Por Dorani Pineda, Associated Press
A exposição crônica à poluição por incêndios florestais tem sido associada a milhares de mortes anualmente nos Estados Unidos, de acordo com um novo estudo.
O artigo, publicado quarta-feira na revista Science Advances, descobriu que, de 2006 a 2020, a exposição prolongada a partículas finas da fumaça dos incêndios florestais contribuiu para uma média de 24.100 mortes por ano nos 48 estados mais baixos.
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“Nossa mensagem é: a fumaça dos incêndios florestais é muito perigosa. É uma ameaça crescente à saúde humana”, disse Yaguang Wei, autor do estudo e professor assistente do departamento de medicina ambiental da Escola de Medicina Icahn do Monte Sinai.
Outros cientistas que estudaram as mortes causadas pela fumaça dos incêndios florestais não ficaram surpresos com os resultados.
“As suposições que eles apresentam são razoáveis”, disse Michael Jarrett, professor de ciências da saúde ambiental na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que não esteve envolvido no estudo. “Precisamos de mais deles. Só ganharemos confiança científica em nossos resultados se fizermos vários estudos com desenhos diferentes.”
‘Estas são as vidas reais’ desaparecendo na fumaça dos incêndios florestais
Os pesquisadores do artigo se concentraram na exposição crônica a partículas finas, ou PM2,5 – mortes ligadas à principal preocupação causada pela fumaça dos incêndios florestais.
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Essas partículas podem penetrar profundamente nos pulmões e entrar na corrente sanguínea. A exposição a curto prazo pode provocar tosse e comichão nos olhos, mas a longo prazo pode agravar problemas de saúde existentes e levar a uma série de problemas de saúde crónicos e fatais, incluindo doenças respiratórias, doenças cardiovasculares e neurológicas e morte prematura.
“A fumaça dos incêndios florestais PM2.5 emergiu como um risco ambiental significativo nos Estados Unidos e é impulsionada pela crescente frequência e intensidade dos incêndios florestais devido às mudanças climáticas”, disse Min Zhang, estudante de pós-doutorado na Escola Icahn e autor do estudo.
Juntamente com décadas de má gestão florestal, o crescente desenvolvimento em áreas propensas a incêndios expandiu a “interface urbana-selvagem”, aumentando o risco de incêndios florestais com consequências reais para a saúde humana, disse Jarrett.
“Ninguém teria ‘morte por incêndio’ em seu atestado de óbito, a menos que um incêndio realmente os queimasse ou uma árvore caísse sobre eles ou algo parecido”, disse Jarrett. “Mas muitas das pessoas que morrem devido a estas exposições são pessoas que já correm maior risco. Estas são vidas reais que estão a ser perdidas. Este não é um conceito estatístico abstrato arbitrário.”
Como os pesquisadores abordam a pesquisa
Os autores do estudo analisaram a ligação entre a exposição média anual a PM2,5 proveniente do fumo dos incêndios florestais e as mortes em condados do Lower 48. Utilizaram dados federais de mortalidade para todas as causas de morte em 3.068 condados e para várias causas específicas – doenças circulatórias, neurológicas e respiratórias, bem como perturbações mentais e psiquiátricas, naturais e comportamentais. Doença metabólica.
Eles também incluíram mortes relacionadas a quedas e acidentes de transporte – que provavelmente não estão ligados à fumaça de incêndios florestais – para garantir que suas outras observações não fossem tendenciosas.
“Não encontramos nenhuma associação entre acidentes de carro e quedas, enquanto para outras doenças encontramos efeitos estatisticamente significativos”, disse Wei. As mortes por doenças neurológicas aumentaram mais com a exposição a essas partículas.
Quão clara era a ligação entre a exposição a partículas e a mortalidade por estação e população. Uma associação mais forte apareceu durante o período de arrefecimento e as pessoas nas zonas rurais e nas comunidades mais jovens pareciam estar mais fracas.
Os pesquisadores também descobriram que com um aumento de 0,1 micrograma por metro cúbico de PM 2,5 em todos esses locais, cerca de 5.594 pessoas morriam a cada ano.
Jarrett disse que o estudo teve a vantagem de ter uma grande população de estudo e incluiu a maioria das causas de morte nos EUA. Mas ele disse que os dados em nível de condado podem super ou subestimar porque a fumaça dos incêndios florestais é muito dinâmica. “Isso não cobre apenas um grande condado de uma vez. Haverá partes do condado que piorarão a situação.”
O estudo também não levou em conta outros fatores importantes, como se uma pessoa fuma, disse ele.
Uma reversão federal na política climática apresenta riscos, dizem os autores
Kai Chen, professor associado de ciências ambientais na Escola de Saúde Pública de Yale que estudou o assunto, disse: “Gostei muito que eles testaram PM2,5 com fumaça e sem fumaça”. Vários estudos mostraram que as PM2,5 provenientes da fumaça dos incêndios florestais têm um impacto maior na saúde do que a poluição de outras fontes, como as emissões dos automóveis, disse Chen, que não esteve envolvido na pesquisa, por e-mail.
A reversão das políticas de mudança climática por parte da administração Trump, mesmo quando incêndios florestais mais destrutivos se tornam mais frequentes devido ao aquecimento global, representa sérios riscos, disseram os autores do estudo. Quantificar a grave ameaça que as PM2,5 dos incêndios florestais representam para a saúde humana mostra a necessidade de estratégias de mitigação eficazes e urgentes, apoiadas pela monitorização e regulamentação da Agência de Protecção Ambiental, dizem.
“Isso destaca a importância do controle de incêndios florestais de origem PM2,5, que atualmente não é regulamentado pela EPA porque é geralmente considerado um desastre natural”, concordou Chen.
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