Citando as crescentes pressões orçamentárias, o conselho do Sequoia Union High School District votou por unanimidade na quarta-feira pelo fechamento da TIDE Academy de Menlo Park, uma instituição que está aberta há menos de uma década em um dos condados mais ricos do país.
As autoridades disseram que, como o distrito enfrenta um défice estrutural projectado de 6 milhões de dólares até ao final do ano lectivo, juntamente com o declínio das matrículas e o aumento dos custos, alertaram que outros campi poderiam, de outra forma, enfrentar despedimentos de professores e cortes de programas. O gasto total projetado para o distrito no ano letivo de 2025-2026 é de US$ 259.562.294.
As emoções estavam altas durante a reunião de quarta-feira à noite, que se seguiu a três meses de discussão pública sobre o futuro da escola. Apesar dos apelos da comunidade para explorar alternativas, os administradores disseram que manter a academia aberta é financeiramente insustentável e prejudicaria os programas e o pessoal em todo o distrito.
Inaugurada em 2019 como uma escola de ciências, tecnologia, engenharia e matemática, a TIDE Academy foi construída a um custo de US$ 50 milhões usando fundos de títulos.
Foi projetado para acomodar 400 alunos. Atualmente, a escola atende cerca de 200 pessoas, contra 242 no ano letivo de 2022-23, de acordo com dados distritais.
Em reuniões públicas anteriores, os pais e os membros da comunidade classificaram as estatísticas utilizadas para justificar os encerramentos como “escolhidas a dedo”, afirmando que ignoraram o impacto da COVID-19 e outros factores nas matrículas.
Além de turmas pequenas, a escola oferece currículo de nível universitário por meio de um programa de matrícula dupla com o Foothill College e suporte especial para alunos com deficiência e neurodivergentes. A escola – o único campus do distrito a leste da Rodovia 101, em uma das áreas mais desfavorecidas do condado – relata uma taxa de graduação próxima de 100%.
A equipe distrital informou que a TIDE Academy custa cerca de US$ 40.000 por aluno – quase o dobro dos custos por aluno em outras escolas distritais. A superintendente Crystal Leach disse que a escola gastou cerca de US$ 8 milhões para operar este ano e seria difícil cortar custos significativamente.
A partir do próximo outono, a TIDE Academy fechará seu campus e transferirá seus alunos para a Woodside High School.
A decisão provocou indignação entre os membros da comunidade, que instaram o conselho a reconsiderar e destacaram as turmas pequenas da escola e os programas direcionados para alunos com necessidades diversas. O representante estudantil, Christopher Chang, disse que a voz dos estudantes tem sido amplamente ignorada no processo de tomada de decisão.
“Nem sequer considerar a manutenção da nossa escola na agenda desta noite não parece ser o envolvimento comunitário correto, especialmente porque temos defendido isso o tempo todo”, disse Chang.
Chang também criticou o plano de transferir alunos para a Woodside High School, chamando-o de míope.
“Seus analistas lhe disseram que nossos alunos seriam atendidos adequadamente em outras escolas, mas aqui estamos nós, dizendo-lhe pessoalmente, por experiência própria, que esses analistas não viram o quadro completo”, disse ele. “Porque ninguém conhece melhor a experiência do aluno do que um aluno.”
Outros estudantes descreveram que se sentiam seguros e apoiados na TIDE Academy devido ao seu pequeno tamanho.
Marijan Leonard, pai de alunos do nono ano da TIDE Academy, expressou ceticismo sobre a transferência para a Woodside High School.
“Vocês, os curadores, garantirão pessoalmente que os funcionários sejam mantidos nesse plano? Ou deixarão que seja fumaça e espelhos, como tem sido esse processo fechado de busca até agora?” perguntou Leonardo. “Três meses depois, não acreditamos que você entenda completamente o que o TIDE faz ou o que seus alunos precisam. Portanto, é difícil para nós acreditar que o que foi prometido sobre o futuro do TIDE será realmente cumprido.”
Após a votação de quarta-feira, os membros da comunidade gritaram aos membros do conselho sobre o fechamento, pedindo aos curadores que fizessem um recesso de 5 minutos.
Em resposta aos apelos das famílias para manter a escola aberta, a curadora Mary Beth Thompson disse que a decisão não foi tomada de ânimo leve.
“Não acredito que alguém neste conselho, inclusive eu, quisesse chegar a este ponto esta noite”, disse Thompson. “Porque não acredito que nosso distrito queira prejudicar as crianças.”
Ele disse que os curadores tiveram que pesar tanto os dados financeiros quanto o testemunho da comunidade.
“Os números não falam por si – as pessoas os interpretam”, disse Thompson. “A minha responsabilidade esta noite não é escolher entre estatísticas e histórias, mas sim manter tanto os dados de sustentabilidade como as experiências profundas dos nossos alunos e famílias.”
Ainda não está claro o que acontecerá com o prédio da Academia TIDE. O conselho orientou a equipe em reuniões futuras para apresentar estimativas orçamentárias claras e planos para apoiar a transferência de alunos para outras escolas.
O Sequoia Union High School District atende mais de 9.000 alunos em todo o condado de San Mateo, incluindo Atherton, Belmont, East Palo Alto, Ladera, San Carlos, Menlo Park, Portola Valley, Redwood City e Woodside.
