Por Bernard Condon | Imprensa associada
NOVA IORQUE – O lucro anual da Tesla caiu para o nível mais baixo desde a pandemia há cinco anos, quando perdeu o título de maior fabricante mundial de veículos eléctricos para um rival chinês e cortou as vendas.
A empresa de veículos elétricos dirigida por Elon Musk disse na quarta-feira que o lucro líquido caiu 46%, para US$ 3,8 bilhões no ano passado. Foi o segundo ano consecutivo de quedas acentuadas. A queda ocorreu apesar da promessa de Musk de permanecer focado na empresa após introduzir modelos mais baratos e entrar na política dos EUA.
Mesmo assim, os investidores da Tesla confiam em Musk. As ações subiram 9% em relação ao ano passado.
Musk tem instado os investidores a se concentrarem menos nas vendas de automóveis e a considerarem um novo e brilhante futuro de inteligência artificial: robotáxis que dirigem milhões de carros sem motoristas, até mesmo volantes, e robôs que regam árvores e cuidam de pais idosos.
Numa teleconferência, Musk sublinhou a mudança ao anunciar no segundo trimestre que a Tesla decidiu interromper a produção de dois modelos de automóveis mais antigos, o S e o X, e em vez disso converter uma fábrica em Fremont, Califórnia, para construir o seu robô Optimus.
Tornar essa ambição futura uma realidade exigirá dinheiro. Autoridades disseram que a Tesla gastará muito este ano em IA e outros novos projetos, dobrando os gastos de capital para US$ 20 bilhões. E a empresa revelou que investiu recentemente 2 mil milhões de dólares na empresa de inteligência artificial xAI, levantando um potencial conflito de interesses dada a grande participação de Musk em ambas as empresas.
Esse negócio de IA, conhecido pelo seu assistente Grok AI, tem sido controverso por ecoar as opiniões de Musk sobre raça, género e política e, mais recentemente, por criar imagens falsas de sexo não consensual.
O lucro da Tesla no quarto trimestre também caiu drasticamente, caindo 61%, para US$ 840 milhões, ou 24 centavos. Mas excluindo encargos únicos, o lucro líquido totalizou 50 centavos por ação, em comparação com as previsões dos analistas de 45 centavos.
“Eles têm produtos antigos que são cada vez menos competitivos à medida que outros fabricantes lançam novos modelos, e então a marca geral é destruída”, disse Sam Abulsamid, analista da Telemetry. “O envolvimento de Musk na política afasta os clientes.”
Também houve sinais promissores no relatório. O negócio de armazenamento de energia da Tesla, embora pequeno em comparação com as vendas de automóveis, registou números fortes no último trimestre, com um aumento de 25% nas receitas, para 3,8 mil milhões de dólares, refletindo a procura por novos centros de dados nos Estados Unidos.
A margem de lucro bruto da Tesla foi outro ponto positivo, subindo para 20% no último trimestre, ante 16% um ano atrás.
“A capacidade da Tesla de melhorar a lucratividade foi uma surpresa”, disse Seth Goldstein, analista da Morningstar.
Goldstein disse que também foi encorajado pelos planos descritos no relatório de lucros da Tesla para lançar serviços de robotáxi em Houston, Miami e cinco outras cidades no primeiro semestre deste ano. Na teleconferência, a empresa também informou que iniciará a produção de seu CyberCab de dois lugares sem rodas ou pedais no mesmo período.
Mas ele nunca cumpre o compromisso de Kasturi com os conhecidos prazos.
Musk disse que os reguladores europeus aprovariam seu software parcialmente autônomo nos primeiros três meses do ano passado, um grande impulso potencial para as vendas da Tesla naquele país. Mas isso ainda não aconteceu. E uma forte recuperação nas vendas de Musk no meio do ano também não se concretizou.
O programa robotáxi progrediu lentamente, o que Musk disse aos investidores é porque a Tesla está sendo extremamente cuidadosa para evitar acidentes. Tesla prometeu passeios de robotáxis não tripulados, mas até recentemente os carros tinham supervisores dentro para assumir os controles se algo desse errado. A Tesla agora removeu os motoristas de segurança de Austin, onde lançou o serviço em junho.
Para alguns em Wall Street, isso é suficiente para fazer as ações dispararem.
Um dos analistas mais otimistas de Wall Street, Dan Ives, da Wedbush Securities, espera que até o final deste ano haja robotáxis em mais de 30 cidades e que a Tesla conquiste 70% do mercado global de carros autônomos dentro de uma década.
Ives e outros também estão encorajados pelo fato de Musk ter voltado a se concentrar na empresa depois de passar meses em Washington como chefe de uma equipe de corte de custos do governo.
Mas não está claro se seu foco permanecerá total no novo ano. Ele planeja abrir o capital de sua empresa de foguetes SpaceX, possivelmente em junho, no que muitos acreditam que será um IPO de grande sucesso que o tornaria o primeiro trilionário do mundo – mas provavelmente o confundirá.
