RICHMOND — Com meio bilhão de dólares fluindo da Chevron para os cofres de Richmond, os líderes da cidade querem saber como os residentes desejam ver esse dinheiro gasto.
Para obter essas respostas, os membros do conselho concordaram em reservar até 300.000 dólares para apoiar contratos que facilitarão a resposta da comunidade. Um objectivo central da iniciativa, aprovada durante uma reunião na terça-feira, é desenvolver uma “transição justa” para longe da indústria de combustíveis fósseis e garantir a adesão da comunidade à forma como os dólares são gastos.
“Chegamos a um ponto em que precisamos ser tão cuidadosos e ponderados quanto possível para tomar decisões para o futuro”, disse a vice-prefeita Doria Robinson, que redigiu o item com a vereadora Claudia Jimenez e o prefeito Eduardo Martinez. “Estamos criando um grande ponto de viragem para a nossa cidade se fizermos isso direito. Ou podemos fazê-lo da mesma forma que as pessoas ganham na loteria, saem e compram um monte de coisas chiques e depois vão à falência em 10 anos”.
$ 550 milhões Richmond está prestes a arrecadar talos de um acordo que negociou com a Refinaria Richmond Chevron. Em troca do financiamento, o conselho concordou em remover uma medida fiscal da votação de novembro de 2024, chamada campanha Faça os Poluidores Pagarem. Se aprovada pelos eleitores, a medida teria cobrado à Chevron entre 60 milhões e 90 milhões de dólares anuais por cada barril de matéria-prima processada na fábrica.
Representantes de duas organizações sem fins lucrativos locais por trás da campanha Make Polluters Pay – Asian Pacific Environmental Network Action e Communities for a Better Environment – apoiaram os planos dos membros do conselho na reunião de terça-feira.
“Os US$ 550 milhões adicionais e arduamente conquistados são uma oportunidade para Richmond financiar integralmente importantes melhorias nos bairros e ajudar a construir uma economia independente da indústria de combustíveis fósseis”, disse Emma Ishii, coordenadora de políticas locais da Rede Ambiental da Ásia-Pacífico.
Os membros do público que falaram na terça-feira também apoiaram o plano, mas alguns, alternativamente, disseram que não queriam um estranho sem uma compreensão histórica do processo de divulgação de Richmond ou de como os dólares são guardados e gastos.
A membro do conselho Jamelia Brown, o único membro do conselho a votar contra a medida, disse que gastar US$ 300 mil no esforço “parece loucura”. Ele queria reduzir o valor máximo do contrato, mas foi rejeitado por seus colegas, dizendo que o gerente municipal, Shasa Karl, disse que um projeto de escopo tão amplo poderia exigir o apoio de várias agências.
A agência ou organizações que lideram o projeto serão solicitadas a desenvolver uma abordagem científica para pesquisar o público em geral. Mas os membros do conselho estão ansiosos por desenvolver estratégias de investimento, ao mesmo tempo que expandem um quadro de despesas inicial que veria os fundos destinados a projectos de grande escala que gerariam novas receitas fiscais, esforços para fornecer assistência directa aos residentes, projectos propostos e desenvolvidos por residentes, melhorias nos serviços da cidade e pessoal em áreas que promovam os objectivos do fundo.
Brown compartilhou preocupações de que o projeto resultaria em um relatório que seria subutilizado e questionou como a cidade garantiria que todas as vozes em Richmond fossem ouvidas. Brown disse que aqueles por trás da campanha Make Polluters Pay são “partes interessadas incríveis”, mas não representam totalmente Richmond.
Como representante do Distrito 1, uma parte da cidade historicamente desfavorecida do ponto de vista socioeconómico, Brown disse que os seus eleitores podem dizer que a segurança pública, as ruas limpas e a programação para jovens são mais preocupantes do que a qualidade do ar.
“Eu realmente quero que falemos sério sobre nosso relacionamento com a Chevron. É como uma pessoa com quem dizemos que não queremos estar, mas estamos constantemente aceitando presentes e dinheiro dele”, disse Brown. “Dizemos que queremos essa mudança. Queremos nos afastar da Chevron. Mas dançamos o tango com a Chevron continuamente.”
Num item separado da agenda de terça-feira, o vereador Cesar Zepeda propôs que a cidade buscasse a opinião pública sobre o que fazer com os fundos do assentamento, usando apenas o pessoal municipal e os recursos existentes. Zepeda disse que já estava se reunindo com membros da comunidade e argumentou que os recursos gastos no contrato de serviços poderiam ir para outras questões importantes.
A maioria dos membros do conselho, incluindo Zepeda, acabou por concordar em procurar um empreiteiro terceirizado depois que o pessoal do departamento financeiro explicou que a cidade não tem atualmente a capacidade ou experiência para liderar o projeto.
A vereadora Sohela Bana disse que ficou confusa com a medida e se absteve de votar. Anteriormente, ele argumentou que a cidade precisa fornecer mais informações à comunidade antes de considerar uma estratégia para reter e gastar o dinheiro.
Reconhecendo preocupações sobre uma divulgação justa e imparcial, a Conselheira Sue Wilson também solicitou que todas as empresas selecionadas voltassem ao conselho para detalhar os seus planos de envolvimento comunitário.
“Todos os indivíduos e todos os grupos comunitários devem ser tratados de forma igual, independentemente do papel que desempenham (na campanha Make Polluters Pay)”, disse Wilson.
Ansiosos para iniciar o processo, os vereadores solicitaram a emissão de um pedido de propostas o mais breve possível. Outras iniciativas provavelmente precisarão ser desinvestidas para atender às demandas do conselho, disse Carl. A equipe dará ao conselho uma atualização sobre o processo em março, acrescentou.
Entretanto, os fundos que a cidade receberá do acordo com a Chevron permanecerão num fundo de investimento até que um plano sobre o que fazer com o dinheiro seja finalizado. Até agora, a cidade recebeu US$ 50 milhões em pagamentos.
