As Olimpíadas estão prestes a começar… e a arena de hóquei ainda está em construção

MILÃO — Em 24 de junho de 2019, o Comitê Olímpico Internacional votou pela concessão à Itália do direito de sediar os Jogos de Inverno de 2026.

Quase 2.500 dias depois, os italianos ainda correm freneticamente para completar a arena que sediará a competição olímpica de hóquei no gelo mais esperada em mais de uma década.

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A arena de hóquei no gelo Santagiulia era um canteiro de obras ativo na quarta-feira, apenas 24 horas antes do local abrir suas portas ao público para um jogo de hóquei feminino entre França e Itália. Ao mesmo tempo em que a seleção masculina francesa praticava no gelo, as equipes de construção e os trabalhadores da arena lutavam para terminar projetos de 11 horas ou remover poeira e detritos criados por projetos recentemente concluídos.

Homens vestidos de laranja estavam ocupados montando uma barraca de produtos em uma parte do saguão. Trabalhadores da arena vestidos com jaquetas Milano Cortina 2026 azul escuro limpam camadas de poeira dos pilares que em breve serão usados ​​para indicar o fluxo da multidão. Em outros lugares, os trabalhadores rasparam paredes, abasteceram barracas e instalaram mesas portáteis e sinalização. O apito dos garfos e o cheiro de tinta fresca agridem constantemente os sentidos.

Até as áreas da arena preparadas para o público parecem estar esgotadas há dias. Uma etiqueta de fabricação adorna todas as pias do banheiro. Mensagens escritas em post-its ou fita adesiva penduradas nas portas. Havia grandes fios pendurados nas paredes, pegadas na poeira de fabricação de calçados e respingos de tinta nas paredes e no chão.

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Felizmente, o assento em geral e a superfície de jogo em particular parecem estar em melhor forma. É por isso que o diretor executivo dos Jogos Olímpicos, Christophe Duby, sentiu-se confortável em garantir aos repórteres no início desta semana que estava “absolutamente certo” de que o local estaria pronto a tempo.

“Uma coisa que deixamos claro ao longo de vários dias é que haverá muitas áreas nas quais você ficará muito impressionado”, disse Dubey. “Quando você entra no local, o assento é dramático. É preto. Gelo é gelo.

“Agora, todos os espaços desse local ficam sem espaço? Não. E isso é absolutamente necessário para os Jogos? Não. Portanto, a experiência de ninguém é manchada por nada que precise ser pintado ou forrado após os Jogos. Sejamos muito claros. Qualquer coisa que o público enfrente é… absolutamente excelente.”

As únicas pessoas aparentemente preocupadas com o estado inacabado da Arena de Hóquei no Gelo Santa Giulia são as estrelas do hóquei que competirão lá. Os repórteres questionaram os jogadores da NHL se eles estavam preocupados com a possibilidade de a arena não estar pronta. A grande maioria disse estar feliz por ter a oportunidade de participar das Olimpíadas de Inverno, quando a NHL decidiu não interromper sua programação para permitir a participação de jogadores em Pequim (2022) ou PyeongChang (2018).

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Na semana passada, o extremo americano Brady Tkachuk insistiu que “realmente não se importa” com a controvérsia na arena. Segundo Tkachuk, a mentalidade dos jogadores americanos é não perder tempo se preocupando com coisas que estão fora de seu controle.

“Todas essas coisas sempre funcionam sozinhas”, disse Tkachuk. “Se o gelo é bom ou não, isso realmente não importa. O que importa é a oportunidade de jogar nas Olimpíadas e ir lá e competir pela medalha de ouro”.

Para os organizadores olímpicos, a evolução da Arena de Hóquei no Gelo Santa Giulia é menos um milagre do que um motivo de preocupação. Há menos de dois meses, o vice-comissário da NHL, Bill Daley, ameaçou retirar-se das Olimpíadas em meio a preocupações com atrasos na construção e se a superfície de gelo seria jogável.

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“Se os jogadores acreditam que o gelo não é seguro, então não vamos jogar”, disse Daley aos repórteres. “É tão simples assim.”

A construção da arena de hóquei no gelo Santa Giulia deveria começar em 2022, mas uma ação movida por uma ordem de freiras católicas romanas atrasou o projeto em cerca de um ano. As freiras argumentaram, sem sucesso, que a construção invadiria suas propriedades e violaria a lei sobre ruído.

Os problemas continuaram mesmo depois que a pá atingiu o solo. A superfície de gelo da arena é um pouco mais de um metro mais curta do que nos edifícios da NHL, deixando aos jogadores menos espaço de manobra. Acordos entre a NHL, a Associação de Jogadores da NHL, o COI e a Federação Internacional de Hóquei no Gelo exigem que as superfícies de gelo sejam construídas de acordo com os padrões da NHL.

Apesar das promessas do COI de que estaria pronto com bastante tempo, as equipes que construíram a arena também se moveram dolorosamente devagar. Enquanto os anfitriões anteriores dos Jogos Olímpicos de Inverno realizaram partidas-teste nas suas arenas de hóquei com pelo menos um ano de antecedência, em Milão elas só aconteceram com menos de um mês de antecedência. As partidas de teste revelam que o local ainda está em construção e nem de longe pronto para as Olimpíadas.

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Os dois níveis superiores do local foram cobertos com lonas plásticas e restritos ao público. Os planos para um estande de concessão no saguão da arena foram cancelados. Muitos vestiários não estavam nem perto de terminados. Nem o rinque de treino adjacente.

Se havia uma fresta de esperança, era que a qualidade do gelo superou as expectativas, apesar das várias grandes lacunas nas paredes externas do local que dificultavam o controle das condições internas. Florian Wieser, jogador da segunda divisão da liga italiana que participou do evento-teste, foi um dos muitos “surpresos com o quão bom (o gelo) era”, apesar de um pequeno buraco na superfície de jogo durante um jogo que exigiu uma lata de água para consertar.

“O gelo estava perfeito?” Weezer escreveu nas redes sociais. “Não, foi macio e o buraco curto foi definitivamente ruim. Mas esperávamos pior e o gelo não afetou negativamente o jogo.

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“A qualidade do gelo melhorará muito quando as pessoas começarem a patinar nele e quando a aeração começar a funcionar”.

As obras no restante do prédio estão em andamento, apenas um dia antes do jogo de hóquei e dois dias antes da cerimônia de abertura. Haverá poeira de construção e respingos de tinta, mas também hóquei.

“Tiremos o chapéu porque começou muito tarde”, disse Dubi. “O que eles conseguiram em apenas alguns meses é realmente notável.”