SAN DIEGO (AP) – Brooks Koepka foi dispensado do último ano de seu contrato com a LIV Golf, financiada pela Arábia Saudita, e a primeira pessoa para quem ligou foi Tiger Woods. Três semanas depois, o PGA Tour Abriu caminho para ele retornar Isso começa em Torrey Pines.
Koepka disse na terça-feira que mal pode esperar o fim da semana por causa de toda a atenção. A gratidão de retornar ao PGA Tour traz consigo um nervosismo que o pentacampeão principal raramente experimenta – outros se preocupam com ele.
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“Parece um pouco diferente”, disse ele anteriormente Abertura do Seguro AgrícolaSua primeira partida não importante no PGA Tour desde a derrota nas quartas de final em match play em março de 2022. “Definitivamente, fiquei um pouco mais nervoso esta semana só de voltar. Mas é bom. Estou muito grato por estar de volta.”
Koepka citou a necessidade de estar mais próxima da família como o principal motivo de sua saída da LIV. dele Esposa anunciou Ela estava grávida de 16 semanas no início de outubro.
Woods foi parcialmente responsável pelo retorno de Koepker, junto com outros diretores de jogadores do conselho do PGA Tour que trabalharam com o CEO Brian Rolap para elaborar um plano para o retorno de jogadores selecionados. Koepka foi o primeiro desertor da LIV, E isso teve um preço.
Ele está fazendo uma contribuição de caridade de US$ 5 milhões (ainda a ser decidida com o Tour), não recebeu nenhum bônus em dinheiro da FedEx Cup este ano e nenhum acesso a uma participação acionária no PGA Tour por cinco anos, no valor de US$ 50 milhões ou mais no Tour.
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Ele também não poderá jogar o evento exclusivo de US$ 20 milhões até que se qualifique.
“Acho que é um novo começo para mim, o que é ótimo”, disse Koepka. “É mais um capítulo do meu livro, eu acho. Estou animado com isso. Acho que meu jogo está em muito boa forma e quero ver onde está. Obviamente, esta semana é um pouco diferente. Quero terminar esta semana e sentir que posso começar a jogar golfe novamente.”
Woods nunca considerou mudar para a LIV e insultou aqueles que o fizeram – “eles viraram as costas ao que lhes permitiu chegar a esta posição”, disse ele. Um mês depois de iniciar o LIV – e ele está liderando agora A voz do jogador no tabuleiro do PGA Tour.
Koepka disse que sempre teve um bom relacionamento com Woods. Além disso, ele nunca conheceu Rolap, que estava no cargo há apenas seis meses. O comissário Jay Monahan, que compareceu ao casamento de Koepka um mês antes de Koepka se mudar para o LIV em 2022, era o próximo em sua lista.
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“Senti que Tiger era alguém em quem confiei no passado para perguntas e respostas e como lidar com as coisas e senti que era a ligação mais confortável para mim”, disse Koepka.
Woods esteve em alguns Jogadores que apoiaram a decisão Para permitir o retorno de Koepka, ele disse que isso fortaleceria o PGA Tour e, em última análise, aumentaria o valor para os jogadores que recebessem uma participação acionária. “É uma vitória para todos”, disse Woods no início deste mês.
Scotty Scheffler, o jogador número um do mundo que divide o mesmo técnico de Koepka, também apoiou a decisão.
“Acho bom ter alguém de volta à turnê que queira voltar”, disse Scheffler na semana passada. “Brooks desejava retornar a esta turnê. Ele certamente teve um grande desejo de retornar a esta turnê nos últimos meses, e estou feliz que Brian, a equipe e a diretoria conseguiram encontrar uma maneira de ele poder voltar e começar a competir aqui novamente. “
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Seja em Torrey Pines ou no Phoenix Open da próxima semana, resta determinar como os fãs de golfe aceitarão um jogador derrotado pelo PGA Tour por uma liga rival após o US Open de 2022 que estava pagando bônus de assinatura exorbitantes. Koepka uma vez confirmou que tinha “nove dígitos”.
“Provavelmente também estou um pouco nervoso com isso, para ver como os fãs respondem”, disse Koepka. “Espero que eles estejam entusiasmados. Espero que estejam felizes por eu estar aqui.”
Koepka não conseguia se lembrar da última vez que participou de um torneio que não fosse um major, na segunda-feira. Apenas entrar no estacionamento foi tão vago que ele não se lembrou quem viu primeiro. Abraços com Billy Horschel e Harris English estavam no intervalo.
E então partimos para o South Course para jogar os nove últimos. Jogou com o estreante Marcelo Rojo. Akshay Bhatia e Matty Schmid se juntaram a eles no 18º tee, nenhum deles no PGA Tour quando Koepka saiu. Quase metade do campo do Pro-Am de quarta-feira nem tinha cartões do PGA Tour quando Koepka saiu.
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“Há muitos rostos novos”, disse Koepka, “mas estou animado para conhecer esses caras e sentir que faço parte da turnê”.
Ele voltou ao PGA Tour em meio a grandes mudanças. Woods lidera o Comitê de Competição do Futuro, que está reformulando a programação para que cada evento pareça um grande evento. São 11 torneios com premiação em dinheiro de pelo menos US$ 20 milhões, sem contar os quatro majors.
O que é melhor do que deixá-lo?
“Já estou há dois dias”, disse Koepka rindo.
Quando questionado sobre o retorno de Koepka na semana passada, Justin Rose respondeu por ele.
“Todos nós nos beneficiamos de alguma forma com esse caos”, disse Rose. “Tem sido bom para os jogadores do tour, no sentido de que os poderes constituídos são pressionados um pouco mais com equidade e prêmios em dinheiro do nosso lado.
“Mas precisamos de um produto premium”, disse ele. “E esta é a primeira vez que temos um que move a agulha e volta em nossa direção.”
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