, um declínio devido à perda de empregos de 8.400 na Baía Leste, 6.400 na região de São Francisco-San Mateo e 3.500 na Baía Sul.
“A Bay Area, que já foi uma importante criadora de empregos na Califórnia, tem visto um declínio constante nos últimos anos”, disse Anderson.
O défice de emprego no estado é largamente alimentado pelo sector privado.
Em 2025, os empregadores do setor privado cortaram 31.400 empregos, enquanto os empregadores públicos acrescentaram 20.200. As adições foram em grande parte devidas a um aumento de 45.800 empregos no governo local, que compensou a perda de 9.100 empregos no governo estadual e 16.500 cargos no governo federal.
“Há um aumento no investimento do sector privado em muitas partes do país”, disse Bellisario, do Bay Area Council Economic Institute. “Isso não está acontecendo aqui.”
A economia da Califórnia vale US$ 4,22 trilhões, observa o gabinete do governador. Em termos de PIB, isso colocaria a Califórnia em 4º ou 5º lugar globalmenteDependendo de qual relatório é usado.
Ainda assim, as classificações do PIB podem não importar tanto para um Estado cujos trabalhadores enfrentam uma realidade proibitiva, disse Levy.
“É preciso fazer um trabalho sério para restaurar a competitividade”, disse Levy. “Não é hora de nos gabarmos do tamanho da nossa economia.”
