A aclamada documentarista Liz Garbus e a codiretora Elizabeth Wolfe celebram a vida e as conquistas lendárias da pioneira do campeonato de tênis Billie Jean King com admiração e gratidão contagiantes. Dê-me a bola! Um longa-metragem de não-ficção com uma grande tensão narrativa, o filme tece uma riqueza de material de arquivo em torno de uma fascinante entrevista atual com o sujeito octogenário, que é sincero, engraçado e infalivelmente pé no chão.
Produzido para a série Sports History da ESPN Films 30 por 30É um documento biográfico fantástico, um estudo emocionante sobre grandes nomes do tênis e uma saudação inspiradora a um divisor de águas nos direitos das mulheres e na visibilidade LGBTQ. O título ganha seu ponto de exclamação.
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Os cineastas mergulham direto em um dos anos mais tumultuados da carreira de King, 1973. Ela já havia vencido quatro eventos internacionais de Grand Slam – Wimbledon e títulos de simples e duplas mistas nos Abertos da Austrália, da França e dos Estados Unidos – apenas o Aberto da Austrália lhe escapou nas duplas femininas.
Mas King tinha muita coisa em jogo em uma partida histórica no Houston Astrodome apelidada de “Batalha dos Sexos”. (Também o título e tema da comédia dramática de 2017 que agradou ao público, estrelada por Emma Stone como King e Steve Carell como Riggs.) Ex-campeão, Riggs tinha então 55 anos e King 29, mas com arrogância característica, ele afirmou que as mulheres eram jogadores tão inferiores aos homens que ele poderia facilmente derrotar o atual rei.
A fanfarronice misógina de Riggs foi particularmente apreciada por King quando ele falou sobre as mulheres não terem direito ao mesmo salário ou prêmio em dinheiro que os homens, algo pelo qual ele lutou muito e estava prestes a alcançar. Riggs provocou uma reação contra as aspirantes a atletas e insistiu que elas deveriam ter filhos em casa.
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King construiu sua reputação como um dínamo agressivo na quadra, o que mostra sua vulnerabilidade enquanto se prepara ansiosamente para as partidas e pondera sobre a enorme responsabilidade. “Eu não queria que recuássemos 50 anos se estivéssemos perdidos”, diz ela. “Eu devo vencer.”
Um trecho hilariante e assustador mostra o proeminente jornalista esportivo de TV Howard Cosell diante das câmeras com a tenista profissional Rosemary Casals, de 25 anos, que atua como comentarista. batalha dos sexos transmissão, seus braços em volta do pescoço com tanta força que é praticamente uma chave de braço. Ver um homem parecido com um urso fazer um movimento tão agressivo contra uma mulher com menos de metade da sua idade, deixando Cassel visivelmente desconfortável, é certamente grosseiro, mas também relevante para o quanto ainda estava em jogo com o feminismo.
Outro locutor brincou que King poderia ser uma mulher muito atraente com potencial de Hollywood “se ela deixasse o cabelo crescer até os ombros e tirasse os óculos”. Este tipo de chauvinismo masculino de meados do século, como era então chamado, continua a ser de cair o queixo.
Garbus e Wolff foram sábios ao fazer da partida de $ 100.000 em que o vencedor leva tudo em Houston e seu circo ao redor o foco estendido de seu filme, permitindo que a disputa se desenrolasse longamente com uma emoção de roer as unhas – mesmo sabendo o resultado. O editor Joshua L. Pearson, que faz um trabalho vigoroso e cheio de nuances intercalado com uma infinita riqueza de arquivo, está no topo de seu jogo, transformando imagens antigas de meio século atrás em um drama esportivo visceral que mantém você na quadra.
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Sem dúvida, o maior trunfo dos cineastas são as extensas entrevistas com King, agora com 82 anos e ainda uma pistola, sobre sua educação, sua introdução ao tênis, seu casamento de 22 anos com o loiro Larry King, seu primeiro relacionamento lésbico e seu conturbado capítulo final e seu capítulo final sobre tênis com a ex-amante sul-africana Shana. Klaus, inicialmente manteve um segredo, mas foi revelado quando o rei foi excomungado. Eles se casaram em 2018.
Parece uma indicação de como King é uma pessoa tranquila e fundamentada, o fato de ele manter uma estreita amizade com Larry e sua segunda esposa, e de que ela e Klaus são madrinhas de seus filhos.
Larry King também foi fundamental para superar o problema da disparidade de prêmios em dinheiro, quando encorajou Billie Jean a romper com o circuito de tênis profissional dominado pelos homens e iniciar um torneio de tênis feminino com seu próprio torneio. Isso exigia um patrocinador, e King falou com diversão sobre como ele rapidamente percebeu que pais orgulhosos de filhos eram um beco sem saída, enquanto irmãs e filhas com famílias eram muito mais propensas a interessar os executivos.
A King’s encontrou um investidor endinheirado na gigante do tabaco Philip Morris Company, que achava que o tênis feminino seria uma ótima maneira de promover sua marca Virginia Slims de cigarros longos e finos, lançada em 1968 para mulheres sofisticadas e independentes. “Você percorreu um longo caminho, querido” era um dos slogans de revirar os olhos agora
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O primeiro torneio Virginia Slims foi em 1970, onde as jogadoras “Original 9” saíram do estabelecimento de tênis para realizar seu próprio torneio e provar que poderiam ser um atrativo tão grande quanto os atletas masculinos.
Junto com King, os membros originais Casals e Julie Heldman fornecem informações em primeira mão na nova entrevista, assim como o participante da Next Generation, Chris Evert. Em um belo momento no final (admito que chorei), Serena Williams, que foi treinada por King em uma clínica de tênis quando criança, reconheceu generosamente o quanto as mulheres no esporte profissional lhe devem.
Há também contribuições animadas de Elton John, um fã de tênis que desenvolveu uma amizade estreita e duradoura com King. Ela era uma pessoa estranha aos olhos do público que conhecia o desconforto de se esconder no armário, dando a King alguém com quem conversar sobre isso quando ela ainda estava confusa sobre como seguir em frente como lésbica. O ícone pop escreveu “Philadelphia Freedom” como uma homenagem a King; Há imagens deliciosas dele se juntando a seus cantores de apoio no palco de um show no estádio e pulando de alegria.
Quer o foco seja a igualdade de género na compensação financeira, a homofobia nos desportos profissionais ou mesmo um grave distúrbio alimentar provocado pela pressão para manter as relações com as mulheres em segredo numa altura em que quase nenhum atleta profissional estava fora, King é tão claro e natural que o filme nunca se torna remotamente pesado, enfadonho ou didático. Para uma mulher que teve um impacto tão transformador no esporte, ela parece revigorantemente altruísta. Ele não se preocupa com falsa humildade e tem orgulho de suas realizações, mas também não precisa do orgulho que faz de Riggs um idiota horrível.
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King é um excelente documentário, inspirador até mesmo para aqueles que não investem particularmente no esporte, e este filme dinâmico, extremamente divertido e montado com maestria é o tributo brilhante que ele merece.
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