SAN JOSE – O Seattle Seahawks está inundado de boas vibrações em South Bay, e não apenas porque derrotou seu rival de divisão, 49 na Semana 18 e novamente na rodada divisional dos playoffs da NFL.
Embora algumas figuras importantes se lembrem disso de forma diferente, está claro que uma vitória de 20-17 sobre o 49ers na Semana 11 da temporada de 2024 ajudou a impulsionar Seattle ao topo da NFC e a uma chance de ganhar seu segundo campeonato do Super Bowl.
O New England Patriots (17-3) enfrenta o Seattle (16-3) no Levi’s Stadium no Super Bowl LX no domingo (15h30, NBC).
Quando os Seahawks chegaram à cidade em 17 de novembro, eles eram um time de altos e baixos, com um recorde de 4-5 e uma defesa porosa sob o comando do técnico do primeiro ano, Mike McDonald. Os 49ers estavam com 5-4, os atuais campeões da NFC e esperando se restabelecer como o time a ser batido na NFC West.
“Estivemos numa espécie de montanha-russa”, disse McDonald na terça-feira durante uma sessão de mídia no Centro de Convenções de San Jose. “Tivemos alguma mudança em nosso elenco. Acho que estávamos em um ponto de inflexão sobre onde queríamos chegar. Acho que era hora de nós, como grupo, realmente dizermos: ‘OK, estamos tentando fazer isso’. Não importa o que será necessário. Vamos nos comprometer com o processo. Vamos fazer acontecer e, para crédito dos meninos, eles conseguiram. Foi um passeio selvagem e muito divertido.”
O quarterback do Seattle, Geno Smith, que substituiu Sam Darnold, liderou os Seahawks em uma corrida de 11 jogadas e 80 jardas com uma corrida de 13 jardas com 12 segundos para o fim.
É o início de algo especial para os Seahawks, que venceram seis dos últimos oito jogos e terminaram em 10-7, apesar de terem perdido os playoffs. Foi o início de uma queda para o 49ers, que venceu mais um jogo no resto da temporada e terminou com um recorde de 6-11. Os Seahawks estão 26-5 desde aquele jogo em 17 de novembro de 2024.
Há pouco mais de um mês, na Semana 6, os 49ers acumularam 483 jardas de ataque total e venceram por 36-24 em Seattle. Mesmo com Christian McCaffrey lesionado com tendinite bilateral, os 49ers correram para 233 jardas – incluindo 99 de Isaac Guerredo e 73 de Jordan Mason.
Mas na revanche, Seattle manteve o 49ers em apenas 277 jardas, embora McCaffrey tenha retornado e corrido para 79 jardas. Como lembra o safety Julian Love, as esperanças do McDonald’s floresceram depois de uma derrota por 26 a 20 na prorrogação para o Los Angeles Rams, o primeiro adversário do 49ers saindo do adeus.
“Mike disse: ‘Ouça, tenho uma visão para nós’”, disse Love. “’Se voltarmos, teremos a melhor defesa da liga?’ Foi muito prático, tipo ‘esqueça tudo o que aconteceu até aquele momento’. Estávamos descobrindo as coisas. Descobrindo um ao outro. Podemos ser os melhores da liga?
“No segundo semestre do ano passado, você viu isso e trouxemos isso para esta temporada”.
Seattle foi particularmente difícil para o 49ers, perdendo apenas 26 pontos em três jogos, uma derrota por 17-13 na abertura da temporada para garantir a primeira colocação com uma vitória por 13-3 na semana 18 e enviar o 49ers para a rodada de wild card. Depois que os 49ers derrotaram os Eagles por 23–19 em um jogo wild card, eles foram derrotados por 41–6 no Lumen Field, em Seattle, nos playoffs divisionais.
O tackle defensivo de Seattle, Leonard Williams, disse que o time de 2024 sabia que precisava se unir defensivamente.
“Perdemos para os Niners em casa e sabíamos que tínhamos que ser um time especial”, disse Williams, que chegou a Seattle por meio de uma troca no meio da temporada de 2023 do New York Giants. “Sabíamos que iríamos deixar alguns jogos escaparem e teríamos que continuar trabalhando duro para chegar onde estamos agora.”
Slot corner Devon Witherspoon estava ansioso por um melhor desempenho defensivo naquele jogo importante de novembro de 2024, depois que Seattle foi repetidamente atacado pelos 49ers e outros times.
“Tínhamos algo a provar naquele jogo”, disse Witherspoon. “No primeiro jogo, não pensamos que realmente perdemos. Mas eles conseguiram o ‘W’, então tivemos que voltar e fazer uma declaração, e fizemos.”
O tackle defensivo Zaran Reed teve sentimentos semelhantes.
“Aconteceu em um momento em que estávamos tentando descobrir nossa identidade e que tipo de time queríamos ser e sair e fazer um show como defesa”, disse Reid. “Nós simplesmente pegamos essa mentalidade e ela nos acompanhou nesta temporada.”
O linebacker Ernest Jones IV, adquirido do Rams semanas antes do jogo de Levy, estava tão ocupado se assimilando a um novo time que não parecia nenhum tipo de grito de guerra.
“Mal me lembro do que aconteceu ontem”, disse Jones.
Para refrescar a memória de Jones, ele teve 13 tackles naquele dia contra o 49ers.
Love disse que os Seahawks se sentem muito bem com as chances de reprimir o ataque dos 49ers nesta temporada.
“O técnico Shanahan é um treinador incrível, um jogador incrível, e o nosso cara também”, disse Love. “Mas em termos de pessoas e confrontos, nos sentimos muito bem porque quem tínhamos – especialmente na defesa – combinou com o ataque. Infelizmente, (George) Kittle se machucou.
“Sabíamos que não podíamos deixar as coisas acontecerem. Por isso foi a nossa vontade contra a vontade deles e sentimo-nos bem ao entrar nisso.”
McDonald conquistou o tipo de respeito por seu conhecimento sobre futebol que Kyle Shanahan conquistou com os 49ers.
“Sempre brincamos sobre suas tendências de IA, como se ele tivesse sido implantado e estivesse aprendendo a ser humano dia após dia”, disse Williams. “Ele é incrivelmente inteligente. Brincamos sobre a necessidade de uma educação em Harvard para jogar essa defesa porque ele está constantemente adicionando novas pressões, novas defesas. Mesmo no domingo de manhã ele pode encontrar algo novo para nós, então temos que estar atentos.”
Williams tem um significado especial porque é genro de uma das estrelas mais famosas do 49ers.
“Os Rams e os 49ers nos deram alguns jogos muito disputados durante toda a temporada”, disse Williams. “Eles nos prepararam para este momento. É incrível para nós tratá-lo como se fosse um campo esta semana. O que torna tudo ainda melhor é que meu sogro é Ronnie Lott. Ele ganhou quatro Super Bowls lá e depois dos últimos dois jogos eu saí e dei a eles bonés, camisas e coisas assim.”
