Keir Starmer defendeu a sua decisão de apertar a mão de Xi Jinping, enquanto os críticos alertam que ele é “estúpido” em confiar no ditador comunista da China.
Sir Keir deverá encontrar-se com o presidente Xi na manhã de quinta-feira, depois de se tornar o primeiro primeiro-ministro britânico a visitar a China em oito anos.
Kimi Badenoch questionou a sua decisão de ir a Pequim, dizendo que a Grã-Bretanha deveria estar “preocupada com a ameaça que a China representa para eles”, em vez de fortalecer os laços com os aliados.
O presidente Xi ordenou uma repressão brutal a Hong Kong por violar um acordo com o Reino Unido – e é acusado de supervisionar um massacre do povo uigure na província de Xinjiang. As preocupações com a espionagem chinesa contra o Reino Unido são tais que a Primeira-Ministra e os seus funcionários receberam telefones e computadores portáteis descartáveis durante as suas viagens.
Alguns críticos chamaram o primeiro-ministro de “coiote” pela decisão da semana passada de aprovar uma nova mega embaixada na cidade de Londres.
Mas antes das negociações com o Presidente Xi, Sir Kiir disse que era hora de acabar com a “era glacial” das relações com Pequim e procurar oportunidades económicas “enormes” com a superpotência emergente.
Dirigindo-se a uma delegação de responsáveis empresariais britânicos que viajava com ele, chamou a visita de “histórica”, acrescentando: “É do nosso interesse nacional envolver-nos com a China. É a segunda maior economia do mundo. Se considerarmos Hong Kong juntamente com a China, é o nosso terceiro maior parceiro comercial.
‘Há muitas oportunidades em diferentes setores e vemos isso refletido na delegação que temos.’
Keir Starmer chegou a Pequim na quarta-feira, na primeira visita à China de um primeiro-ministro britânico em oito anos.
Aperto de mão: Sir Kiir conheceu Xi Jinping na cúpula do G20 no Rio de Janeiro em novembro de 2024
A China voou com a Union Jack no Portão de Tiananmen, em Pequim, para marcar a chegada de Sir Keir
Como símbolo de amizade, o torcedor do Arsenal, Sir Keir, deverá presentear o presidente Xi, torcedor do Manchester United, com uma premiada bola da partida de domingo passado entre os dois times, que terminou com uma famosa vitória de 3 a 2 para o United.
Falando aos repórteres a caminho de Pequim, Sir Keir insistiu que “não havia provas” de que espiões chineses tivessem hackeado o seu telefone, acrescentando que hackers patrocinados pelo Estado tinham no passado exposto comunicações privadas de assessores próximos de Boris Johnson, Liz Truss e Rishi Sunak.
Fontes de inteligência temem que a operação, conhecida como Salt Typhoon, iniciada em 2021, ainda esteja em andamento.
O ex-ministro da Segurança, Tom Tugendhat, disse que o primeiro-ministro efetivamente pegou um “avião queimador” – fretando um jato comercial por medo de que seu avião oficial normal pudesse falhar enquanto estivesse no solo na China.
Sir Ian Duncan Smith, que tal como Tugendhat foi autorizado por Pequim a criticar o histórico de direitos humanos da China, afirmou que as autoridades viajavam com uma tenda que seria montada no quarto do primeiro-ministro para lhe permitir vestir-se sem ser espionado.
Mas, quando questionado sobre o risco de ser pirateado pelos seus anfitriões chineses, Sir Kiir disse aos jornalistas: “Temos esquemas robustos, as medidas de segurança que seria de esperar”.
A Primeira-Ministra deveria reunir-se esta manhã com o Presidente Xi, onde se espera que ela pressione por um maior acesso comercial para as empresas britânicas, a fim de impulsionar o enfraquecido crescimento económico do Reino Unido.
Sir Keir está sob pressão para confrontar o Presidente Xi sobre uma série de questões de direitos humanos, incluindo o tratamento dispensado ao ativista pela democracia de Hong Kong, Jimmy Lai, e o apoio de deputados e colegas britânicos.
O filho de Lai, Sebastian, avisou Pequim que o seu pai se tornaria um “mártir” se lhe fosse permitido morrer na prisão – e apelou a Sir Keir para ajudar a libertá-lo.
Ele disse à Times Radio: ‘O primeiro-ministro disse que o caso do meu pai é uma prioridade… Este governo deu-lhes esta enorme embaixada no centro de Londres. Tudo o que podem fazer é enviar um homem de 78 anos, com uma saúde péssima, a quem a comunidade internacional pede a sua libertação, o nosso país pede a sua libertação, num avião de regresso a Londres.
“Se falamos em normalizar as relações, parece algo muito fácil para Hong Kong e o governo chinês fazerem”.
O primeiro-ministro disse aos jornalistas que iria levantar “questões que precisam de ser levantadas”. Mas recusou-se a descrever as ações da China em Xinjiang como “genocídio”, apesar de apoiar uma moção dos Comuns sobre a questão há cinco anos.
Sebastian Lai apelou a Sir Keir para ajudar a libertar o seu pai, que foi preso pelo regime opressivo da China por protestos pró-democracia em Hong Kong.
A Sra. Badenoch sugeriu que Sir Keir não deveria ter viajado 5.000 milhas.
Falando num evento em Londres, o líder conservador disse: ‘Devo ir para a China? Não, agora não, porque não acho que seja a hora. Precisamos de falar com outros países que estão preocupados com a ameaça que a China representa para eles.
Acrescentou: “Devíamos falar mais com países que partilham os nossos interesses e não com países que estão a fazer tudo o que podem para minar a nossa economia”.
Luke de Pulford, diretor executivo da Aliança Interparlamentar da China, disse que a China “não está tão interessada” em investir no Reino Unido, exceto em infraestruturas nacionais críticas, onde é limitado.
Ele disse: ‘Esta era de ouro que o primeiro-ministro parece querer reviver não funcionará.’
“Estamos ofegantes diante dessa insensibilidade na nossa postura em relação a Pequim. O país não o quer, o parlamento não o quer e a maioria das pessoas no governo não o quer.’
Na Câmara dos Comuns, a vice-líder liberal, Daisy Cooper, disse que foi um erro o primeiro-ministro ter ido de “boné na mão” a Pequim em busca de um acordo comercial “enquanto o governo chinês ainda prende o cidadão britânico Jimmy Lee, e enquanto o regime chinês continua a caçar manifestantes pró-democracia nas ruas sobre as suas cabeças”.
Mas o vice-primeiro-ministro David Lammy disse que seria um “abandono do dever” tentar ignorar a enorme influência da China nos acontecimentos mundiais.
