A segunda metade do jogo da Horizon League está oficialmente aqui, e cara, é emocionante. O oitavo colocado Detroit ainda está a menos de quatro jogos do primeiro colocado Wright State na classificação do Mercy, mostrando que pode vencer a liga de qualquer um. Outra semana inteira de ação o aguarda e abaixo estão cinco jogos principais para monitorar os resultados, alguns com implicações no título, outros como o clássico “jogo de armadilha”.
O jogo original
Oakland (12-10, 8-3 Horizon League) Purdue em Fort Wayne (13-8, 7-3 Horizon League)
Quarta-feira, 28 de janeiro, 19h ET, na ESPN +
No meio de uma seqüência de cinco vitórias consecutivas – que teriam sido seis se o jogo de domingo não tivesse sido adiado – o Purdue Fort Wayne enfrentará seu teste mais difícil em algum tempo quando receber o Oakland na quarta-feira. Os Mastodons entram na semana meio jogo atrás dos Golden Grizzlies na classificação do campeonato e, com uma vitória, irão ultrapassá-los pelo segundo lugar.
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Espera-se que Isaac Garrett perca duas semanas pelo Oakland devido a uma lesão, o que certamente é uma vantagem para Purdue Fort Wayne. John Coffman tem três guardas talentosos como titular, mas Garrett certamente estaria em grande desvantagem se fosse embora. Tuburu Naivalurua e Michael House ainda são poucos, mas menos grandes, dos quais os mastodontes não reclamarão.
Como sempre, a zona de Oakland é uma tarefa difícil, mas com indiscutivelmente a melhor quadra de defesa da liga, vários caras podem preenchê-la e assumir o controle da zona. Maximus Nelson também pode ser fundamental neste jogo. O versátil atacante estende a quadra e pode encontrar um papel nos pontos fracos da zona na noite de quarta-feira para liberar seu trio de guardas.
Este jogo será imperdível para ver como Oakland responde sem Garrett e se Purdue Fort Wayne consegue continuar.
Norte de Kentucky (14-8, 6-5 Horizon League) em Detroit Mercy (8-12, 5-6 Horizon League)
Sexta-feira, 30 de janeiro, 19h ET, na ESPN +
O norte do Kentucky tem muito trabalho a fazer e provavelmente precisará de ajuda se quiser disputar o título da liga na temporada regular. É um jogo de armadilha que pode fazer ou destruir as esperanças de campeonato. Os nórdicos têm jogos em Oakland e em casa contra o Green Bay, mas o Detroit pode jogar contra o Mercy Spoiler se não tomar cuidado. Saindo de um desempenho de 87 pontos contra Oakland no fim de semana, os Titans estavam atacando ofensivamente e contra uma defesa do norte de Kentucky propensa a resultados ofensivos altos, a equipe de Mark Montgomery poderia aproveitar esse desempenho com outro. Mesmo que o Detroit Mercy esquente, ter quatro jogadores classificados entre os 15 primeiros em pontuação na liga é um luxo que só os nórdicos têm, e poderia resistir à avalanche de pontos dos Titãs, mas certamente não é um risco que Darrin Horn deseja que seu time corra. Com confrontos contra os melhores da liga se aproximando, será fácil para um time como o Detroit Mercy ser esquecido, mas este não é o mesmo time que venceu quatro jogos na liga há uma temporada.
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Wright State (13-8, 8-2 Horizon League) em Milwaukee (9-13, 5-6 Horizon League)
Sexta-feira, 30 de janeiro, 20h ET, na ESPN +
O líder da liga, Wright State, faz sua viagem anual a Wisconsin esta semana para jogar contra Milwaukee e Green Bay. Apesar de Milwaukee ser um time raro no início da temporada devido a lesões, este jogo tem uma “armadilha” escrita por toda parte. Os Panteras não representam uma grande ameaça ao campeonato da temporada regular que os Raiders estão perseguindo neste momento. O jogo de domingo entre Wright State e Green Bay tem mais implicações no campeonato. No entanto, se os Raiders conseguirem superar Milwaukee, eles poderão ajudar aqueles que estão tentando ultrapassar o primeiro lugar na classificação.
