Um ex-embaixador britânico encontrou-se em desacordo com um poderoso grupo de dignitários cívicos sobre os planos de construir a sua casa numa parte sofisticada de uma cidade histórica com catedral.
Sarah Cowley destacou-se na diplomacia durante a sua carreira de 20 anos no Foreign and Commonwealth Office, que a viu servir como Embaixadora na Letónia e, mais recentemente, como Vice-Chefe de Missão em Madrid.
Mas os seus poderes de persuasão foram estabelecidos na sua terra natal, Norfolk, quando ela se candidatou para aumentar o tamanho da propriedade georgiana listada como Grau II de £ 1,5 milhões em Norwich com o seu marido Paul Bochy e os seus dois filhos pequenos.
A Sra. Cowley, que está assumindo uma nova função como chefe da Broads Authority, que ganha £ 100.000 por ano, já queria construir uma adição no primeiro andar com uma extensão moderna no térreo.
Mas o pedido de planeamento foi rejeitado após queixas de um grupo de cidadãos locais poderosos, incluindo os influentes “Homens Livres de Norwich”, políticos, advogados e empresários.
Desconfortavelmente para os envolvidos, o seu mandato inclui o vereador trabalhista e ex-prefeito Dr. Kevin Maguire, ele próprio membro da Autoridade Broads até o ano passado.
Os Freeman reclamaram que a ampliação era “inconsistente” na área histórica com a bela casa geminada de quatro quartos e três banheiros situada em um quarto de acre.
As casas vizinhas também seriam “ofuscadas” pela adição, argumentaram na sua longa apresentação.
Sarah Cowley com o marido Paul Boschi na capital da Letônia, Riga, em 2015, quando ele era embaixador do Reino Unido no país
O grupo, que foi fundado no início do século XV e governou a área até que um sistema moderno de governo local foi introduzido na década de 1830, já foi proprietário da vasta extensão de terra onde fica a casa da Sra. Cowley.
Grande parte foi vendida para investir no trabalho de caridade dos Freemen, incluindo bolsas educacionais, mas eles ainda têm interesse na área.
Após a intervenção, a Câmara Municipal de Norwich recusou a permissão de planeamento, com as autoridades dizendo que as mudanças “esmagadoras” causariam “danos avassaladores e permanentes” à propriedade.
A ex-embaixadora e o seu marido recorreram agora da decisão, recorrendo da decisão da inspecção do planeamento.
Isto provocou nova indignação, mas um responsável local queixou-se de que a extensão “não respeitaria o carácter histórico e o vernáculo arquitectónico” dos edifícios históricos da rua.
Também foram levantadas preocupações sobre o impacto na privacidade dos vizinhos.
O agente de planejamento do casal, Evert Amador, da empresa local Cam Architects, respondeu à reclamação dizendo: ‘Com todo o respeito, como pode uma extensão do primeiro andar ser inconsistente quando seu projeto não é diferente da extensão do térreo aprovada?’
Cowley iniciou a sua carreira de alto nível no sector das ONG antes de passar para o sector privado, onde desempenhou vários cargos no Reino Unido e na América Central antes de ingressar no Foreign and Commonwealth Office em 2005.
A casa do casal, na periferia sul de Norwich, é uma propriedade georgiana listada como Grau II, situada em quase um acre de terra.
Planos para construir em cima de uma extensão moderna com vista para o jardim rejeitados pelo conselho municipal de Norwich após reclamações de Freeman
Documentos apresentados ao departamento de planejamento do município mostram como será a adição do primeiro andar à extensão moderna
Antes de se tornar Embaixador Britânico na Letónia, de 2013 a 2017, desempenhou uma vasta gama de funções, incluindo trabalho na Europa, no Afeganistão e no Paquistão, trabalhando em questões do Médio Oriente, nos Jogos Olímpicos de Londres 2012 e nas crises consulares.
A sua próxima nomeação foi como Chefe da Divisão de Fundos de Prosperidade do FCO antes de se tornar Vice-Chefe da Missão Madrid em 2021.
Cowley, que sucede a John Packman após 25 anos na Broads Authority, assumirá o seu novo cargo em agosto – quando as suas responsabilidades incluirão a supervisão do próprio departamento de planeamento da organização.
Numa declaração no seu website anunciando a nomeação de Cowley, a Autoridade Broads descreveu-a como tendo uma ligação pessoal “de longa data” com a área e um “profundo compromisso com a paisagem protegida”.
A Sra. Cowley foi citada como tendo dito: ‘Estou entusiasmada por trabalhar em parceria com as pessoas que vivem e trabalham em Broads e com os 8 milhões de pessoas que a visitam todos os anos.
«Juntos devemos preservar e melhorar estas zonas húmidas únicas, garantir que todos possam aceder e desfrutar dos Broads e proteger a navegação para as gerações atuais e futuras.
«Responder e adaptar-se aos desafios e oportunidades que se avizinham exige transparência, compromisso, inovação e trabalho conjunto com conhecimentos especializados.
‘Estou ansioso para ouvir, aprender e liderar a Autoridade nos próximos anos.’
Cowley deverá assumir seu cargo na Broads Authority em agosto deste ano
O vereador trabalhista e ex-prefeito, Dr. Kevin Maguire, foi membro da Broads Authority até o ano passado.
Ela e o marido foram contatados para comentar, assim como Cam Architects e Freeman de Norwich.
A Autoridade Broads recusou-se a discutir o assunto, dizendo: ‘Sarah Cowley ainda não trabalha para a Autoridade Broads e só assumirá o cargo no verão.’
Um porta-voz do conselho municipal disse: ‘(Estamos) aguardando a decisão do inspetor de planejamento neste caso.’
Norwich foi governada por vereadores e vereadores – todos homens livres eleitos pelos seus pares – depois de ter sido concedida uma ‘Carta de Incorporação’ real pelo rei Henrique IV em 1406.
Naquela época, a adesão exigia ser filho de um homem livre ou ser aprendiz de um deles por pelo menos sete anos.
O antigo sistema de autogoverno foi eliminado pela Lei das Corporações Municipais de 1835, que introduziu uma estrutura moderna.
O Freeman of Norwich tem atualmente cerca de 1.000 membros, incluindo 250 mulheres que só foram autorizadas a aderir desde 2010.
