O basquete feminino de Maryland apareceu no Breslin Center, em East Lansing, Michigan, prestes a fazer história – mas não do tipo que deseja. Embora tenha perdido quatro consecutivas, nunca perdeu cinco consecutivas durante a gestão da técnica Brenda Frese.
Os Terps eram azarões olhando para o 12º lugar do estado de Michigan, em busca de respostas para as recentes lutas ofensivas. Eles os encontraram. Cinco jogadores marcaram dois dígitos, liderados pelo desempenho de 23 pontos de Oluchi Okananwa.
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O Terps venceu por 86-70, sua primeira vitória em quase três semanas.
O ataque de Maryland parecia motivado no primeiro quarto, até que Saylor Poffenberger e Yarden Garzon derrubaram três consecutivos para dar o pontapé inicial. Infelizmente para os Terps, os Spartans se recuperaram exatamente ao mesmo tempo, trabalhando por dentro através da jogadora Grace VanSlooten, de 1,80 metro.
Apesar da cesta de 3 pontos de Poffenberger e da iniciativa de Okananowa na pintura, o Michigan State ficou com o Terps, empatando no primeiro quarto que terminou em 20-20.
Parece que o Terps pode perder a janela de sucesso ofensivo. No início do segundo quarto, eles foram atormentados por reviravoltas e má seleção de chutes.
Maryland teve uma posse de bola consecutiva faltando oito minutos para o fim do segundo tempo. Primeiro, Addie Mack tentou uma bandeja que atingiu a lateral da tabela. Então, Rainey Wilson foi forçado a marcar três escanteios quando o cronômetro de chute expirou. Maria Boiko encerrou a última posse de bola da sequência com um dois longos de baixa porcentagem que acertou na frente do aro. Enquanto isso, Jalin Brown atacou o aro dos Spartans, ajudando-os a fazer uma sequência de 8 a 0 que forçou Brenda Frese a pedir um tempo limite.
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Durante esse período, o ataque de Maryland foi revitalizado – mas não por Okananwa, Garzon ou qualquer outro suspeito do costume.
Em vez disso, o armador reserva Kyndall Walker assumiu o ataque com confiança. Walker chegou ao seu lugar cedo nas posses de Maryland e formou uma parceria improvável com Mir MacLean, que ele preparou para uma série de bandejas abertas e saltos de médio alcance. A dupla somou 16 pontos no primeiro tempo e ajudou o Maryland a recuperar a vantagem que estendeu para 10 pontos antes do intervalo.
Maryland construiu essa vantagem sem um desempenho ofensivo heróico no primeiro tempo em Okanagan. Mesmo assim, o guarda tem um jeito de aparecer quando seu time precisa de baldes. Ele o fez, acertando uma e uma e três pontos em posses consecutivas no início do terceiro quarto.
O ataque do Terps está no seu melhor quando pode atrapalhar o fluxo do time adversário e forçar reviravoltas do outro lado. Eles fizeram exatamente isso contra os Spartans, virando-os 20 vezes – levando a 22 pontos em Maryland.
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Os espartanos nunca chegaram a perder menos de seis pontos no segundo tempo. Cada vez que começavam a correr, Maryland encontrava algum tipo de resposta. Às vezes era um pullup médio de Walker; Outras vezes, um Garzon Eurostep ou um Poffenberger de 3 pontos.
O Terps jogou um ataque muito menos isolado, em favor de balançar a bola pelo perímetro, além de encontrar cortadores para a cesta. Eles terminaram o jogo com 17 assistências, o maior número desde a derrota em 11 de janeiro para o Ohio State.
Okananwa foi forçado a ficar afastado por longos períodos no terceiro e quarto períodos, depois de cometer sua quarta falta aos três minutos do terceiro. Problemas sujos foram uma sentença de morte para Maryland em outros jogos, principalmente na derrota na prorrogação em Iowa. Os Terps não perderam o ritmo quando ele sentou, aumentando a vantagem durante seu tempo livre.
Maryland acabou deixando East Lansing parecendo um time de basquete diferente, inspirando confiança de que tem a capacidade de continuar competindo em uma conferência difícil em meio a problemas com lesões.
Três coisas para saber
1. Wilson retorna. Depois de perder os últimos quatro jogos – o Terps fez 0-4 nesse trecho – Rainey Wilson retorna à escalação e fornece a necessária profundidade de guarda. Ele jogou 19 minutos, marcou seis pontos e pegou três rebotes.
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2. Sustentar o domínio. Desde que ingressou no Big Ten, Maryland tem desfrutado de um domínio confortável sobre os espartanos. A vitória de quarta-feira passou para 20-3 de todos os tempos contra o Michigan State.
3. Maratona de Garzon. Yarden Garzon jogou todos os 40 minutos pelo Maryland na vitória, contribuindo em ambas as pontas com duas roubadas de bola e 16 pontos. Ele simplesmente mostrou sua habilidade como atirador, acertando o aro várias vezes, incluindo um impressionante Eurostep que finalizou com a mão esquerda.
