Finalmente, finalmente, finalmente, os Detroit Tigers colocaram seus ases onde está seu dinheiro.
No dia em que discutiram contra o arremessador superstar Tarik Scubal em uma das audiências de arbitragem mais polêmicas da história da MLB, o clube fez sua contratação mais notável da década. Frember Valdez, o melhor agente livre de consenso restante no mercado, está se juntando aos Tigers em um contrato de três anos no valor de US$ 115 milhões, de acordo com Jeff Passan da ESPN. O contrato apresenta o maior salário anual de todos os tempos para um arremessador canhoto (US$ 38,3 milhões) e uma opção de exclusão após a segunda temporada.
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Para Valdez, é um final lucrativo para um inverno tumultuado. Apesar de um currículo de primeira linha, o temível dominicano permaneceu na prateleira como uma banana verde. Rumores de potenciais pretendentes incluem Orioles, Braves, Blue Jays, Pirates, Mets e Giants, todos ligados ao jogador de 32 anos. Mas no final, Detroit emergiu da sua chaminé de inacção com um saco bastante grande de dinheiro e garantiu os serviços da esquerda.
Valdez e seus agentes provavelmente esperavam um contrato mais longo, na faixa de seis ou sete anos. Talvez a idade de Valdez – ele completará 33 anos em novembro – deixe os executivos nervosos quanto a assumir um compromisso de longo prazo. Talvez os clubes o vissem mais como um segundo titular confiável do que como um verdadeiro monstro da linha de frente. Talvez as preocupações com sua composição – Valdez teve um incidente estranho na temporada passada em que ele pareceu confundir intencionalmente seu apanhador, fazendo com que o apanhador acertasse a máscara – realmente assustaram alguns times. Mas, no final das contas, os ativos de Valdez superaram suas deficiências, pelo menos de acordo com o presidente de operações de beisebol do Tigers, Scott Harris, e sua diretoria.
Dado o histórico de Valdez, não é surpreendente que alguém lhe tenha dado nove dígitos. Ele é um dos únicos dois arremessadores a lançar pelo menos 175 entradas em cada uma das últimas quatro temporadas. Entre os arremessadores ativos, ele ocupa o quarto lugar em entradas eliminadas na carreira, atrás do trio dominante de Justin Verlander, Max Scherzer e Gerrit Cole. Desde que se tornou titular em tempo integral em 2020, Valdez lidera como titular qualificado em derrotas no groundball. Seus números do Surface deram um passo atrás em 2025, mas seus periféricos permaneceram relativamente alinhados com as normas das operadoras.
Valdez arma uma das combinações mais exclusivas do jogo, uma combinação chumbada-bola curva que funciona tanto contra destros quanto canhotos. Como seu estilo pesado de bola de chão combina com a defesa interna dos Tigers será algo para observar. Os Dartsmen de Detroit ficaram em 25º lugar entre os jogadores de campo da MLB em média de eliminações no ano passado. Colt Keith está abaixo da média em terceiro, Gleyber Torres está abaixo da média em segundo, e o elenco rotativo de personagens no shortstop – Javier Baez, Zach McKinstry e Trey Swinney – está abaixo da média no geral.
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Mas mesmo que os jogadores internos de Detroit não estejam competindo pelas Luvas de Ouro, Valdez deve ser um upgrade para uma rotação que teve algumas lacunas atrás de Cy Young no ano passado. Jack Flaherty foi apenas mediano em 2025. Casey Mize teve uma jornada forte na primeira metade do All-Star Game, mas caiu na reta final. Reese Olson fez 13 boas partidas antes de um problema no ombro o afastar dos gramados no segundo tempo. O ex-grande candidato Jackson Jobe ficará afastado a maior parte da temporada enquanto se recupera da cirurgia de Tommy John. Não foi exatamente o time mais emocionante; Agora não precisam mais, porque Valdez muda a dinâmica.
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Até agora, nesta entressafra, Detroit recebeu muitas críticas de especialistas por adotar uma abordagem passiva antes da última temporada de Skubal na cidade. Salvo uma extensão inesperada com Detroit, Cy Young está definido para atingir a agência gratuita no próximo inverno. Na quarta-feira, a equipe e os jogadores discutiram o salário de Skubal em 2026 em uma audiência de arbitragem crucial. O resultado dessa audiência não era conhecido até a noite de quarta-feira.
Muitos acreditavam que a inação dos Tigres estava relacionada à incerteza do salário de Skubal; Ele deseja obter US$ 32 milhões ou US$ 19 milhões parece ter mantido um padrão de espera em Detroit. Antes de quarta-feira, suas únicas grandes jogadas fora de temporada envolviam substitutos (Kenley Jansen, Drew Anderson), retornadores (Gleyber Torres) ou ambos (Kyle Finnegan). Aceitar a oferta de qualificação de Torres representou um gasto financeiro significativo, mas seu retorno não tornou os Tigres melhores.
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E embora não seja culpa de Valdez, o preço associado ao seu nome pode ser uma âncora para um clube dos Tigers que tem sido mesquinho sob o atual grupo de liderança. Pagar US$ 38,3 milhões por ano – o sétimo maior AAV do jogo e o segundo maior para um arremessador, atrás de Zach Wheeler – é um negócio arriscado para um titular número 2.
Ainda há inúmeras dúvidas sobre se Detroit tem poder de fogo ofensivo para vencer a flâmula. Seu rebatedor mais produtivo na temporada passada, Riley Green, teve um segundo tempo fenomenal e liderou a Liga Americana em eliminações. O jogador em posição mais valioso do time pelo BWAR foi o apanhador Dillon Dingler, que acertou apenas 13 home runs. Apenas um time ganhou uma World Series na última década sem que um jogador classificado terminasse entre os três primeiros na votação de MVP. Mesmo com Valdez no comando, é difícil ver Detroit contrariando essa tendência.
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Com o Skubal tudo é possível. Mas, como destacado nas pós-temporadas anteriores, o Unicórnio não consegue fazer isso sozinho. Valdez, pelo menos, ajudará a causa. Como ele e seu contrato de US$ 38,3 milhões coexistem com Skubal, que os Tigers argumentaram valer apenas US$ 19 milhões, é uma questão totalmente diferente.
