Na primeira etapa de uma viagem pelo estado de Oregon, a ressaca de uma vitória rival sobre os St. Mary’s Gaels na noite de sábado anterior em Spokane, Washington, ficou claramente evidente para o número 6 Gonzaga Bulldogs (22-2, 10-1 WCC).
Depois de eliminar o favorito do Jogador do Ano da Conferência da Costa Oeste, o atacante júnior do Lithuanian Gaels Paulius Murauskas, na segunda metade do fim de semana, o favorito do calouro do ano da Conferência da Costa Oeste, o australiano Portland Pilots, não teve resposta para desacelerar Joel Foxwell, durante todo o jogo na noite de quarta-feira.
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Mesmo arrasando nos impressionantes retrocessos do Royal Blue, os Jags saíram da ponta sem energia e deram aos Pilots um déficit de 15-5 antes do primeiro intervalo televisionado. A atenção defensiva aos detalhes, especialmente ao descer constantemente as telas, faltou desde o início. Ao que parecia, erro após erro de um time que havia vencido 15 vitórias consecutivas.
Dê crédito a quem merece, pois Portland está recebendo looks de qualidade, especialmente da Foxwell. Ele também o deixou no chão enquanto lidava com cólicas no final do segundo tempo, empatando o recorde de sua carreira pela terceira vez com 27 pontos em 11 de 18 gols de campo e oito assistências para os Pilotos.
O plano de jogo do técnico Mark Few que vinha para este confronto de conferência em particular era conter o jovem armador líder. Foxwell, líder da Conferência da Costa Oeste em assistências com 6,8 por jogo em sua primeira campanha de basquete universitário, foi fortemente apoiado pelo técnico lesionado Shantae Legans (que rompeu o tendão de Aquiles enquanto praticava no time de olheiros no início da semana).
Quando a bola cai, Foxwell parece um dos melhores passadores do país aos 20 anos. Como atirador, Foxwell tem um gatilho rápido e pode acertar de qualquer lugar do chão durante sua experiência fora do corpo contra Gonzaga na frente da torcida do Chiles Center.
O ritmo de jogo e a capacidade de superar Gonzaga também foram fatores-chave para a unidade de Legan completar esta vitória histórica para a universidade. O primeiro rebote dos Zags no jogo só veio aos 12:41. Os Pilots venceram a batalha de rebotes por 32-27, 7-1 atrás das nove rebatidas do centro sênior Jermaine Balisager-Webb.
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A falta de esforço e determinação de Gonzaga no vidro ficou imediatamente evidente no ataque. É simplesmente decepcionante testemunhar um grupo que se destaca nesse aspecto do jogo, com média de 42,5 por jogo, o sétimo maior da NCAA.
Os Zags também são um dos melhores em marcar dentro do garrafão, mas muitos não sabiam disso depois desta noite. Na verdade, Gonzaga lidera o país na classificação com 47,1 pontos por jogo, mas foi derrotado por 40-26 naquela área na Cidade Rosa.
O retorno do atacante júnior redshirt Braden Huff não poderia acontecer tão cedo desta vez. O atacante graduado Graham Ike (12º duplo-duplo da temporada com 27 pontos e 10 rebotes) realmente se tornou uma ameaça de pontuação de três níveis ao longo de sua passagem por Spokane, mas ele não pode fazer muito lá sem outro apoio ofensivo no aro.
A segunda unidade dos Zags simplesmente superou os titulares, com muito mais adversidades e um ‘ânimo no passo’. Isso levanta questões em torno da escalação inicial e rotação de Few, especialmente na posição de guarda principal.
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O júnior redshirt Brayden Smith tem lutado ultimamente, para dizer o mínimo. Seu impacto foi mínimo quando estava no chão. Ao longo do jogo, ele tem a 11ª maior proporção de assistências/rotatividade entre os jogadores com pelo menos 5,0 assistências a cada 40 minutos jogados. O calouro Mario St. Superi parecia melhor e conseguiu sair do perímetro com sua tacada, mas às vezes ainda pode ser um problema na ponta defensiva.
Na verdade, foi um dos melhores arremessos de Gonzaga em algum tempo, acertando 10 em 30 arremessos de 3 pontos. O ala graduado Steele Venters, contra seu ex-técnico do Eastern Washington Eagles no Legans, parecia que estava prestes a virar a página depois de marcar seus dois primeiros rebatidas no primeiro tempo. Em seguida, ficou em segundo plano no segundo tempo, fazendo 2 de 7 do fundo em 22 minutos de jogo fora do banco.
Foi um esforço valente reduzir a vantagem para cinco com a pressão em toda a quadra e as armadilhas perto dos cantos, mas já era tarde demais. Portland, agora com um recorde geral de 11-14 (4-8 em jogos de conferência), ficou em 213º lugar no KenPom e em 230º na NET. Eles eram um azarão inacreditável de 22,5 pontos em casa contra os Zags (de acordo com FanDuel Sportsbook) e ainda surpreenderam o mundo.
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Esta é uma das piores perdas da era Fu. Mais do que a derrota para o Loyola Marymount Lions no McCarthy Athletic Center em 2023, talvez mais do que a derrota de 40 pontos para o Michigan Wolverines no jogo do título do Players Era Festival fora da conferência no início desta temporada.
Os Pilots conseguiram sua primeira vitória contra um oponente do Top 10 e quebraram a derrapagem de 20 jogos contra Gonzaga, que agora é o recorde geral de 3-47 desde 2000. É também a primeira vitória de Portland sobre um oponente do topo do ranking desde 2014 (a anterior foi contra o No. 20 Jags).
A equipe terá que gastar várias linhas de sementes para o Torneio da NCAA, um passeio notável, visto que anteriormente eles não tinham chance de ganhar o primeiro lugar.
Em outras notícias, o Santa Clara Broncos venceu o Pacific Tigers fora de casa, no Spanos Center, e atualmente está com 11-1 em jogo de conferência, 20-5 no geral. Gonzaga enfrentará os Broncos do técnico Herb Sendek no próximo Dia dos Namorados, 14 de fevereiro, no Leavey Center, com potencial controle do primeiro lugar na Conferência da Costa Oeste em jogo.
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Antes disso, a segunda e última etapa da viagem de Oregon para os Zags será em Corvallis contra os Oregon State Beavers (13-12, 6-6 WCC). O horário de início está agendado para as 15h (horário do Pacífico) no Gill Coliseum na ESPN+/KHQ.
Atualização KenPom/NET
Gonzaga cai para a 14ª posição no KenPom com a eficiência ofensiva ajustada em 29º lugar e a eficiência defensiva em 13º lugar. Uma derrota em Portland seria uma derrota no Quad 4 para os Zags.
Arden Cravalho Formado pela Gonzaga University na Bay Area… Siga-o no X @a_cravalho
