Por Bárbara Ortute, Associated Press
Três das maiores empresas de tecnologia do mundo enfrentaram um julgamento histórico em Los Angeles esta semana por alegações de que suas plataformas – Instagram da Meta, TikTok da ByteDance e YouTube do Google – viciam e prejudicam intencionalmente crianças.
A seleção do júri começa esta semana no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles. Será a primeira vez que as empresas defenderão os seus casos perante um júri, e o resultado poderá ter um impacto profundo nos seus negócios e na forma como gerem as crianças através das suas plataformas. O processo de seleção deve durar pelo menos vários dias, com 75 potenciais jurados sendo questionados diariamente até pelo menos quinta-feira. Uma quarta empresa citada no processo, a Snap Inc., controladora do Snapchat, resolveu o processo na semana passada por um valor não revelado.
No centro do processo está um homem de 19 anos identificado apenas pelas iniciais “KGM”, cujo caso pode determinar o desenrolar de milhares de outros processos semelhantes contra empresas de redes sociais. Clay Calvert, pesquisador sênior não residente em estudos de política tecnológica no American Enterprise Institute, disse que ele e dois outros demandantes foram selecionados para julgamentos de referência – essencialmente testes para ambos os lados para ver como seus argumentos se desenrolam diante de um júri e que danos, se houver, poderiam ser concedidos.
A KGM afirma que o uso das redes sociais desde tenra idade o tornou viciado em tecnologia e exacerbou a depressão e pensamentos suicidas. Crucialmente, o processo afirma que isso foi feito através de escolhas deliberadas de design feitas por empresas que queriam tornar suas plataformas mais viciantes para as crianças, a fim de aumentar os lucros. Este argumento, se for bem-sucedido, poderá contornar o escudo da Primeira Emenda das empresas e Seção 230que protege as empresas de tecnologia da responsabilidade por materiais postados em suas plataformas.
“Aproveitando fortemente as técnicas comportamentais e neurobiológicas usadas pelas máquinas caça-níqueis e exploradas pela indústria de cigarros, os réus incorporaram intencionalmente uma série de recursos de design em seus produtos com o objetivo de maximizar o envolvimento dos jovens para gerar receitas publicitárias”, diz o processo.
Espera-se que executivos, incluindo o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, testemunhem no julgamento, que deve durar de seis a oito semanas. Os especialistas encontraram paralelos com o julgamento da Big Tobacco em 1998, que exigiu que as empresas de cigarros pagassem milhares de milhões em custos de cuidados de saúde e limitassem o marketing destinado a menores.
“Os demandantes não são apenas danos colaterais aos produtos dos réus”, diz o processo. “Eles são vítimas diretas de escolhas deliberadas de design de produto feitas por cada réu. Eles são os alvos pretendidos de recursos prejudiciais que os empurram para um ciclo de feedback autodestrutivo.
As empresas de tecnologia alegam que seus produtos prejudicam intencionalmente as crianças, citando uma salvaguarda sutil que acrescentaram ao longo dos anos, e argumentam que não são responsáveis pelo conteúdo postado em seus sites por terceiros.
“Recentemente, uma série de ações judiciais tentaram colocar a culpa nas empresas de mídia social pelas dificuldades de saúde mental dos adolescentes”, disse Meta em uma postagem recente no blog. “Mas simplifica demasiado um problema grave. Os médicos e investigadores vêem que a saúde mental é um problema profundamente complexo e multifacetado, e as tendências no bem-estar dos adolescentes não são claras nem universais. Limitar os desafios que os adolescentes enfrentam a um único factor ignora a investigação científica e os factores de stress que afectam muitos jovens hoje em dia, tais como o stress escolar, os desafios de segurança e o abuso de substâncias”.
Um porta-voz da Meta disse em comunicado na segunda-feira que a empresa discorda veementemente das alegações descritas no processo e que “evidências confidenciais demonstrarão nosso compromisso de longa data em apoiar os jovens”.
Um porta-voz do Google, Jose Castaneda, disse na segunda-feira que as acusações contra o YouTube “simplesmente não são verdadeiras”. “Proporcionar experiências seguras e saudáveis aos jovens sempre esteve no centro do nosso trabalho”, disse ele em comunicado.
A TikTok não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na segunda-feira.
O caso será o primeiro de vários que começarão este ano e que buscam responsabilizar as empresas de mídia social pelo bem-estar mental das crianças. Um julgamento federal, que começou em junho em Oakland, Califórnia, será o primeiro a representar distritos escolares que processaram plataformas de mídia social por prejudicarem crianças.
Além disso, mais do que isso 40 procuradores-gerais estaduais entraram com ações judiciais Contra o Meta, são feitas alegações de que ele está prejudicando os jovens e contribuindo para crises de saúde mental juvenil ao projetar deliberadamente recursos no Instagram e no Facebook que tornam as crianças viciadas na plataforma. A maioria dos casos entrou com ações na Justiça Federal, mas alguns entraram com ações em seus respectivos estados.
tiktok Também enfrenta ações judiciais semelhantes em mais de uma dúzia de estados.
