Os últimos resultados dos testes padronizados da Califórnia levantam a preocupação usual: por que os alunos apresentam desempenho insatisfatório?
Mas a narrativa familiar – culpar os professores, o currículo ou a cultura escolar – ignora a realidade estrutural mais profunda por detrás dos números.
De acordo com os resultados da Avaliação de Desempenho e Progresso dos Alunos da Califórnia de 2024-25, apenas 47% dos alunos atenderam aos padrões de inglês e 36% atenderam aos padrões de matemática. Nos testes de Avaliação Nacional de Progresso Educacional, apenas 29% dos alunos da 4ª série da Califórnia e 25% dos alunos da 8ª série obtiveram pontuação proficiente em leitura e matemática.
Estes números parecem gritantes, mas em perspectiva revelam mais sobre as condições em que as crianças da Califórnia estão a crescer do que sobre a qualidade da educação em sala de aula.
A Califórnia educa uma parcela desproporcional de crianças que enfrentam insegurança habitacional. Uma análise de 2024 descobriu que 4% dos estudantes da Califórnia estavam desabrigados, chegando a 16% em alguns condados. O Departamento de Educação da Califórnia relatou 230.443 estudantes desabrigados em todo o estado, um aumento de 26% em cinco anos que reflete maiores tendências de acessibilidade, superlotação e deslocamento.
A pobreza e a instabilidade residencial suprimem os resultados acadêmicos em todo o estado. Ainda assim, uma percentagem maior de estudantes da Califórnia que enfrentam estas dificuldades e que se matriculam em escolas públicas – em vez de escolas privadas – exerce uma pressão descendente nas pontuações em todo o estado.
Outro fator definidor é a substancial população que aprende inglês na Califórnia. De acordo com o Instituto de Políticas Públicas da Califórnia, os atuais e antigos alunos de inglês obtêm pontuações 16-17 pontos percentuais mais baixas, em média, do que os seus pares que nunca foram classificados como alunos de inglês.
Isto não é evidência de falha do sistema; Isso reflete o tempo e a persistência necessários para aprender inglês acadêmico. As escolas públicas da Califórnia atendem mais alunos da língua inglesa do que qualquer outro estado. Esses alunos precisam de anos de apoio, ensino consistente e moradia previsível.
A recuperação da epidemia também permanece desigual. Os resultados da avaliação nacional da Califórnia ainda estão abaixo dos níveis pré-pandemia, e os alunos com desempenho mais baixo foram os que perderam mais terreno – uma disparidade que o Public Policy Institute e o CalMatters documentaram repetidamente. O absentismo crónico também não regressou aos níveis anteriores a 2020.
Além disso, em alguns distritos de alta renda, muitos estudantes com alto desempenho optam agora por não participar dos testes padronizados estaduais, o que significa que as médias estaduais refletem um conjunto de testes cada vez mais distorcido.
O fator menos discutido pode ser o mais importante: quem não está incluído nas notas dos testes da Califórnia.
Os testes estaduais e nacionais dependem quase inteiramente de amostras de escolas públicas. Os alunos de escolas privadas – que são desproporcionalmente ricos, sedentários e de alto desempenho – não estão incluídos na média estadual. De acordo com o Departamento de Educação da Califórnia, 494.464 alunos frequentam escolas particulares em todo o estado, representando 7,8% de todos os alunos do ensino fundamental e médio.
Em São Francisco, a participação chegou a quase 30%. Uma análise completa por condado está disponível aqui.
A exclusão desses alunos remodela o cenário das escolas públicas. As escolas públicas atendem a uma população muito mais concentrada de alunos com necessidades elevadas, independentemente da qualidade da educação. E as consequências financeiras são terríveis: o financiamento das escolas públicas segue-se às matrículas. Quando as famílias mudam para escolas privadas, os distritos perdem receitas.
KQED relatou que a perda de 4.000 alunos para o San Francisco Unified custou ao distrito US$ 80 milhões anualmente, ou US$ 20.000 por aluno.
Menos alunos significa menos conselheiros, menos especialistas em leitura e menos apoios que ajudem os alunos com dificuldades a ter sucesso. A perda de financiamento federal também afecta os alunos de inglês e outros serviços de apoio, agravando o problema.
A resolução correta de problemas é necessária para aumentar as pontuações nos testes da Califórnia. As pontuações são baixas porque uma elevada percentagem de crianças vive em situação de pobreza extrema, enfrenta instabilidade habitacional ou sem-abrigo, está a aprender inglês ou frequenta a escola de forma inconsistente — e porque uma parte significativa dos alunos com rendimentos elevados não está incluída no grupo de testes.
As pontuações dos testes melhoram à medida que as crianças melhoram. Isto significa expandir habitações estáveis e acessíveis; adotar e ampliar a ciência da leitura em todo o estado; fornecer suporte direcionado e significativo para alunos de inglês; Reduzir o absentismo crónico e estabilizar o financiamento distrital em comunidades que registam perdas de matrículas.
As escolas públicas da Califórnia estão realizando o trabalho mais desafiador com muito poucos benefícios. Se continuarmos a julgá-las sem reconhecer a quem servem — e a quem não servem — continuaremos a diagnosticar o problema errado e a propor a solução errada.
Jill Stegman é uma educadora aposentada e defensora da comunidade da Costa Central da Califórnia.
