Por Michael Liedtke, Associated Press
SÃO FRANCISCO – O último relatório trimestral do Google forneceu mais evidências de que seu império na Internet está passando por uma mudança na inteligência artificial que está se revelando outro benefício potencial para a empresa.
Os números divulgados na quarta-feira marcaram o terceiro trimestre consecutivo de crescimento de anúncios digitais do Google de mais de 10% em relação ao ano anterior, ao mesmo tempo em que registraram um crescimento de vendas de mais de 30% em sua divisão que alimenta data centers para serviços de IA.
Esses aumentos levaram a Alphabet Inc, controladora do Google, a superar as previsões de lucros dos analistas do mercado de ações para o período de outubro a dezembro.
O lucro do quarto trimestre da Alphabet aumentou 30% em relação ao ano anterior, para US$ 34,5 bilhões, ou US$ 2,82 por ação, enquanto a receita aumentou 18%, para US$ 113,8 bilhões.
A dinâmica combinada dos principais negócios da Google em pesquisa e publicidade e o seu ainda nascente campo de IA sugerem que uma empresa nascida durante o boom da Internet no final da década de 1990 está a fortalecer-se quase 30 anos mais tarde, durante outro fenómeno tecnológico.
“À medida que a pesquisa é mais utilizada do que nunca, a IA continua a ter um momento de expansão”, disse o CEO da Alphabet, Sundar Pichai.
A evolução bem-sucedida do Google ajudou o preço das ações da Alphabet a subir quase 60% nos últimos cinco meses, dando-lhe um valor de mercado de US$ 4 trilhões. Mesmo assim, alguns investidores ainda estão céticos de que o Google será capaz de sustentar um crescimento suficiente, já que a Alphabet gastará mais de US$ 300 bilhões de 2024 até o final deste ano para expandir o poder de computação necessário para os recursos de IA. Essas preocupações levaram as ações da Alphabet a apresentar ganhos e quedas modestas nas negociações prolongadas após o relatório de quarta-feira.
A Apple, que agora vale US$ 4 trilhões, tem tanta consideração pela IA do Google que a fabricante do iPhone recentemente fechou um acordo para usar a tecnologia Gemini do Google em uma atualização há muito adiada de seu assistente virtual, Siri.
O Google está incorporando sua IA Gemini em seu mecanismo de busca dominante, Gmail e navegador Chrome, enquanto tenta evitar a complacência e ser apoiado por empresas emergentes como OpenAI, Anthropologie e Confusion.
Para enfrentar o desafio, a Alphabet está investindo na expansão de suas capacidades de IA. Mountain View, Califórnia, depois de investir US$ 91 bilhões em gastos de capital dedicados à IA, revelou na quarta-feira que espera dobrar esse valor gastando outros US$ 175 bilhões a US$ 185 bilhões este ano. Seu orçamento de gastos de capital aumentou para US$ 30 bilhões anualmente até 2022, quando a OpenAI lançou seu chatbot ChatGPT com grande aclamação, levando o Google a fazer todos os esforços para alcançá-lo.
O orçamento projetado da Alphabet para despesas de capital representa cerca de metade de sua receita de US$ 403 bilhões em 2025 – um compromisso “extravagante”, disse Ethan Feller, estrategista de ações da Zacks Investment Research.
Mas o último trimestre “apóia a visão de que o Google está investindo em força e diferenciação, e não para permanecer relevante”, disse Thomas Monteiro, do Investing.com.
O crescente negócio de publicidade digital do Google está ajudando a financiar uma onda de gastos. Suas vendas de anúncios digitais totalizaram US$ 82,3 bilhões no quarto trimestre, um aumento de 14% em relação ao ano anterior. O Google Cloud, que supervisiona o data center por trás de muitos serviços de IA, gerou US$ 17,7 bilhões em receitas, um aumento de 48%.
Parece que o Google poderá enfrentar um golpe potencialmente enorme em 2024, quando um juiz federal denunciar seu mecanismo de busca como um monopólio ilegal em um caso movido pelo Departamento de Justiça dos EUA. Para conter os abusos do Google, o Departamento de Justiça propôs uma separação que exigiria a venda do seu navegador Chrome.
Mas o juiz distrital dos EUA, Amit Mehta, rejeitou essa ideia e ordenou mudanças menos drásticas, pois acreditava que a ascensão da IA ajudaria a controlar o Google. Tanto o Departamento de Justiça quanto o Google estão recorrendo dessa decisão.
