Para entender Sammy Smith, você precisa entender como foram seus últimos oito meses.
Em junho, ele terminou seu primeiro ano em Stanford e, “por diversão”, terminou em segundo lugar em sua divisão em uma corrida meio Ironman – uma natação de 2 quilômetros, uma natação de 90 quilômetros e uma corrida de 21 quilômetros.
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No final do mês, Smith, de 20 anos, viajará para a Califórnia para participar do campo de treinamento da Seleção Nacional Feminina de Futebol Sub-20 dos EUA. Mais tarde naquele verão, ele viajou para Eagle Glacier, no Alasca, para passar alguns dias treinando com parte da equipe de esqui cross-country dos EUA.
Em julho, Smith compareceu ao campus para a pré-temporada de futebol. Ao longo do outono, ele fez 14 partidas em 25 jogos pelos Cardinals, incluindo duas partidas no Final Four, enquanto Stanford avançava até o NCAA Championship Game, onde perdeu por 1 a 0 para o Florida State no início de dezembro.
Dois dias depois, Smith voou para o Alasca e treinou esquis por apenas um dia antes de terminar em segundo lugar na corrida US SuperTour, uma série de competição nacional. Ela participou de um treinamento de esqui cross-country em Sun Valley, Idaho, antes de vencer a corrida de velocidade de 1,5 km no campeonato nacional em Lake Placid, NY, no início de janeiro.
Neste momento, os melhores esquiadores de fundo do mundo já passaram mais de um mês a ziguezaguear pela Europa para competir no circuito do Campeonato do Mundo, de olho nos Jogos Olímpicos de Inverno. A luta para entrar no time dos EUA estava bem encaminhada quando Smith perdeu a primeira parte da temporada jogando futebol da NCAA.
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Isso significava que, embora outros atletas tivessem múltiplas oportunidades de ter bons desempenhos na Copa do Mundo e acumular os pontos necessários para alcançar uma classificação alta o suficiente, Smith tinha apenas uma chance. A maioria dos esquiadores cross-country se classificou para a equipe dos EUA com uma classificação suficientemente alta na classificação da Copa do Mundo e, devido ao número de cotas que a seleção dos EUA conquistou, Smith ainda teve uma chance, apesar de não ter participado de uma corrida da Copa do Mundo.
Em 17 de janeiro, apenas um mês de temporada, Smith precisava terminar entre os dois primeiros em sua bateria nas quartas de final da Copa do Mundo em Oberhof, Alemanha, para garantir um resultado entre os 12 primeiros e uma vaga na equipe olímpica. Para fazer isso, Smith precisava do melhor desempenho de sua carreira.
“Eu realmente não tinha ideia se isso seria possível ou não, e não tinha certeza do que iria acontecer”, disse ele.
Smith passou a maior parte do sprint na metade de trás do pelotão liderado por Jesse Diggins. Assim que a neve acabou, ele se afastou. Chegando aos três primeiros durante a subida final, Smith assumiu a liderança no interior da curva final. Com uma vantagem de última hora, ela superou a norueguesa Milla Grossberghaugen Andresen e conquistou o primeiro lugar na bateria, indo às semifinais e aos Jogos Cortina de Milão.
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Diggins, eliminado das semifinais em terceiro, imediatamente abraçou Smith e gritou “Vamos!”
“Foi um dia muito emocionante, mas incrivelmente emocionante”, disse Smith.
Smith está agora pronta para fazer sua estreia nos Jogos em ar rarefeito – não apenas como uma atleta olímpica, mas como uma atleta que alcançou sucesso nos mais altos níveis de dois esportes. Além de jogar por Stanford, Smith competiu internacionalmente pela Seleção Nacional Feminina de Futebol Sub-19 dos Estados Unidos como membro da equipe vencedora do bronze nos Jogos Pan-Americanos do Chile em 2023.
A competição é de família. Enquanto crescia, os pais de Smith inscreveram ele e seus dois irmãos para tudo o que quisessem – futebol e esqui cross-country, além de esqui estilo livre, atletismo, lacrosse, hóquei e futebol americano (Sammy era running back).
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“Honestamente, gostei de tudo”, disse Smith. “Haveria anos em que eu praticaria 10 ou 11 esportes por ano.”
Todos os eventos acabaram. Veja contagem completa de medalhas.
No ensino médio, a irmã de Sammy, Logan, ganhou títulos estaduais em cross country e atletismo e também teve sucesso no esqui cross-country antes que esporas ósseas a obrigassem a se aposentar. Logan terminou recentemente sua temporada de futebol americano universitário em Stanford. O irmão deles, Tucker, jogava futebol no Duke.
Com dezoito meses de diferença, as duas irmãs cresceram jogando no mesmo time de futebol, com Logan jogando por um ano e Sammy jogando por dois anos.
“Nosso treinador costumava chamá-lo de ‘Míssil’ e ele simplesmente driblava todo mundo”, disse Logan.
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Logan se lembra de um triatlo do ensino fundamental que a dupla planejava realizar juntos. Sammy, o ciclista forte, estava esperando Logan começar sua corrida. Logan, um corredor forte, acompanhou Sammy.
“Nosso plano era cruzar a linha de chegada juntos, mas 10 metros antes da linha de chegada ele começou a correr e me venceu lá”, disse Logan rindo. “Tenho certeza de que ele pode contar muitas histórias em que fiz a mesma coisa.”
