Robert Whittaker tem “90%” de certeza de que deixará a divisão dos médios este ano.
O jogador de 35 anos tem sido um pilar dos 185 libras por mais de uma década, mais conhecido por lutas brutais contra Yoel Romero e Derek Brunson, bem como por sua seqüência de duas lutas com Israel Adesanya de 2017-19 e seu reinado no campeonato.
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Mas, enquanto ela pesa 235 libras, ela deu a entender na segunda-feira no “The Ariel Helwani Show” do Uncrowned que seus dias de corte de 185 libras podem ter acabado, já que ela está pesando 205 libras.
“Voltarei em junho”, anunciou Whittaker. “Essa data. Quero garantir e me dar de três a quatro meses para algumas coisas novas.”
Whittaker disse que quer um acampamento prolongado porque está cansado de ser o mesmo “Reaper” de sempre e quer surpreender fãs e adversários. “É hora de mudar”, disse ele.
“Os últimos cortes (de peso) foram difíceis… (e) acho que a divisão está bem aberta. Haverá algumas boas lutas (no meio-pesado), e é aí que meu conjunto de habilidades pode dominar.”
Além da redução de peso, uma nova divisão também pode trazer novos desafios, já que Whittaker já enfrentou o atual campeão dos médios do UFC, Khamzat Chimayev, perdeu para uma manivela brutal no primeiro round e também perdeu para o desafiante número 1, Dricus du Plessis.
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Uma curta temporada no meio-pesado, talvez com uma ou duas vitórias, poderia lhe dar uma chance pelo título na nova divisão, acredita Whittaker.
Por enquanto, ele permanecerá em Las Vegas e manterá conversas provisórias com o UFC sobre a mudança e um plano que poderá levá-lo a disputar esse campeonato.
“Estou sempre com uma a duas (vitórias) fora da conversa (disputa pelo título), mesmo na divisão dos médios, que é igualmente experiente”, disse ele.
Com o campeão meio-pesado do UFC Alex Pereira provocando uma mudança para o peso pesado, não demorará muito até que o título seja desocupado, com os ex-campeões Jiri Prochazka e Magomed Anklaev e o potencial candidato principal Carlos Wolburg – um kickboxer que Whittaker conhece bem do cenário de luta da Nova Zelândia.
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Isso levanta a questão de saber se Whittaker lutará contra Wolburg pela luta pelo título no próximo evento do UFC em seu território.
“Já treinei com ele agora e somos meio amigos – não acho que isso seria certo”, disse Whittaker, descartando o assunto. “Mesmo assim, se eu for meio-pesado, quero treinar com ele (não lutar com ele).”
Sem se preocupar muito com adversários específicos, Whittaker, pelo menos por enquanto, está focado em novas divisões e posições para seu retorno.
“Só quero lutar em junho e seria ótimo estar no card da Casa Branca”, disse ele.
Com o potencial evento do UFC no gramado da Casa Branca marcado para junho, Dana White e os casamenteiros da promoção esperam construir o card nas próximas semanas.
