LeBron James marcou apenas 11 pontos na derrota por 129-99 para o Cavaliers naquele que poderia ser seu último jogo em Cleveland, onde o nativo de Akron passou um total de 11 temporadas, abrangendo duas passagens no início de sua lendária carreira.
Os Cavaliers (29-20) receberão James de volta na próxima temporada pela terceira vez, isto é, se o jogador de 41 anos quiser continuar jogando. Ele está atualmente em um ano de contrato em sua 23ª temporada recorde da NBA, incluindo a oitava (28-18) pelo Lakers.
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A noite começou com um coro de aplausos quando James foi apresentado como o último jogador entre os cinco primeiros do Lakers e depois Apresentando um lançamento de giz do 21 vezes All-Star pouco antes do pontapé inicial. Os Cavs homenagearam James com um vídeo de homenagem no meio do jogo.
Os Cavaliers, notavelmente jogando sem o Jogador Defensivo do Ano da NBA, Evan Mobley, o arremesso de Jaylon Tyson, a pintura de Jarrett Allen e o esforço geral de Donovan Mitchell. Esses três marcaram 20, 17 e 25 pontos respectivamente.
Quanto a James, não demorou muito para embarcar. O Lakers teve média de 14,3 pontos de fastbreak por jogo, mas marcou oito deles no primeiro quarto.
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Saindo de seu segundo jogo com pelo menos 45 pontos e 12 assistências nesta temporada, Luka Doncic deu o tom na transição, encontrando James com passes à frente para cestas consecutivas.
Mas então, com mais de quatro minutos de jogo, Doncic teve um susto de lesão. Depois de assistir sua tentativa de 3 pontos voar para o ar e depois ricochetear no aro, ele deu um passo para trás com o pé esquerdo.
Doncic foi longe demais, escorregando da quadra superior da Rockets Arena, onde o pentacampeão titular da NBA sentou-se desconfortável enquanto o jogo continuava. Ele recebeu atendimento médico durante o intervalo seguinte do Lakers, antes de mancar para o vestiário.
Doncic voltou faltando 1:32 para o final do jogo e acertou dois lances livres para ajudar LA a ganhar uma vantagem de 28-24 no segundo quarto. Ele terminou com 29 pontos e seis assistências e acertou 12 de 20 arremessos de campo em apenas três quartos de ação, já que descansou no quarto.
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Allen igualou sua média da temporada com 13 pontos e oito rebotes no primeiro tempo. Dois desses pontos vieram em uma enterrada feita por Tyson, que já tinha três 3s no intervalo.
Cleveland acertou 7 de 8 em campo no terceiro quarto, ampliando sua vantagem para 76-63. Tyson fez um passe por trás da cabeça para Allen, que finalizou a copa com uma bandeja com a mão esquerda. Mitchell acertou 3s consecutivos e depois ficou suspenso no ar para um passe rebatido para Dean Wade para o primeiro de seus dois triplos no início do quadro.
No segundo tempo, Tyson deu ao público nacional uma olhada dentro de sua bolsa. Para complementar o chute externo, ele ataca o aro. Depois de seguir um floater and-1 no início do terceiro quarto, ele acertou a linha de base e afundou com uma mão.
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No final, após um trio de 3 de De’Andre Hunter, os Cavaliers superaram os Lakers por 42 a 22 para fechar o terceiro quarto.
Cleveland alcançou a vitória no jogo 4, durante o qual James pareceu girar o tornozelo esquerdo quando Lonzo Ball caiu no pé de uma tentativa de field goal.
James permaneceu no jogo, mas nunca assumiu. Faltando 8:23 para o final e LA perdendo por 28 pontos, Bronnie James entrou em quadra. Ele acertou um roubo com uma mão no final da partida e acrescentou duas cestas de 3 logo depois.
LeBron James estava anteriormente com 9-3 como visitante em Cleveland. E em seus 24 jogos anteriores contra os Cavaliers, ele teve médias de 28,1 pontos, 7,2 rebotes e 7,1 assistências.
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Seu retorno para casa não foi o melhor, mas ele sentiu toda a emoção e sorriu quando seu filho deu uma enterrada de destaque no intervalo para aplausos em uma arena enquanto ele começava a construir seu legado na NBA.
