ATLANTA – O papel de um treinador principal na NFL segue uma fórmula previsível. O novo cara anuncia o quanto está animado por estar em (insira o nome da equipe), como é sempre apreciado por (o proprietário), como está ansioso para trabalhar. A equipe declara como (o novo treinador) é a pessoa que sempre desejou. Todos sorriem e posam com capacetes… e todos esperam não fazer a mesma dança daqui a dois ou três anos.
O Atlanta Falcons apresentou oficialmente o novo técnico Kevin Stefanski em uma coletiva de imprensa em uma manhã fria de terça-feira no Mercedes-Benz Stadium, com longas confidências e breves instruções. O recém-coroado presidente do futebol, Matt Ryan, abriu o processo com alguma discussão sobre qual deveria ser a identidade dos Falcons no futuro.
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“O principal é que queríamos um time de futebol detalhado, forte e físico”, disse Ryan. “No ataque, queremos um ataque que tenha a capacidade de comandar o futebol, que seja explosivo com o jogo de passe. Na defesa, vamos parar a corrida.
A partir daí, Ryan indicou que Stefanski, duas vezes Treinador do Ano da NFL, era uma escolha natural. “Ele quer jogadores e treinadores inteligentes, fortes e altamente competitivos, que estejam abertos à responsabilização e que se responsabilizem mutuamente”, disse Ryan. “Ele é um excelente comunicador. Ele é claro, conciso e direto. Acho que esse estilo de comunicação se presta à conexão, que é tão importante entre jogadores e treinadores.”
Stefanski terá um trabalho difícil para ele. Fora dos Jets, nenhum time teve uma seca de playoffs mais longa do que o Atlanta Falcons, que chegou à pós-temporada pela última vez na temporada de 2017. Desde então, Atlanta registrou cinco temporadas de sete vitórias, duas de oito vitórias e um ano monstruoso de quatro vitórias. Não tem sido ótimo.
Kevin Stefanski e o presidente de operações de futebol, Matt Ryan, falam à mídia após apresentar Stefanski como técnico do Atlanta Falcons. (Kevin C. Cox/Imagens Getty)
(Kevin C. Cox via Getty Images)
Mesmo que os Falcons ganhem, eles perdem. Atlanta terminou a temporada empatada na liderança da NFC South com 8 vitórias, mas devido às dificuldades no início da temporada e derrotas inexplicáveis, os Falcons saíram da disputa dos playoffs semanas atrás. O novo regime, então, terá a tarefa não apenas de reconstruir o time em campo, mas de reconstruir a fé nas arquibancadas, torcendo por uma torcida por um time cuja única característica consistente é a inconsistência.
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“Estou aqui porque acredito neste time. Acredito neste elenco”, disse Stefanski. “Não vamos perder muito tempo falando sobre o que vamos fazer. Vamos apenas abaixar a cabeça e trabalhar.”
Durante a entrevista coletiva introdutória de 45 minutos, Stefanski abordou vários tópicos importantes, incluindo uma possível batalha de quarterback em Atlanta. Michael Penix Jr., que começou a temporada como titular do Atlanta, sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior na semana 11 e foi perdido na temporada, sendo substituído pelo caro reserva Kirk Cousins. Stefanski ofereceu perspectivas sobre o futuro de ambos sem especificações.
“A coisa mais importante para Michael agora é ficar saudável. Ele sabe e estaremos de volta ao futebol em breve, mas ele está atacando sua reabilitação”, disse Stefanski. “Ele teve alguns momentos muito, muito, muito bons aqui nos profissionais. Vejo um jovem jogador que continuará a se desenvolver e a melhorar.”
Para Cousins, a quem Stefanski treinou como treinador de zagueiros e coordenador ofensivo em Minnesota, a análise foi simples e de alto nível. “Quando se trata de Kirk”, disse Stefanski, “certamente tenho um relacionamento anterior com Kirk, mas não sei se é hora de falar sobre todos os cargos”.
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Uma posição no elenco que não requer sutileza é o running back. Bijon Robinson se destaca como um dos melhores jogadores da liga e Stefanski resume seus sentimentos por Robinson.
“Ele é bom”, disse Stefanski com uma risada. “Ele é um cara especial, vou começar por aí. … Ele é voltado para o time, é um jogador inteligente e não faltam coisas que ele pode fazer com uma bola de futebol nas mãos. E é nosso trabalho como treinadores encontrar maneiras de colocar a bola em suas mãos.”
Stefanski também abordou a controvérsia do Short X envolvendo o quarterback dos Buccaneers, Baker Mayfield, que twittou no início deste mês Que ele foi “mandado embora como um pedaço de lixo” de Cleveland sob o comando de Stefanski.
“Baker é alguém por quem tenho muito respeito como jogador e como pessoa”, disse Stefanski. “Obviamente, há uma grande rivalidade entre os Buccaneers e os Falcons. Isso é algo que me entusiasma. Mas não posso entrar em detalhes desse tipo de coisa a não ser dizer que tenho muito respeito por Baker como jogador, como pessoa.”
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Aumentando a pressão sobre Stefanski está o fato de que três times distintos – os Patriots, Bears e Jaguars – trocaram de treinadores antes da temporada passada e saltaram instantaneamente de vitórias de um dígito baixo para vitórias de dois dígitos e uma vaga nos playoffs. A paciência para uma reconstrução lenta, especialmente quando um time terminou fora dos playoffs tantas vezes quanto o Atlanta, é inexistente.
“A expectativa é sempre vencer. Não há dúvidas disso”, disse Ryan. “Mas parte do que conversamos é: como chegar lá? Minha expectativa é que trabalhemos todos os dias com a mentalidade certa. Nós nos concentramos no que precisamos fazer para obter os resultados que queremos. Muito orientados para o processo. Eu era um jogador e estarei nesta nova função.”
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“É muito, muito fácil sentar aqui e falar sobre isso”, disse Stefanski. “Vamos nos dedicar a esse trabalho. Vamos trabalhar, e vai ser um trabalho árduo. Vamos trabalhar para ser um time de futebol inteligente, para jogar um tipo de futebol inteligente. Vamos ganhar essa resistência.”
Os Falcons começam os treinos fora de temporada em 7 de abril, mas a expectativa já começou para Stefanski endireitar o navio.