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Independentemente de Danilo Jovanovic ou Faison Fields poderem passar para a quadra de ataque em favor de Bart Lundy, os Panteras podem desafiar as defesas adversárias. Amar Augillard é bastante consistente como artilheiro e outros caras, como Josh Dixon e Stevie Elam, podem marcar gols em rajadas. Encontrar consistência sem muitas peças-chave tem sido uma luta para Milwaukee, e se Wright State jogar com todo o seu potencial, poderá lidar com os Panteras do início ao fim, mas com uma equipe de Milwaukee bem treinada, a porta está sempre aberta para uma reviravolta.
Wright State (13-8, 8-2 Horizon League) em Green Bay (12-10, 7-4 Horizon League)
Domingo, 1º de fevereiro, 14h (horário do leste dos EUA), na ESPN +
No segundo jogo da semana entre os quatro melhores times da liga, Wright State terá a chance de se separar de uma ameaça em sua busca pelo título da liga. Depois de uma decepcionante sequência de dois jogos em que perdeu para Oakland em casa e em Youngstown State, o Green Bay se recuperou com uma vitória fora de casa sobre Robert Morris e agora tentará fazer uma declaração na Horizon League no domingo. É um milagre que o Phoenix esteja em condições de disputar um jogo com as implicações de um título conquistado na temporada passada, mas conquistou todo o direito de fazê-lo.
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Wright State tem um grupo de grandes nomes que têm sido fundamentais para o sucesso dos Raiders até agora, mas com um Michael Cooper saudável, a pressão sobre a defesa do Green Bay provavelmente virá mais do perímetro. O confronto entre Naveen Cooper e o veterano armador do Green Bay, Preston Rudinger, será algo a ser observado para ver se Phoenix pode forçar a jovem estrela a situações desconfortáveis. Ainda assim, Wright State prosperou em sua ausência, então será necessário um bom jogo de caras como Marcus Hall, Justin Allen ou C.J. O’Hara se Green Bay quiser obter uma vitória exclusiva.
Como acontece com qualquer jogo com implicações no campeonato, a batalha dos quatro primeiros colocados deste fim de semana em Green Bay é um dos – senão o – jogos mais importantes da semana.
Norte de Kentucky (14-8, 6-5 Horizon League) em Oakland (12-10, 8-3 Horizon League)
Domingo, 1º de fevereiro, 15h (horário do leste dos EUA), na ESPN +
O jogo de encerramento do fim de semana tem a chance de ser o jogo mais divertido da semana. Oakland abre a semana contra Purdue com uma quadra de defesa de Fort Wayne que pode se tornar nuclear a qualquer momento e fecha a semana com as atribuições de Donovan Ode e Dan Gerezghe. Ode e Gherezer provavelmente passarão algum tempo nas atribuições de Brody Robinson, procurando limitar o melhor armador da liga em suas buscas de pontuação e criação de jogo.
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Os Golden Grizzlies ficarão sem Garrett novamente, mas Naivalurua e House são talentosos o suficiente para assumir o controle de um jogo sem seu colega de ataque. Todo mundo sabe que a quadra de defesa dos nórdicos é de primeira linha, e um confronto com Robinson chamará a atenção para esse grupo, mas contra a zona de Oakland, LJ Wells e Kle Robinson terão muitas oportunidades de roubar os holofotes, já que parecem ser destruidores de zona, encontrando pontos fracos e criando oportunidades fáceis de gol.
Enquanto Oakland continua acompanhando Wright State, buscando finalmente ultrapassar os Raiders para o primeiro lugar, ele tem uma semana difícil pela frente, enfrentando duas das melhores quadras de defesa da liga. O Northern Kentucky buscará sua primeira vitória contra um time acima dele na classificação.
