Preste atenção
31 de janeiro marca o dia em que Ham, um chimpanzé, foi lançado ao espaço suborbital a bordo de um foguete Redstone em uma cápsula Mercury para se tornar o primeiro grande símio no espaço.
Em 5 de maio de 1961, Alan Shepard tornou-se o primeiro americano no espaço. No entanto, três meses antes, a NASA havia lançado o “Número 65” em uma missão que ajudou a preparar o caminho para o voo crucial de Shepherd. O número 65 era um chimpanzé macho nascido em 1957 nos Camarões franceses, na África Ocidental. Depois de ser capturado por caçadores, ele foi enviado para uma fazenda de aves raras na Flórida. Em 1959, ela foi vendida para a Força Aérea dos EUA, que a enviou para a Base Aérea de Holman, no Novo México. Lá ele participará de treinamento para se tornar um astrochimpanzé. Apelidado de “Ham” por seus treinadores (em homenagem ao Holloman Aerospace Medical Center), ele foi o número 65 dos 40 chimpanzés selecionados para o programa espacial.
Alimento para reflexão
Durante seu treinamento pré-voo, Hamm foi ensinado a apertar uma alavanca cinco segundos depois de ver uma luz azul piscando; Não fazer isso resulta em um leve choque elétrico aplicado nas solas dos pés, enquanto uma resposta correta lhe vale uma casca de banana.
problemas técnicos
O plano de vôo original previa uma altitude de 185 milhas e uma velocidade de 4.400 mph. No entanto, devido a problemas técnicos, a espaçonave que transportava Hammock atingiu uma altitude de 157 milhas e uma velocidade de 5.857 mph e pousou a uma distância inferior de 422 milhas, em vez das 290 milhas esperadas. Hamm experimentou um total de 6,6 minutos de ausência de peso durante o vôo de 16,5 minutos.
O voo de Hamm no MR-2 foi uma conquista significativa na rota americana rumo ao voo espacial tripulado. Agora o Grupo de Tarefa Espacial sabia que mesmo com alguns erros perigosos poderia razoavelmente esperar completar com sucesso uma missão balística tripulada, o que fez em Maio.
Hall da Fama
Hamm ganhou fama instantânea e apareceu inúmeras vezes em vários artigos, capas de revistas e na televisão. Um documentário foi feito sobre ele. Ele morou no Zoológico Nacional Smithsonian em Washington, DC até 1980, quando foi transferido para o Parque Zoológico da Carolina do Norte em Asheboro. Quando ele morreu em 1983 (26 anos), o esqueleto de Hamm foi para o Instituto de Patologia das Forças Armadas para investigação adicional. Seus outros restos mortais foram enterrados no Hall da Fama do Espaço Internacional em Alamogordo, Novo México. O segundo astrochimpanzé, Enos, foi lançado ao espaço em novembro de 1961, desta vez entrando na órbita da Terra. Foi o precursor do voo orbital de John Glenn em 1962.
Você pode ler mais sobre animais no espaço no site da NASA aqui
Ligue o veículo
A tecnologia dos foguetes mudou muito desde que Hamm foi para o espaço. Foguetes modernos como o Pegasus são capazes de ser lançados de uma aeronave e transportar pequenas cargas úteis para a órbita baixa da Terra. Espera-se que os foguetes maiores Delta IV e Atlas V sejam substituídos por um foguete mais poderoso, com capacidade de carga pesada, chamado Vulcan, até 2019.
Fontes: NASA, Space.com, Marshal Space Flight Center, Smithsonian Photos da NASA
