As autoridades federais e locais descobriram o que acusam de operar um laboratório biológico ilegal dentro de uma casa em Las Vegas de propriedade de um cidadão chinês.
Imagens recentemente divulgadas pelo Departamento de Polícia Metropolitana de Las Vegas mostram uma resposta dramática a materiais perigosos enquanto os agentes recuperam sacos cheios de tubos médicos, frascos e recipientes cheios de um líquido desconhecido de uma propriedade suburbana.
Durante uma coletiva de imprensa na segunda-feira, o xerife do LVMPD, Kevin McMahill, revelou que os investigadores descobriram uma “quantidade significativa de material” armazenado em geladeiras e freezers em toda a casa, incluindo frascos e recipientes contendo líquidos de várias cores e composições.
Mais de 1.000 amostras foram coletadas e enviadas para testes, segundo Christopher DelZotto, agente especial encarregado do escritório de campo do FBI em Las Vegas.
As autoridades prenderam Ori Solomon, 55, identificado como administrador de uma residência em Sugar Springs Drive e de uma casa próxima em Temple View. Ambas as propriedades foram revistadas como parte da investigação.
DelZotto disse que uma busca preliminar encontrou uma capa de biossegurança, rótulos de biossegurança, uma centrífuga, vários refrigeradores e recipientes do tamanho de galões com substâncias não identificadas, incluindo frascos refrigerados cheios de líquido marrom-avermelhado.
A polícia confirmou que a casa é propriedade de Xia Bei Zhu, o mesmo homem que estava ligado a uma investigação anterior sobre um laboratório biológico supostamente ilegal descoberto em 2023 em Ridley, Califórnia. Zhu está sob custódia desde aquele caso
A descoberta na Califórnia desencadeou mais tarde uma investigação do Congresso, que concluiu que o laboratório recebeu financiamento de bancos chineses e armazenou milhares de amostras biológicas rotuladas como potenciais agentes patogénicos, incluindo VIH, malária, tuberculose, COVID-19 e até Ébola.
Imagens recentemente divulgadas pelo Departamento de Polícia Metropolitana de Las Vegas mostram uma resposta dramática a materiais perigosos enquanto os agentes transportam sacos cheios de tubos médicos, frascos e recipientes cheios de um líquido desconhecido de uma propriedade suburbana.
As autoridades revistaram a casa no sábado, levando um homem sob custódia
O proprietário da casa, Zhu, deve ir a julgamento em abril de 2023. Seu advogado, Anthony Capozzi, disse na segunda-feira que seu cliente está sob custódia federal há três anos.
“Ele não está envolvido com nenhum tipo de laboratório biológico que esteja operando em uma casa em Las Vegas”, disse Capozzi. ‘O que aconteceu naquela casa, não sabemos.’
Os policiais correram para a casa perto da Washington Avenue e Hollywood Boulevard no sábado, cumprindo um mandado e tomando precauções especiais.
A equipe usou um robô para limpar a casa e coletou várias amostras de ar, disse McMahill.
A polícia disse que os três homens alugaram quartos separados do proprietário na propriedade de Sugar Springs e foram evacuados com segurança durante a operação.
Os investigadores confirmaram que os inquilinos não tinham ligação com o suposto laboratório ou com a investigação.
As autoridades disseram que o suposto laboratório biológico estava em grande parte confinado a uma garagem trancada dentro de casa.
Os itens recuperados eram “consistentes” com o que foi encontrado na investigação de Ridley, disse McMahill.
Mais de 1.000 amostras foram retiradas de casa e enviadas para teste
A filmagem mostra uma equipe de materiais perigosos puxando sacos com conteúdo desconhecido de geladeiras e freezers
Pessoas em trajes anti-risco são fotografadas do lado de fora da casa depois que as amostras são retiradas
Quando questionado sobre se os investigadores determinaram a finalidade dos materiais biológicos encontrados dentro da casa, McMahill admitiu que as autoridades ainda não sabem.
Ele disse que os investigadores ainda não determinaram por que as substâncias foram armazenadas ali ou como estavam sendo usadas, acrescentando que essas questões permanecem centrais à medida que o caso entra na próxima fase.
McMahill observou que, embora os detetives tenham verificado outros locais inicialmente considerados ligados a Solomon, todos foram excluídos da investigação.
Encontrei um freezer cheio de sacos de orvalho
As autoridades enviaram um robô para testar o ar antes de enviar equipes de materiais perigosos
O FBI, a equipe da SWAT e uma equipe de materiais perigosos trabalharam juntos na cena doméstica de Las Vegas
Ele sublinhou que o trabalho mais árduo está agora pela frente, à medida que os funcionários tentam descobrir quais eram os materiais, de onde vieram e para que se destinavam.
O congressista Kevin Kiley (R-CA) convocou uma audiência sobre o projeto de lei para evitar que laboratórios ilegais coloquem as comunidades em perigo.
“Isso não pode acontecer”, disse Keeley. “O governo federal precisa fazer mais para impedir a operação de laboratórios ilegais em nossas comunidades.
‘Este projeto de lei bipartidário fecha brechas que permitem que instalações tão perigosas operem sob o radar.’
Kiley acrescentou que o biolaboratório ilegal encontrado na Califórnia era dirigido por um cidadão chinês, que é um fugitivo procurado no Canadá, enfrentando um julgamento de US$ 330 milhões por roubo de propriedade intelectual americana.
As autoridades disseram que o suspeito era um alto funcionário de uma empresa chinesa controlada pelo Estado e tinha ligações com um programa de fusão militar-civil.
O laboratório supostamente recebeu milhões de dólares em pagamentos não divulgados de bancos chineses enquanto estava em operação.
Um congelador marcado como “Ébola” contém sacos de prata compatíveis com o armazenamento laboratorial de materiais biológicos de alto risco. O Ébola é um agente selectivo com uma taxa de mortalidade estimada entre 25 e 90 por cento.
Diz-se que o laboratório da Califórnia abriga cerca de 1.000 ratos transgênicos geneticamente modificados para imitar o sistema imunológico humano. Funcionários do laboratório disseram às autoridades que os ratos foram projetados para “pegar e transportar o vírus Covid-19”.
