Olga R. Rodriguez e Haven Daley Associated Press
SAN FRANCISCO (Reuters) – Um leão da montanha de 77 libras causou alvoroço na terça-feira, quando percorria o bairro rico de Pacific Heights, em São Francisco, antes de finalmente ser capturado por curiosos que espiavam com segurança pelas janelas de suas casas ou do outro lado da rua.
Dezenas de policiais trabalharam para capturar e tranquilizar o gato macho depois que foram emitidos avisos aconselhando as pessoas a se afastarem caso o encontrassem.
O gato selvagem foi avistado pela primeira vez na manhã de segunda-feira.
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Roxanne Blank estava sendo deixada em frente de sua casa por volta das 3 da manhã de segunda-feira, quando viu o grande felino andando casualmente pela rua e chegando à varanda de seu apartamento, a cerca de 800 metros de onde o animal foi capturado na terça-feira.
“A princípio pensei que fosse um cachorro, mas depois vi o rabo e percebi que não era um cachorro. Então ele arrancou o sensor de luz e foi quando vi seu rosto e pensei, ‘Oh, meu Deus, é um leão da montanha!’”, disse Blank na terça-feira.
Ele disse que pegou calmamente o telefone e começou a gravar enquanto o leão da montanha “fechava os olhos” por mais de cinco minutos.
“Estávamos apenas olhando um para o outro, mas eu estava muito calma e senti como se o leão da montanha estivesse calmo”, disse ela. “Eu simplesmente fiquei ali com medo, ‘Oh, meu Deus, não posso acreditar que isso está acontecendo comigo’”.
Poucos minutos depois, o gato selvagem começou a subir as escadas e começou a correr quando o cachorro de Blank começou a latir de dentro de seu apartamento, disse Blank. Ela então ligou para o 911.
Madre Hilton gravou um vídeo do animal na manhã de segunda-feira e alertou as autoridades, disse ela ao San Francisco Chronicle.
O tenente do Corpo de Bombeiros de São Francisco, Mariano Elias, disse que o leão da montanha foi encontrado na terça-feira escondido em um jardim entre dois prédios de apartamentos. As autoridades atiraram três vezes no gato com um tranquilizante “para garantir que ele estava completamente inconsciente”, disse Elias. “Eles cobriram os olhos e amarraram as patas, só para ter certeza de que não iria a lugar nenhum.”
Veterinários do Zoológico de São Francisco examinaram o gato antes de colocá-lo na gaiola. Ele será submetido a mais testes para garantir que está saudável e depois será solto na natureza, disse Elias.
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Autoridades da Pesca e Vida Selvagem da Califórnia carregam um plácido leão da montanha para uma gaiola após ser capturado na terça-feira, 27 de janeiro de 2026, em São Francisco. (Foto AP/Andy Bao)
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Autoridades da Pesca e Vida Selvagem da Califórnia carregam um plácido leão da montanha para uma gaiola após ser capturado na terça-feira, 27 de janeiro de 2026, em São Francisco. (Foto AP/Andy Bao)
O puma macho de 2 anos foi marcado e visto pela última vez em Saratoga, cerca de 80 quilômetros ao sul de São Francisco, disse ele. Pumas, leões da montanha, panteras e pumas são da mesma espécie de felino – puma concolor, de acordo com o site da San Diego Zoo Wildlife Alliance.
Avistamentos de leões da montanha são raros em São Francisco, onde abundam os coiotes.
No ano de 2020, um jovem leão da montanha geralmente pode ser visto dormindo em um vaso ao lado de uma rua movimentada e observando seu reflexo no vidro de uma torre de escritórios no centro de São Francisco. O animal foi posteriormente capturado com segurança e solto na natureza.
Especialistas dizem que os animais sobem das montanhas ao sul da cidade até a costa do Pacífico, mas acabam encontrando o caminho para o deserto.
Angela Yip, porta-voz do Animal Care and Control da cidade, disse que não há ameaça ao público.
Os leões da montanha também vivem em Los Angeles, uma das únicas megacidades do mundo com mais de 10 milhões de habitantes, onde os grandes felinos prosperam através da reprodução, caça e manutenção de território dentro dos limites urbanos.
Carlos Almendarez, que mora com sua família do outro lado da rua onde o leão da montanha foi capturado em São Francisco, disse que o gato selvagem fez todo mundo falar em sua vizinhança, mas isso não impediu que ele ou seu clube de corrida saíssem para correr na terça de manhã.
“Provavelmente foi uma ideia inteligente não concorrer, mas estávamos em grupo, então pensei que seria seguro”, disse Almendarez, morador de Los Angeles.
“Em Los Angeles, os leões da montanha são celebridades locais”, disse ele. “Aqui vi coiotes na frente de prédios, em parques, nas calçadas, mas nunca ouvi falar de leão da montanha.”
