‘Ela enlouqueceu’: o improvável retorno de Lindsay Vonn deve incendiar a Itália

Ele não precisava fazer isso. Lindsey Vonn já é uma das atletas vivas mais condecoradas, dezenas de vencedoras de Copas do Mundo, mundialmente famosa e uma inspiração para milhões de meninas, mulheres e esquiadores.

Ele não precisava fazer isso. Vonn passou décadas e quatro Olimpíadas lutando contra uma onda de lesões que encerraria muitas outras carreiras. Ele não tinha mais nada para provar a ninguém.

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Ele não precisava fazer isso. Depois de se aposentar do esqui, Vaughn se reinventou, tornando-se empresário, apresentando um reality show na TV, escrevendo um livro de memórias, investindo tempo e dinheiro em empreendimentos de engenharia de caridade e em mundos distantes das pistas de esqui. Ele se transformou de esquiador em instituição.

Ele não precisava fazer isso. A aposentadoria sempre traz o risco – para muitos, a certeza – de que uma lenda deveria ter permanecido aposentada. Michael Jordan, Brett Favre, Willie Mays, praticamente todos os boxeadores e lutadores de MMA que já retornaram para mais uma vez os holofotes… estão todos de volta, um reflexo triste e desbotado de sua glória passada.

Ele não precisava fazer isso. Depois de sofrer um acidente catastrófico na Suíça, apenas uma semana antes da cerimônia de abertura, um acidente que rompeu seu ligamento cruzado anterior, ele poderia ter aceitado seu destino doloroso e desistido da competição.

E ainda assim aqui está ele, mais uma vez não sendo membro da equipe olímpica de esqui dos EUA, mas ainda vencendo corridas; Não apenas suportando lesões, mas voltando delas repetidas vezes. Este mês, Lindsey Vonn vestirá mais uma vez as estrelas e listras, retornará para sua amada Cortina e adicionará um novo capítulo a uma carreira que todos – inclusive ela – acreditavam ter sido concluída anos atrás.

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“Tive uma vida ótima fora do esqui, mas nada se compara ao esqui”, disse Vonn, 41 anos, em outubro. “Eu entendo isso perfeitamente e me sinto confortável com isso. Mas com certeza vou aproveitar essa última dose de adrenalina, porque não vou recuperá-la.”

Duas décadas de conquistas olímpicas

Quando ela clicar em seus esquis em Cortina d’Ampezzo este mês, Vonn estará competindo em sua quinta Olimpíada, e a primeira desde 2018. É um feito impressionante, mas perfeitamente consistente com o arco da vida de Vaughn. Nascida em Minnesota em 1984, ela anunciou aos nove anos que queria esquiar nas Olimpíadas de Inverno… e oito anos depois, como membro da equipe dos EUA em 2002, ela fez exatamente isso.

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Ele não conquistou medalha nesses Jogos, nem em 2006, onde sofreu uma queda tão forte no treino que teve que ser retirado do percurso de avião. Mas em 2010, ela conquistou o ouro no downhill, a primeira mulher americana a fazê-lo, e mudou o curso do resto de sua vida. Uma lesão no ligamento cruzado anterior em 2013 custou-lhe uma chance nos Jogos de Sochi em 2014. No que ela acreditava ser sua última Olimpíada, em 2018, ela ganhou o bronze no downhill e entregou oficialmente o pódio olímpico a jovens esquiadores como Mikaela Shiffrin.

Enquanto continuava a acumular pódios nas Olimpíadas, Vonn se concentrou no recorde de 86 vitórias de Ingemar Stenmark em Copas do Mundo. Ele chegou perto, muito perto, mas estagnou com 82 vitórias em 2019, décadas de lesões, cirurgias, fraturas e vários ferimentos finalmente o alcançando.

E para todos – inclusive ele – esse parecia ser o fim da história de Vonn sobre esquis. Shiffrin finalmente pegou Vonn e Stenmark para vencer a Copa do Mundo. O mundo do esqui passou por uma Olimpíada de confinamento em Pequim. As façanhas da carreira de Vaughn desapareceram no horizonte.

Esses dois fatores trouxeram Vaughan de volta

Mas mesmo que ele esquie, esquiar ainda não acabou para ele. Décadas de ferimentos nas encostas atrapalharam sua vida diária. Ele não consegue caminhar, andar ou mesmo ficar em pé sem sentir dor. Então, em abril de 2024, Vonn passou por uma substituição parcial do joelho que explodiu completamente sua história – da melhor maneira possível. Ele começou a fazer caminhadas, malhar e até esquiar sem dor.

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“Eu realmente pensei que quando me aposentei em 2019, era isso”, disse Vonn. “Tive uma vida incrível, fiquei muito feliz. Mas depois do transplante, soube que as coisas estavam realmente diferentes. Meu corpo estava ótimo e me esforcei cada vez mais para ver do que era capaz, e correr parecia o próximo passo lógico.”

Vonn anunciou que retomaria as corridas em novembro de 2024. Ele enfrentou ceticismo, desconfiança e até desprezo; A duas vezes medalhista de ouro olímpica Michaela Dorfmeister disse à TV austríaca que Vonn “deveria consultar um psicólogo” e se perguntou: “Ela quer se matar?” Outro medalhista de ouro olímpico, Franz Klammer, declarou: “Ele ficou completamente louco”.

Provavelmente. Provavelmente não. Em sua primeira corrida em Copper Mountain, Colorado, Vonn terminou em 24º em um campo de 45. Suas finalizações continuaram a subir e em dezembro passado, ele finalmente venceu sua 83ª corrida na Copa do Mundo, terminando em primeiro no downhill em St. Ele adicionou o número 84 há apenas algumas semanas, consolidando ainda mais a legitimidade de seu retorno.

O que nos leva a Cortina d’Ampezzo, a segunda motivação – junto com a cirurgia no joelho – por trás do retorno de Vonn. Vonn conquistou seu primeiro pódio na Copa do Mundo em Cortina, bem como sua 63ª vitória, dando-lhe o maior número de títulos de downhill de qualquer mulher. Ao todo, ele venceu 12 Copas do Mundo em Cortina e se sente tão confortável lá quanto em qualquer outro lugar do mundo.

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“Não acho que teria tentado esse retorno se as Olimpíadas não fossem em Cortina”, disse Vonn. “Se fosse em qualquer outro lugar, provavelmente diria que não vale a pena. Mas para mim, há algo especial em Cortina que sempre me atrai, e me atraiu uma última vez.”

Lindsay Vonn fará parte da equipe olímpica?

Assim que Vonn começou a subir ao pódio ao redor do mundo, não havia dúvidas de que ela faria parte da equipe dos EUA. Os regulamentos de esqui e snowboard dos EUA fornecem muita liberdade para a subjetividade no processo de seleção, com uma seleção “discricionária” indo para um “atleta elegível para medalha” – qualquer atleta com um resultado entre os 30 primeiros em um evento da Copa do Mundo, conforme definido pelo US Ski.

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O momento chegou dois dias antes do Natal, quando a US Ski fez o esperado, mas ainda assim impressionante, anúncio: Vonn iria para Milan-Cortina como membro da equipe dos EUA.