Em um canto do salão de convenções de 250.000 pés quadrados, através de painéis de portas de vidro, descendo por uma escada rolante, a NFL realizará sua mais recente iteração do Pro Bowl.
“É definitivamente diferente e único”, disse o vice-presidente da NFL, Nicky Ewell, que conversou com o Bay Area News Group antes de liderar um tour pelas equipes de construção trabalhando arduamente na construção de um campo de futebol quase em escala real na ala sul do Moscone Center, em São Francisco.
A partir de domingo, o campo de futebol temporário receberá muitos dos maiores nomes da NFL em outra tentativa de reavivar o interesse em seu evento anual All-Star.
Depois de atrair uma audiência televisiva recorde no ano passado, a liga não se arrisca com um evento feito para a TV diante de uma multidão de 2.000 fãs apenas para convidados.
Ewell, responsável pelos eventos globais, disse que embora o objetivo ainda seja “celebrar” os 44 delegados de cada conferência, “queremos ter um produto televisivo atraente para a ESPN”, que transmitirá os jogos do Pro Bowl ao vivo na terça-feira às 15h30.
A transmissão incluirá uma homenagem antes do jogo a John Beam, o técnico de futebol do Laney College que foi baleado e morto no campus no ano passado. O jogo está marcado para começar por volta das 17h
Um fã regular de futebol só tem uma maneira de entrar: comprar um ingresso do NFL Experience para os dias de jogo às terças-feiras e ter a chance de ocupar uma vaga.
Outros lugares – nas arquibancadas atrás de cada end zone – são reservados para amigos e familiares dos jogadores. Um riser apenas para ficar em pé em uma linha lateral receberá um grupo de crianças da organização sem fins lucrativos Youth Uprising de Oakland, que Ewell comparou a “The Wall” na nova arena dos Clippers.
“Sim, é diferente”, disse Ewell. “Mas o importante é que estamos criando essa atmosfera emocionante e energética. … Você não está dentro do Lucas Oil Stadium na colheitadeira, esperando que os caras cheguem aos 40 anos.
Você pode até esquecer que tudo está acontecendo dentro de um salão de baile subterrâneo sem janelas. Ou talvez não. O telhado fica 37 pés acima do campo, com arcos e luminárias penduradas mais abaixo. Você provavelmente pode descartar um chute ou uma Ave Maria.
“Sabemos que a altitude será um fator importante aqui”, disse Ewell. “Estamos dentro de um centro de convenções. Não estamos dentro de uma cúpula ou de um estádio da NFL. Eles vão se adaptar e se ajustar.”
O Pro Bowl é disputado no formato de flag football 7 contra 7 desde 2022, quando se mudou para o Camping World Stadium em Orlando e fez parceria com Peyton e Eli Manning para sediar uma competição de habilidades dois dias antes do evento.
Este ano, a parte de habilidades será reduzida em vez de “alguma outra programação complementar”, principalmente para mídias sociais, enquanto as equipes treinam no domingo e na segunda-feira, disse Ewell. “Eu sei que parece diferente, mas não é menos um investimento nosso”, acrescentou.
Todos pretendiam atrair os telespectadores para suas televisões nas noites de terça-feira.
No ano passado, apenas 4,7 milhões de pessoas sintonizaram na ABC, ESPN e Disney XD, abaixo dos 6,7 milhões em 2022, a última vez que o jogo foi disputado no formato de tackle football, de acordo com a Front Office Sports. Em comparação, o jogo de 2010 foi assistido por 12,3 milhões apenas na ESPN.
É garantido que será estabelecido pelo menos um recorde: o menor número de aparições individuais em um Pro Bowl. Desde a sua criação em 1938, o Pro Bowl nunca aconteceu fora de uma instalação atlética tradicional.
A NFL vendeu pelo menos 45 mil ingressos para cada Pro Bowl desde 1976. Este ano, eles nem sequer estão à venda. A liga nunca teve que construir um campo inteiro para acomodá-lo.
Será a terceira vez que o jogo será disputado tradicionalmente no Havaí desde 1979, no mesmo mercado do Super Bowl. Mas em Miami, em 2010, e no Arizona, em 2015, o Pro Bowl foi realizado no mesmo estádio do Super Bowl no domingo anterior.
A mudança para o Moscone Center, onde estandes foram montados na sexta-feira para receber o NFL Experience e também a transmissão de rádio, é um esforço para integrar o Pro Bowl na semana do Super Bowl, disse Ewell. Se for bem-sucedido, a NFL espera que o produto autônomo de pequena escala possa fornecer um “modelo repetível” para o futebol de bandeira usar em sua estreia olímpica em Los Angeles em 2028 e possivelmente além, de acordo com Ewell. O campo será utilizado para diversos eventos de flag football ao longo da semana.
A superfície, cerca de 72 quilômetros ao norte do Levi’s Stadium, mede 80 metros de comprimento e 65 metros de largura e é a mesma grama usada nos estádios da NFL, de acordo com Ewell, que disse que “a prioridade número um sempre será a saúde e a segurança dos jogadores”. A mesma equipe responsável pelo Super Bowl instalou a grama do Pro Bowl, uma fina camada que a separa do piso de concreto do centro de convenções.
Ao todo, a instalação durou uma semana, começando na segunda-feira passada. Os trabalhadores estavam pintando o campo na sexta-feira.
Quanto aos jogadores, que podem se sentir um pouco como uma exibição em uma conferência, a liga realizou um encontro virtual com todos eles antes de chegarem à cidade neste fim de semana.
“Mais pessoas logadas do que nunca”, disse Ewell.
Eles tinham bons motivos para estarem curiosos.