Rick Kapala, treinador de esqui cross-country de Sammy na Sun Valley Ski Education Foundation, teve pela primeira vez um vislumbre da habilidade atlética de Smith quando ele tinha cerca de 11 anos de idade.
Kapala estava realizando uma versão de captura da bandeira em esquis cross-country para um grupo de crianças, uma experiência que ele chamou de “caos verdadeiramente organizado”. Em um campo, dividido em duas equipes, os esquiadores se perseguem, usando cintos de flag football para tentar pegar os membros da equipe adversária. Smith costumava ser o último sobrevivente.
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“Você não pegou Sammy”, disse ele.
Então Kapala também receberá seus esquis.
“Eu estava tipo, não há como uma menina de 11 anos me superar”, disse ela. “Não foi nem um concurso. ‘Nós vamos ser, caramba, não vamos pegá-lo.'”
Kapala considera Smith o atleta mais motivado intrinsecamente que já treinou. Ela costumava vê-lo esquiando na ciclovia que atravessa Sun Valley, treinando sozinho fora dos treinos.
Com um atleta promissor como Smith, muitos treinadores o teriam encorajado a se comprometer apenas com o esqui. Não é um casal.
“Na verdade, tivemos uma discussão entre nossa equipe sobre o quanto queríamos ir, ou mesmo se poderíamos pressioná-lo a se especializar, por exemplo, em esqui cross-country”, disse Kapala. “E quase imediatamente decidimos não fazê-lo. Pensamos: ‘Não, não vamos fazer isso’”.
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Na opinião de Kapala, Smith era o impulsionador de muitos dos seus interesses, e não os seus pais. E as habilidades que ele adquiriu em esportes como o futebol, como a boa forma física através da corrida? Todos os elogios ao esqui cross-country, especialmente como velocista.
“O que fizemos para acomodar seus múltiplos foi reduzir a quantidade de tempo que ele está conosco”, disse Kapala. “Agora, isso é uma anomalia na forma como muitos treinadores operam. Se você tem um filho hipertalentoso, para muitos treinadores, a reação natural é tentar mantê-los mais próximos.”
Em vez disso, Smith costumava viajar por semanas para participar de acampamentos de desenvolvimento do futebol.
“Nós pensamos, ‘Até mais tarde’”, disse Kapala.
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em uma época A crescente profissionalização do desporto juvenilEnquanto jovens atletas são pressionados a especializar-se numa determinada área desde cedo e as famílias gastam milhares de dólares em clubes e clínicas privadas, Smith prova que há outra forma de fazer as coisas. Kapala o chamou de “o garoto-propaganda da importância da diversidade no desenvolvimento dos jovens”.
“O que meus pais realmente tentaram incutir em mim foi que, desde que eu goste do que estou fazendo, não me sinto necessariamente pressionado a seguir o caminho tradicional”, disse Smith. “Reconheço plenamente que se você se concentrar em um esporte desde tenra idade, e se eu estivesse, provavelmente estaria em um nível mais alto nesse esporte do que estou agora. Mas acho que com vários esportes, talvez ainda não esteja nesse teto, mas acho que meu teto é mais alto.”
É algo em que Logan pensa quando treina aulas particulares de futebol.
“Às vezes, fico incrivelmente triste, ver esses pais, com apenas 7 ou 8 anos de idade, apenas levando seus filhos para treinamento pessoal e dizendo: ‘Este será o esporte deles’ e ‘Como vamos recrutá-los para a faculdade?’”, Disse Logan. “Acho que há mais vida e esportes por aí, e acho que parte de encontrar o que você ama é a oportunidade de experimentar outras coisas.”
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Quando chegou a hora de escolher uma faculdade, Smith considerou várias escolas onde poderia jogar futebol e esquiar, mas acabou decidindo pela força do programa de futebol de Stanford e pela oportunidade de jogar com sua irmã.
Durante a temporada de futebol, Smith se comprometeu com os Cardinals. Em seu próprio tempo, ele aplica condicionamento extra. Quando Smith foi para a escola, Kapala carregou um caminhão com uma gigante esteira de esqui clássica, que ele dirigiu de Idaho à Califórnia e instalou em uma locadora perto do campus, onde poderia treinar. Num semestre, Sammy e Logan fizeram um curso de estatística juntos e mediram os níveis de lactato sanguíneo de Sammy durante um treino em uma esteira de esqui para um projeto de aula.
“Ele sempre seria o último a sair na caminhada, o último em campo”, disse Logan.
Dois meses depois do jogo do campeonato de futebol da NCAA, Smith está prestes a fazer sua primeira estreia olímpica. Depois de terminar em 12º lugar na Alemanha, Smith registrou um novo recorde de carreira algumas semanas antes dos Jogos, com um quinto lugar no sprint livre ao lado de Julia Kern.
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E enquanto ele fez isso – ele alcançou o maior estágio do esqui cross-country – Smith está apenas começando. Muitas de suas colegas de faculdade assinaram contratos profissionais na Liga Nacional de Futebol Feminino e estão jogando pela Seleção Feminina dos EUA. Kern está competindo em sua segunda Olimpíada e Diggins, um veterano, se aposentará após sua quarta Olimpíada.
À medida que a maioria dos atletas de elite se dedica a dois esportes, Smith está rapidamente entrando em território desconhecido. Ele mesmo disse, quem sabe onde fica o teto dele?
Mas Smith sabe de uma coisa: ele não precisa escolher.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
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