Uma nova análise científica mostra que a poluição plástica está a atingir até as águas costeiras mais isoladas do Pacífico. Isso está de acordo com uma pesquisa publicada em 28 de janeiro de 2026, na revista de acesso aberto PLoS UmCerca de um terço dos peixes que vivem perto dos países e territórios insulares do Pacífico contêm microplásticos. O estudo foi liderado por Jascha Dehm, da Universidade do Pacífico Sul, e mostrou níveis de poluição particularmente elevados em Fiji.
Os microplásticos são uma preocupação global crescente, com impactos documentados nos ecossistemas marinhos e riscos potenciais para a saúde humana. Embora os Países e Territórios Insulares do Pacífico (PICT) sejam geograficamente remotos, os investigadores dizem que podem enfrentar uma maior exposição devido ao rápido crescimento urbano combinado com sistemas limitados de gestão de resíduos e água. Muitas comunidades costeiras da região dependem fortemente do peixe para alimentação, rendimento e práticas culturais, levantando preocupações sobre os efeitos a longo prazo do consumo de marisco contaminado. Até agora, no entanto, tem havido relativamente pouca investigação sobre microplásticos em peixes comummente consumidos em todo o PICT.
Levantamentos de peixes em Fiji, Tonga, Tuvalu e Vanuatu
Para colmatar esta lacuna de investigação, os cientistas examinaram dados de 878 peixes costeiros, representando 138 espécies capturadas pelas comunidades piscatórias em torno de Fiji, Tonga, Tuvalu e Vanuatu. A análise baseia-se em registos divulgados pelo Global Information Biodiversity Facility. No geral, cerca de um em cada três peixes continha pelo menos uma partícula microplástica, mas os resultados variaram amplamente entre as ilhas.
A maior contaminação foi observada em Fiji, com aproximadamente 75% dos peixes amostrados contendo microplásticos. Este nível está acima da média global de 49%. Embora os microplásticos tenham sido frequentemente detectados em peixes de Fiji, a quantidade real de plástico encontrada em cada peixe individual foi muito pequena. Em contraste, apenas 5% dos peixes amostrados em Vanuatu apresentaram evidências de contaminação por microplásticos.
Embora as comunidades de peixes fossem diferentes entre as ilhas, duas espécies foram capturadas nos quatro países – a impressão digital do imperador (Letrinus é derrotado) e peixe-cabra com traços e pontos (Parupeneus barberinus) – e ambas as espécies tiveram níveis mais elevados de contaminação em Fiji do que em outros lugares.
Exposição ao plástico vincula hábitos alimentares
A equipe de pesquisa também explorou por que certos peixes têm maior probabilidade de ingerir microplásticos. Utilizando dados de uma base de dados global de espécies de peixes, analisaram como as características ambientais, como a dieta, o comportamento alimentar e o habitat, afetam as taxas de poluição.
Os peixes associados aos recifes e os peixes que vivem perto do fundo do oceano eram mais propensos a conter microplásticos do que os peixes encontrados em lagoas, águas costeiras ou em mar aberto. Espécies que se alimentam de invertebrados, forrageiam no fundo ou dependem de táticas de emboscada para capturar presas também apresentaram taxas de contaminação mais altas do que outros peixes.
O que as descobertas significam para as comunidades do Pacífico
As descobertas sublinham o quão generalizada se tornou a poluição por microplásticos, atingindo até os ambientes marinhos mais remotos da Terra. Os investigadores sugerem que os elevados níveis de poluição das Fiji podem estar ligados a uma maior densidade populacional, ao extenso desenvolvimento costeiro e a sistemas de gestão de resíduos menos eficazes do que as ilhas vizinhas. Os autores observam que compreender quais as características ambientais que aumentam a exposição pode ajudar os decisores políticos a identificar os ecossistemas e comunidades mais vulneráveis.
Jasha Dehm acrescentou: “O padrão consistente de alta contaminação de espécies associadas aos recifes através das fronteiras confirma as características ecológicas como principais preditores de exposição, enquanto as disparidades nacionais destacam o fracasso dos atuais sistemas de gestão de resíduos, ou mesmo a sua falta, para proteger os ecossistemas insulares remotos”.
Amanda Ford acrescentou: “Embora os níveis de microplásticos nos peixes do Pacífico sejam geralmente mais baixos do que em muitas regiões industrializadas, as comunidades do Pacífico dependem fortemente do peixe como fonte primária de proteína. Combinado com grandes lacunas de dados em toda a região, isto torna imperativo que as evidências geradas localmente sejam traduzidas na política nacional à medida que as negociações para o Acordo Global dos Plásticos avançam”.
Um alerta sobre segurança alimentar e política de plástico
Rufino Varia acrescentou: “Além dos conhecimentos ambientais, este estudo fornece um alerta severo sobre a vulnerabilidade do nosso sistema alimentar: descobrimos que os peixes associados aos recifes e que se alimentam de fundo, mais acessíveis aos nossos meios de subsistência, estão a agir como reservatórios de poluição artificial, especialmente perto das três amostras de microplásticos, perto de Fiji. A predominância de fibras nestas amostras desafia a ideia de que o lixo marinho é apenas um problema visível de gestão costeira, que aponta para a intrusão maciça de contaminantes derivados de têxteis e equipamentos. na dieta da nossa comunidade.
Esta informação destrói a ilusão de que a distância nos proporciona protecção e nos dá os fundamentos necessários para rejeitar – como os esquemas de reciclagem – como inadequados. Em vez disso, obriga-nos a exigir um acordo global sobre plásticos que imponha limites rigorosos à produção primária de plástico e aditivos tóxicos, pois esta é a única forma eficaz de proteger a saúde e a segurança alimentar dos povos do Pacífico.»
Financiamento: A pesquisa foi viabilizada pela Rede Ásia-Pacífico para Pesquisa sobre Mudanças Globais (Grant CRRP2022-05MY-Ford) no âmbito do projeto “Bridging Indigenous Knowledge with Ocean Policy to Estabelecer Bases para Plásticos Marinhos e Melhorar a Segurança dos Meios de Subsistência no Pacífico”. Os financiadores apenas patrocinaram o projeto e não estiveram envolvidos na concepção do estudo, coleta e análise de dados, decisão de publicação e preparação do manuscrito.
