Ajudar a cuidar dos netos pode funcionar como um amortecedor contra o declínio cognitivo em adultos mais velhos, de acordo com uma pesquisa publicada pela Associação Americana de Psicologia.
Ajudar a cuidar dos netos pode proteger os idosos do declínio cognitivo, de acordo com uma pesquisa publicada pela American Psychological Association. Os resultados sugerem que o envolvimento em um papel de cuidador pode apoiar as habilidades de memória e pensamento mais tarde na vida.
“Muitos avós prestam cuidados regulares aos netos – cuidados que apoiam a família e a sociedade de forma mais ampla”, disse a investigadora principal Flavia Chereches, MS, da Universidade de Tilburg, nos Países Baixos. “Uma questão em aberto, no entanto, é se cuidar dos netos também pode beneficiar os próprios avós. Neste estudo, queríamos ver se prestar cuidados aos netos pode beneficiar a saúde dos avós, reduzindo potencialmente o declínio cognitivo.”
A pesquisa está publicada na revista Psicologia e Envelhecimento.
Desenho do estudo e participantes
Para explorar esta questão, Cherches e os seus colegas analisaram dados de 2.887 avós que participaram no Estudo Longitudinal Inglês do Envelhecimento. Todos os participantes tinham mais de 50 anos de idade, com média de idade de 67 anos. Cada indivíduo completou a pesquisa e a avaliação cognitiva em três ocasiões entre 2016 e 2022.
Os participantes foram questionados se haviam cuidado de um neto em algum momento do ano anterior. O inquérito recolheu informações detalhadas sobre a frequência com que os avós prestam cuidados e que tipos de atividades estão envolvidas.
Tipos de cuidados incluídos
As atividades de cuidado incluem uma ampla gama de responsabilidades. Isto inclui cuidar dos netos durante a noite, cuidar dos netos doentes, brincar ou participar nos momentos de lazer, ajudar nos trabalhos de casa, levar os netos à escola ou outras atividades, preparar refeições e assistência semelhante.
Quando os pesquisadores compararam os resultados dos testes, os avós que cuidavam dos filhos obtiveram pontuações mais altas em medidas de memória e fluência verbal do que aqueles que não o fizeram. Estas diferenças permaneceram mesmo depois de contabilizadas a idade, a saúde geral e outros factores relevantes. O padrão era consistente, independentemente da frequência com que os avós prestavam cuidados ou do tipo de atividades de cuidado que realizavam.
Diferenças observadas entre avós
O estudo também descobriu que os avós que ajudaram a cuidar dos netos experimentaram menos declínio cognitivo ao longo do tempo do que aqueles que não prestaram cuidados.
“O que mais nos chamou a atenção foi que ser um avô atencioso é mais importante para o funcionamento cognitivo do que a frequência com que os avós prestam cuidados ou exatamente o que fazem com os netos”, disse Cherches. Depende da experiência.”
Por que o ambiente familiar pode ser importante
Cherches observou que são necessárias pesquisas adicionais para compreender melhor como a dinâmica familiar e outros fatores afetam esses resultados. As circunstâncias que envolvem os cuidados podem desempenhar um papel importante.
“O cuidado voluntário, dentro de um ambiente familiar de apoio, pode ter efeitos diferentes para os avós do que o cuidado num ambiente mais estressante, onde eles se sentem sem apoio ou sentem que o cuidado não é voluntário ou um fardo”.
