MILÃO — Lindsey Vonn construiu sua carreira sendo destemida, ultrapassando os limites entre a glória e a destruição física, assumindo riscos que outros não correriam.
Portanto, não havia como o americano de 41 anos jogar pelo seguro no sábado, véspera da corrida mais esperada de sua vida.
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Oito dias depois de romper um ligamento cruzado anterior em um acidente brutalmente cronometrado na Suíça, Vonn usou seu segundo e último treino antes da descida de domingo para testar o que seu joelho esquerdo machucado poderia fazer. Ele atacou desde o início e desceu a colina esquiando em uma sessão não obrigatória que poderia ter pulado se temesse uma lesão.
Vaughn ficou satisfeito com sua corrida, apesar de uma leve oscilação na última parte do percurso. Ele cruzou a linha de chegada em 1m38s28, o terceiro mais rápido dos 13 primeiros esquiadores a chegar até aquele ponto e mais de dois segundos mais rápido que seu tempo de treinamento de sexta-feira. O americano Breezy Johnson está no topo da prancha com os esquiadores que ainda estão por vir.
Esperamos que Vonn se jogue colina abaixo de forma mais agressiva no domingo, com um público global assistindo e apenas uma medalha olímpica em jogo. Ela não será capaz de se solidificar como uma das melhores competidoras de esqui se de alguma forma ganhar o ouro com um joelho machucado. Ele abriria caminho para a lista dos atletas olímpicos mais lendários da América, lado a lado com Michael Phelps, Jesse Owens, Simone Biles e o time de hóquei dos EUA de 1980.
Vonn já estava definido para ser um dos rostos dos Jogos de Inverno de Milão Cortina antes mesmo de descer de um avião de uma montanha na Suíça, oito dias antes. A NBC promoveu incansavelmente o tetracampeão geral da Copa do Mundo e medalhista de ouro olímpico de downhill em 2010 durante seu notável retorno após quase seis anos longe das corridas de esqui.
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Quando Vaughn se aposentou no início de 2019, ele disse que o impacto físico das várias lesões tornou-se insuportável. Ele teve o joelho direito parcialmente substituído em abril de 2024, apenas na esperança de poder mais uma vez levar uma vida normal e sem dor.
Lindsey Vonn participa de um treino para o evento de downhill feminino. (Getty Images via François-Javier MARIT/AFP)
(François-Xavier Merritt via Getty Images)
Vonn se sentiu tão bem com o reparo do joelho direito que fez um anúncio surpresa em novembro de 2024 de que estava se aposentando. Ele tem dominado as corridas de downhill nesta temporada da Copa do Mundo e terminou no pódio em duas de suas três primeiras corridas Super-G, aumentando as esperanças de que possa disputar medalhas em ambas as categorias em Cortina.
Se ela não tivesse caído durante a última descida da Copa do Mundo antes das Olimpíadas, Vonn seria a favorita para ganhar a medalha de ouro no domingo. Agora ele está tentando uma recuperação dentro de outra, tentando competir por uma medalha com um joelho bom feito de titânio e um joelho ruim sem o principal ligamento estabilizador.
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“Não é o que eu esperava, obviamente”, disse Vonn na terça-feira. “Trabalhei muito para chegar a muitas posições diferentes nestes jogos. Sei quais eram as minhas chances antes da queda e sei que não são as que são hoje, mas sei que ainda há uma chance e enquanto houver uma chance, vou tentar.”
As corridas de treinamento foram etapas importantes para Vonn testar como seu joelho se sentia ao entrar e sair das curvas mais fechadas no desafiador percurso olímpico de descida de Cortina.
Na sexta-feira, em seu primeiro treino, Vonn testou a lesão no joelho esquerdo e provou que o retorno às competições é realista. Ele desceu a montanha correndo, cruzando a linha em 11º lugar entre 47 esquiadores e impressionando seu treinador tanto com sua resiliência quanto com sua abordagem conservadora.
“Ele foi inteligente, não apostou tudo”, disse seu técnico, Aksel Lund Svindal, aos repórteres. “Ele cometeu um erro na parte inferior, mas o resto parecia um bom esqui. Sem grandes riscos. Parecia simétrico para mim. Não vi nenhuma diferença (entre os lados direito e esquerdo dele). Era isso que procurávamos hoje.”
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A decisão prudente para Vonn pode ser ficar longe do joelho no sábado. Naturalmente, essa não foi a decisão que ele tomou.
“No nosso caminho para o trabalho!” Ele postou nas redes sociais cerca de 90 minutos antes do início do treino. “O percurso parece bom hoje, a neve está bem mais firme. Deveria correr um pouco mais rápido. Por isso resolvi começar a treinar hoje. Vejo vocês lá”
Durante dias, Vonn insistiu que acreditava ser capaz do impensável no domingo, que não deixaria que uma das lesões mais assustadoras do esporte o impedisse de buscar o final perfeito para sua célebre carreira. Se o fizer, tornar-se-á um símbolo duradouro de resiliência nos próximos anos.
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Uma medalha de ouro aos 41 anos depois de romper o LCA há apenas uma semana?
“Não vou deixar isso escapar pelos meus dedos”, disse Vonn no início desta semana. “Eu vou fazer isso, fim da história.”
Duvide dele por sua própria conta e risco.
