As mortes num desastre de pequeno barco em 2021 eram “evitáveis”, concluiu um inquérito governamental, que apela ao “fim” das travessias do Canal da Mancha.
O presidente do inquérito, Sir Ross Cranston, descreveu o incidente como uma “tragédia humana incomensurável”.
O desastre de novembro de 2021 – o pior da Chanel em 30 anos – fez com que 27 homens, mulheres e crianças perdessem a vida e outros quatro continuassem desaparecidos.
Entre os mortos estavam quatro membros de uma família iraquiana: Hasti Hussain, de sete anos, seu irmão Mubin, de 16 anos, a irmã Hadiya, de 22 anos, e sua mãe Kajal, de 46.
Sir Ross disse: ‘A prática de travessias em pequenos barcos deve acabar.
«Além de outros factores, é importante evitar novas perdas de vidas.
‘Viajar em um barco pequeno, redundante e superlotado e atravessar uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo é uma atividade inerentemente perigosa.’
Ele acrescentou: “Os contrabandistas de pessoas enviaram um pequeno barco redundante e superlotado ao largo da costa da França.
“Eles pagaram milhares de libras aos contrabandistas por seu lugar no barco e tiveram a garantia de uma passagem segura para o Reino Unido.
Kajal Ahmed Khidir Al-Zamour com os filhos Hadiya, Mubin e Hasti Rizgar Hussain, que morreram após a travessia do Canal da Mancha mais mortal já registrada
‘Apenas dois dos que estão a bordo sobreviverão à viagem.’
A investigação confirmou as conclusões de investigações anteriores de que houve vários erros na resposta de busca e resgate.
Estes incluíram erros da Guarda Costeira de HM e do navio francês, o Flamant, que ‘não respondeu ao relé de socorro que a Guarda Costeira de HM emitiu sobre o perigo do pequeno barco, apesar de estar próximo no momento’.
Flamant foi o navio do governo mais próximo do local em um bote de 25 pés, de codinome ‘Charlie’.
Em novembro de 2021, Sir Ross Cranston deu uma declaração após a divulgação de uma reportagem sobre a tragédia no canal,
As ações da tripulação do Flamant são objeto de uma investigação criminal francesa em andamento.
Um relatório anterior sobre o desastre – publicado em 2023 pelo Departamento de Investigação de Acidentes Marítimos (MAIB) do Reino Unido – concluiu que as equipas de resgate britânicas pararam de procurar migrantes afogados cujos pedidos de socorro finais não foram atendidos pela guarda costeira.
Durante uma operação de busca e salvamento, o navio da Força de Fronteira do Reino Unido, Valiant, encontrou outro barco de migrantes que foi confundido com um bote, e novas buscas foram canceladas.
Os migrantes do navio naufragado permaneceram na água até o dia seguinte – alguns sobrevivendo por horas, apesar das condições de gelo – até que os corpos foram descobertos por um navio mercante que passava.
O relatório de hoje dizia: ‘A posição era que, em novembro de 2021, havia uma crença amplamente difundida dentro da Guarda Costeira de HM de que os chamadores de pequenos barcos exageravam regularmente o seu nível de perigo.
“Esta crença amplamente difundida teve um impacto negativo na resposta de busca e salvamento ao incidente ‘Charlie’.
‘Isto significou que quando o Valiant e o R163 (um helicóptero de busca e salvamento) não encontraram um pequeno barco afundado e quando as chamadas do incidente ‘Charlie’ cessaram, Dover (o coordenador da missão de busca e salvamento) não considerou o cenário alternativo, que as pessoas a bordo tivessem entrado totalmente na água.
O relatório dizia: ‘Mais vidas poderiam ter sido salvas se tivesse havido uma busca adequada por sobreviventes durante o dia de 24 de novembro de 2021.’
Concluiu que a Guarda Costeira de HM foi “colocada numa posição intolerável, com escassez crónica de pessoal e desempenho limitado, contribuindo directamente para o fracasso no resgate das pessoas que se encontravam na água”.
O inquérito fez 18 recomendações destinadas a fortalecer as operações marítimas de busca e salvamento do Reino Unido.
