A Jack London Square deveria ser a joia da coroa de Oakland: um bairro à beira-mar onde as pessoas vêm para passear, comer, fazer compras e sentir a energia da cidade. Tem vistas, história, acesso a balsas e a maioria das cidades invejaria.
E ainda assim escorrega – muito. A Jack London Square está em declínio porque está sendo administrada sem urgência e deixada cair no esquecimento.
Como gerente do Scott’s Seafood Grill & Bar, vi isso acontecer em câmera lenta. Nosso negócio passou por recessões, booms e tudo mais. Ficamos porque acreditamos em Oakland e porque acreditamos que a Square deveria ser um destino.
Em vez disso, temos visto vagas, rotatividade e fechamento de empresas – e longos períodos em que a praça parece entreaberta e negligenciada. Hoje, o espaço térreo da praça está mais de 50% vago.
A cena gastronômica que antes atraía a Jack London Square está se esvaziando, um fechamento de cada vez. Uma vitrine escura é um dos motivos para não vir. Menos visitantes significa o resto das dificuldades do negócio. Então mais seguiram de perto.
Isto é o que acontece quando você define um destino no piloto automático. Mas o declínio não é inevitável. É o resultado de escolhas – ou, mais precisamente, o resultado de evitar escolhas – por parte do Porto de Oakland e do seu gestor de propriedades, o Grupo CIM.
O futuro da Square será moldado por decisões: o que tem prioridade, quem é contratado, o que é resolvido, o que é ignorado. Isso requer liderança e investimento.
Outros distritos hidrográficos entendem isso. Veja o Fisherman’s Wharf em São Francisco. Também enfrentou desafios. A diferença é a responsabilidade: recrutamento intencional de inquilinos, marketing constante, eventos durante todo o ano e espaços públicos limpos e acolhedores.
Auckland merece o mesmo. Para uma praça rica, você não apenas “preenche o espaço”. Você cria um ecossistema: restaurantes, comércio local, artes e cultura, atividades familiares, eventos à beira-mar e espaços públicos que parecem seguros e convidativos. E você apoia as empresas que já administram o distrito – antes de contratar as próximas.
O Porto de Oakland e o Grupo CIM devem comprometer-se com um plano de 12 meses com resultados mensuráveis – padrões de limpeza e segurança, iluminação e melhorias nas instalações, recrutamento direcionado de inquilinos, programação à beira-mar e uma estratégia de marketing tangível – ligados a um cronograma, parâmetros de referência e relatórios públicos trimestrais de progresso.
Cinquenta anos no ramo ensinam uma coisa: os lugares não permanecem ótimos porque eram ótimos. Eles permanecem excelentes porque os líderes decidem criá-los – e estão dispostos a assumir responsabilidades pelos resultados.
Raymond Gallagher é o proprietário do Scott’s Seafood Grill & Bar.
