Keir Starmer insistiu que não estava fechando os olhos aos riscos representados pela China esta noite, ao embarcar em uma importante missão comercial.
Na quarta-feira, ele visitará Pequim como primeiro primeiro-ministro em oito anos para tentar tirar as relações dos dois países da “era do gelo”.
Acompanhado por uma delegação de líderes empresariais britânicos, Sir Kiir discutirá investimentos e segurança nacional com o presidente Xi Jinping e o primeiro-ministro Li Keqiang na quinta-feira.
A decisão surge uma semana depois de o primeiro-ministro ter sido apelidado de “Kowtou Kiir” por permitir que a China construísse uma mega-embaixada em Londres, apesar dos receios de que esta se tornaria uma base de espionagem e repressão de dissidentes.
E na segunda-feira foi alegado que espiões chineses haviam hackeado telefones celulares de altos funcionários de Downing Street durante anos.
Sir Keir também está sob pressão para levantar preocupações em matéria de direitos humanos, incluindo a situação de Jimmy Lai, um cidadão britânico e activista pela democracia preso ao lado de líderes de superpotências comunistas.
Outra questão que provavelmente estará no topo da sua agenda é o pagamento da empresa chinesa para desmantelar uma siderúrgica de Scunthorpe em Jingye, que o Reino Unido controla agora.
Antes de iniciar a sua visita na noite passada, o número 10 afirmou que o primeiro-ministro era “claro e realista” sobre os desafios e oportunidades da China.
Sir Keir Starmer será o primeiro primeiro-ministro a visitar Pequim em oito anos
Ele e a sua delegação reunir-se-ão com o presidente Xi Jinping e o primeiro-ministro Li Qiang (à esquerda).
Sir Kier acrescentou: “Ao longo dos anos, a nossa visão da China tem sido influenciada por anomalias – quente e frio, desde a Idade do Ouro até à Idade do Gelo. Mas, goste ou não, a China é importante para o Reino Unido.
«Como um dos maiores intervenientes económicos do mundo, uma relação estratégica e consistente com eles é fortemente do nosso interesse nacional.
«Isto não significa fechar os olhos aos desafios que eles apresentam, mas envolver-se onde discordamos.»
Mais cedo na terça-feira, o secretário da Habitação, Steve Reid, negou que a viagem dependesse da aprovação do pedido de planeamento da embaixada, acrescentando: ‘Temos de negociar com a China, mas fazemos isso com (nossos) olhos abertos. A segurança nacional é sempre primordial, como deveria ser.’
Downing Street observou que, além de ser a segunda maior economia do mundo, a China é o terceiro maior parceiro comercial do Reino Unido e sustenta 370 mil empregos.
O secretário de negócios, Peter Kyle, e a ministra do Tesouro, Lucy Rigby, foram acompanhados por representantes de algumas das maiores empresas do Reino Unido, incluindo GSK e Jaguar Land Rover.
Após as conversações políticas, a delegação irá a Xangai para encontros com empresários britânicos e chineses. Isto será seguido por uma parada final em Tóquio, onde Sir Kiir se encontrará com Sanae Takaichi, a primeira mulher primeira-ministra do Japão.
Entretanto, numa entrevista na véspera da visita, Sir Keir insistiu que poderia prosseguir melhores relações comerciais com a China sem perturbar Donald Trump.
Ele disse à Bloomberg: “Muitas vezes sou convidado a escolher apenas entre países. Eu não.’
Mas Luke de Pulford, da Coligação Interparlamentar da China, previu que o primeiro-ministro sairia com pouca distância da visita.
Ele perguntou: ‘Seremos capazes de brandir um punhado de pouco mais do que algumas notas promissórias?
Conseguiremos garantir a libertação de Jimmy Lai, um cidadão britânico? Iremos levantar as atrocidades contra os uigures, que os trabalhistas na oposição chamaram de “genocídio”? Devemos levantar o facto de que Xi poderia acabar com a guerra na Europa amanhã, se quisesse?’
