Gavin Newsom é oficialmente um governador manco e o seu último ano no cargo parece cada vez mais centrado numa campanha quase certa para a Casa Branca.
Entretanto, porém, terá de passar pelo menos parte do seu tempo a governar a Califórnia e a lidar com uma legislatura dominada pelos seus colegas democratas, mas cada vez menos disposta a realizar os seus desejos.
O relacionamento de Newsom com os legisladores sempre foi mais transacional do que colaborativo. Ele até usou o processo orçamental anual para forçá-los a adoptar grandes mudanças políticas com pouco ou nenhum escrutínio. Os legisladores muitas vezes reclamaram de serem pressionados por Newsom, mas se sentiram compelidos – nem sempre, mas na maioria das vezes – a concordar.
No entanto, o seu descontentamento está a tornar-se mais visível, como indicado durante a sua audição legislativa final sobre o orçamento, na semana passada.
O orçamento inicial de 349 mil milhões de dólares de Newsom para o ano fiscal de 2026-27, como reconheceram os funcionários da administração, é apenas um espaço reservado. Dá continuidade ao orçamento atual, com algumas alterações, mas só será divulgado em maio, apenas um mês antes do prazo constitucional de 15 de junho.
A pressão é particularmente preocupante este ano porque Gabe Petek, conselheiro orçamental do Legislativo, e funcionários do Departamento de Finanças alertam que o estado enfrentará grandes e crescentes défices orçamentais após a saída de Newsom.
A frustração ficou evidente durante uma audiência preliminar para a Comissão Orçamental na semana passada. Os legisladores ouviram Petek sugerir que abordassem o défice projectado mais cedo ou mais tarde e discutiram soluções que vão desde cortes drásticos nas despesas até aumentos acentuados nos impostos.
Mas na ausência definitiva de Newsom, eles só podem especular.
Newsom tem-se oposto consistentemente a grandes aumentos de impostos, apesar de os erros grosseiros da sua administração nas estimativas de receitas há quatro anos terem ajudado a criar o que as autoridades chamaram de “défice estrutural”, o que significa que o sistema de receitas não consegue gerar dinheiro suficiente para pagar todos os programas e serviços que agora fornece.
O erro de projeção de receitas do governo para 2022, de US$ 165 bilhões, fez com que Newsom declarasse um superávit orçamentário de US$ 98 bilhões em quatro anos e aumentasse os gastos, especialmente em serviços sociais. Por uma questão de princípio, os legisladores Democratas detestam cortar esses aumentos para equilibrar o orçamento, razão pela qual foram repetidamente solicitados aumentos de impostos durante as audiências da semana passada.
Os comentários da senadora estadual Carolyn Menzivar, democrata de Van Nuys, tipificam a pressão que os legisladores democratas estão sentindo. Ele chamou uma das propostas de cuidados de saúde de Newsom, revertendo os benefícios do Med-Cal para imigrantes indocumentados, de “bárbara”.
“Estou desapontado por não haver nenhuma proposta para mudar a forma como nossas receitas chegam”, disse Menjivar. “Não podemos simplesmente sair dessa situação. Acho que deveria haver uma combinação de cortes, sendo estratégicos na forma como usamos nossos dólares, mas também mudando nossos fluxos de receita.”
Embora a raiva em relação ao orçamento seja palpável, os cortes na ajuda federal para dispendiosos programas de saúde e bem-estar impostos pelo Presidente Donald Trump e por um Congresso controlado pelos Republicanos poderão aumentar. Se conseguissem, alguns Democratas não só aumentariam os impostos para cobrir os défices estruturais do estado, mas também apoiariam os cortes na ajuda federal.
Entretanto, os sindicatos dos funcionários públicos e os seus aliados estão a propor duas medidas eleitorais de Novembro para aumentar as receitas: um imposto único sobre a riqueza sobre os multimilionários do estado, e a extensão de uma sobretaxa temporária sobre os contribuintes de rendimentos elevados que foi imposta em 2012 para colmatar défices orçamentais e posteriormente prorrogada até 2030.
A situação leva a mais perguntas do que respostas:
• Será que Newsom cumprirá a sua promessa de fechar o défice deste ano e as previsões para o futuro?
• É provável que haja uma campanha presidencial. Será que ele manterá a sua posição de aumento de impostos?
• Irão os legisladores Democratas insistir que os impostos sejam aumentados para equilibrar o orçamento sem cortes profundos nas despesas?
Em um cenário olho no olho, veremos quem pisca primeiro.
Dan Walters é colunista do CalmMatter.
