A ideia de ter bebês no espaço pode soar como o enredo de um recente sucesso de bilheteria de ficção científica.
Mas à medida que entramos numa “nova era de exploração”, os cientistas dizem que estamos no caminho para torná-la uma realidade.
Num novo artigo, um grupo de especialistas internacionais afirma que as discussões sobre a saúde reprodutiva para além das fronteiras do planeta Terra devem ser uma prioridade máxima.
Afirmam que “a questão da fertilidade humana no espaço já não é teórica, mas urgentemente prática”, à medida que a humanidade volta a sua atenção para missões de longa duração, como Marte.
Segundo os especialistas, não se sabe o suficiente sobre a fertilidade masculina ou feminina no espaço, ou sobre o desenvolvimento de embriões e depois de crianças em gravidade zero.
É preocupante que prevejam que a radiação espacial pode deixar os recém-nascidos com anomalias de desenvolvimento tão extremas que os seus corpos podem ficar doentes – perfeito para regressar à gravidade da Terra.
“À medida que a presença humana no espaço se expande, a saúde reprodutiva não pode mais permanecer um ponto cego político”, disse o Dr. Fathi Karouia, autor sênior do estudo e cientista pesquisador da NASA.
“A colaboração internacional é urgentemente necessária para colmatar lacunas críticas de conhecimento e estabelecer diretrizes éticas que protejam tanto os astronautas profissionais como privados – e, em última análise, a humanidade à medida que avançamos em direção a uma presença sustentável fora da Terra.”
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À medida que entramos numa “nova era de exploração”, os cientistas dizem que estamos no caminho para tornar os bebés no espaço uma realidade
A combinação de baixa gravidade e alta radiação terá efeitos desconhecidos no desenvolvimento de embriões humanos (imagem de arquivo).
A astronauta da NASA Peggy Whitson faz uma pausa para tirar uma foto enquanto trabalha dentro do porta-luvas da Microgravity Sciences. Especialistas afirmam que o equipamento utilizado em experimentos biológicos na ISS é comparável ao equipamento encontrado em um laboratório de fertilização in vitro na Terra.
Os nove autores do artigo incluem especialistas em saúde reprodutiva, medicina espacial e bioética.
Argumentam que a mudança é urgentemente necessária, uma vez que a janela para definir os limites em torno da reprodução no espaço está a fechar-se rapidamente.
“Apesar de mais de 65 anos de voos espaciais tripulados, pouco se sabe sobre os efeitos do ambiente espacial no sistema reprodutivo humano durante missões de longa duração”, afirma a revisão, publicada na revista Biomedicina Reprodutiva Onlineler
‘O tempo prolongado no espaço representa riscos potenciais para as funções reprodutivas dos astronautas do sexo feminino e masculino, incluindo exposição à radiação cósmica, gravidade alterada, estresse psicológico e físico e perturbação dos ritmos circadianos.’
A equipe disse que as evidências atuais sugerem que as missões de curta duração não alteram significativamente a fertilidade masculina, já que dois dos astronautas da Apollo tiveram filhos durante seu tempo no espaço.
Por outro lado, uma missão a Marte envolveria níveis muito mais elevados de exposição à radiação – o que poderia “comprometer potencialmente a função testicular, a fertilidade futura e a saúde da prole”.
Entretanto, dados de 40 mulheres astronautas indicam que tanto as taxas de gravidez como as complicações relacionadas são comparáveis às de mulheres da mesma idade na Terra.
No entanto, à medida que as missões de longa duração se tornam mais comuns para as mulheres, “é fundamental compreender o impacto dos voos espaciais na endocrinologia reprodutiva, nas hormonas, na gravidez e nas tecnologias de reprodução assistida fora da Terra”, afirmou a equipa.
Embora a ideia de ter bebés no espaço possa soar como o enredo do mais recente sucesso de bilheteira de ficção científica, um novo artigo afirma que as discussões sobre a saúde reprodutiva para além das fronteiras do planeta Terra devem ser uma prioridade máxima.
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No seu artigo, os especialistas disseram que a exploração espacial a longo prazo poderia envolver o transporte de óvulos, espermatozoides ou embriões de Terra para Terra.
Um desses procedimentos pode envolver óvulos ou espermatozoides liofilizados para uso posterior em fertilização in vitro.
“Os vários instrumentos utilizados em experiências espaciais e biológicas na Estação Espacial Internacional são comparáveis aos encontrados num laboratório de fertilização in vitro na Terra”, acrescentaram.
Eles argumentam que tanto o voo espacial quanto a fertilização in vitro evoluíram na mesma linha do tempo.
E dizem que a fertilização in vitro está “preparada para desempenhar um papel importante no futuro da exploração espacial humana”.
Giles Palmer, embriologista clínico da International IVF Initiative Inc, disse: “Duas descobertas científicas redefiniram o que se pensava biologicamente e fisicamente possível há mais de 50 anos – o primeiro pouso na Lua e a primeira evidência de fertilização humana in vitro.
«Agora, mais de meio século depois, argumentamos neste relatório que estas revoluções outrora separadas estão a colidir numa realidade real e inexplorada.
«O espaço está a tornar-se um local de trabalho e um destino, enquanto as tecnologias de reprodução assistida se tornam altamente avançadas, cada vez mais automatizadas e amplamente acessíveis.»
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A equipe diz que a Lua é o campo de testes mais imediato e prático para compreender como a vida funciona em baixa gravidade.
“Isso poderia servir como um trampolim natural para pesquisas reprodutivas controladas, éticas e cuidadosamente planejadas que poderiam um dia tornar possível a vida sustentável em Marte”, dizem eles.
No ano passado, pesquisadores da Universidade de Kyoto mostraram que óvulos e espermatozoides de camundongos podem sobreviver no espaço e dar à luz descendentes saudáveis.
Enquanto isso, a startup holandesa de biotecnologia Spaceborn United lançou o primeiro laboratório miniaturizado para fertilização in vitro (FIV) e processamento de embriões em órbita.
“À medida que a humanidade avança continuamente para uma era de viagens espaciais rotineiras, a visão dos assentamentos lunares e marcianos está a mudar da ficção científica para a ambição comercial”, disseram os investigadores.
“À medida que as missões espaciais se tornam mais longas e mais diversificadas na composição da tripulação, de semanas a meses e, eventualmente, a anos, compreender a fertilidade e os riscos reprodutivos torna-se não só relevante, mas essencial.”
