Nas últimas consequências do “escândalo de delação” de Orange County, um preso estadual que já foi condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional pelo assassinato e tortura de um homem de Sunset Beach será libertado em quase cinco anos porque a promotoria reteve provas.
Paul Gentile Smith, que recebeu um novo julgamento em 2021, se confessou culpado na segunda-feira, 26 de janeiro, no Tribunal Superior do Condado de Orange, de homicídio culposo na morte por esfaqueamento de seu amigo de infância e traficante de maconha em 1988, como parte de um acordo judicial com os promotores.
Smith, que cumpriu pena de 16 anos, recebeu mais 12 anos na segunda-feira, que seu advogado, Scott Sanders, disse que seria cortado pela metade por tempo útil e outros créditos. O juiz do Tribunal Superior do Condado de San Diego, Daniel Goldstein, aprovou o acordo judicial, que ele descreveu como um “resultado trágico”.
Goldstein demitiu a equipe de acusação original, incluindo o ex-procurador e atual juiz Ibrahim Betih e o sargento do xerife aposentado. Ray Wort, que enviou seu advogado para ler uma carta de protesto na audiência de segunda-feira.
“É o comportamento dele (de Wert), sua conduta imoral e seu envolvimento em conduta que pode ter uma limitação criminal que não quero fazer hoje”, disse o juiz, acrescentando que Wert não confrontou pessoalmente Goldstein.
“Você pode agradecer ao Sr. Wert pelo argumento de que estou preso”, disse Goldstein.
Em sua carta ao tribunal, Wort chamou Smith de “homem cruel e violento” e de “psicopata verdadeiramente perturbado” que ameaçou a vida do detetive atrás das grades enquanto ele estava na prisão do condado.
“Ele é viciado em violência extrema”, escreveu Wort. “Não tenho dúvidas de que Smith matará e cometerá violência novamente após ser libertado.”
O procurador distrital adjunto sênior Mark Burney, o promotor atualmente designado para o caso Smith, disse que o acordo judicial foi baseado em “fatos e circunstâncias” e nas evidências atualmente disponíveis que poderiam ser usadas no julgamento. Ele se recusou a comentar mais.
O promotor distrital Todd Spitzer, que assumiu o cargo em 2019, disse em comunicado na segunda-feira que não toleraria o que chamou de mentalidade de sempre ao custo da administração anterior.
“Não há dúvida de que Paul Gentile Smith cometeu o assassinato mais hediondo quando torturou e matou a sua vítima há 37 anos”, disse Spitzer. “Este é um réu que deveria passar o resto da vida na prisão sem possibilidade de liberdade condicional, mas em vez disso cumprirá um total de 21 anos e sete meses de prisão por tirar outra vida humana devido à má conduta da equipe de promotoria da administração anterior… Quando você trapaceia para obter uma condenação, pode haver consequências graves”.
‘apenas solução’
Sanders, ex-defensor público assistente de Orange County, saudou o acordo como uma “resolução justa”.
“Agradecemos trabalhar com o Ministério Público para chegar a uma resolução justa e à sua vontade de considerar o que o juiz Goldstein descreveu apropriadamente como má conduta ‘repreensível’”, disse Sanders.
Smith, preso após uma investigação arquivada sobre o assassinato, foi condenado em 2010 por homicídio culposo em circunstâncias especiais porque o assassinato envolveu tortura. Mas a condenação foi anulada e foi ordenado um novo julgamento porque os procuradores não divulgaram provas de que uma equipa de informadores da prisão tinha sido usada para recolher ilegalmente as declarações incriminatórias de Smith.
Goldstein foi encarregado de presidir o processo de novo julgamento para evitar um conflito de interesses devido à posição de Bettih no Tribunal Superior em Orange County. Bettih foi eleito juiz em 2022 depois de ser demitido do gabinete do procurador por sua conduta no caso Smith.
Dezenas de casos vazaram
A acusação de Smith é a última a desmoronar sob o peso do “escândalo de delator” de Orange County. Mais de 60 casos foram descobertos desde a descoberta por Sanders, em 2014, de que promotores e delegados do xerife usavam rotineiramente informantes da prisão contra informantes da prisão que eram advogados – violando seu direito constitucional a um advogado – e não divulgaram essas evidências à defesa. Mais tarde, as acusações foram retiradas, as condenações foram mantidas e as sentenças foram drasticamente reduzidas.
Uma investigação de direitos civis do Departamento de Justiça dos EUA confirmou má conduta do Ministério Público.
A conduta de Bettih durante a acusação original, bem como a dos investigadores do xerife, foi investigada numa audiência especial perante Goldstein no ano passado. Ele achou as táticas da equipe de acusação tão “repreensíveis” que retirou da mesa a prisão perpétua sem liberdade condicional como uma possível sentença em um novo julgamento.
Goldstein citou problemas com a forma como o gabinete do promotor distrital, então liderado por Tony Rakakas, e o Departamento do Xerife do Condado de Orange lidaram com as provas no caso. ele Cita mais de 20 provas que foram obtidos durante audiências especiais que não foram divulgadas à defesa durante o julgamento de Smith.
“A forma como as provas foram registadas e transferidas entre a OCSD e a OCDA foi repleta de abusos e demonstrou um nível de imprudência que beirava a má-fé”, decidiu Goldstein após a audiência especial.
Smith foi acusado de esfaquear Robert Haugen 18 vezes e depois colocar fogo no corpo quase decapitado em um apartamento. O DNA de Smith foi comparado ao sangue encontrado em uma toalha no apartamento quase 20 anos depois.
Enquanto estava sob custódia em Orange County, Smith também foi acusado de tentar contratar um assassino para matar Wart.
Falha na acusação
Central para a má conduta no caso Smith foi o fracasso da promotoria em usar os informantes da prisão Jeffrey Platt e Paul Martin para extrair uma confissão de Smith. Bettih testemunhou durante uma audiência especial perante Goldstein que não sabia que Platt estava trabalhando para os investigadores do xerife anos após o julgamento.
Mas um mandado de busca no caso, aberto no momento da audiência, identificou Platt como informante. Betih assinou.
Outra inconsistência apontada por Goldstein é o testemunho de Bettih de que ele acreditava que Platt estava agindo como cúmplice no suposto plano de Smith de contratar um assassino. Mesmo assim, Baytieh não tentou acusar Platt pela tentativa de golpe.
“Essas inconsistências equivalem, na melhor das hipóteses, a negligência grave e, na pior das hipóteses, a evidências adicionais de que Bettah não foi sincero durante esse processo”, escreveu Goldstein na época.
Funcionários do tribunal disseram que Betih Smith não pôde comentar o caso devido à sua posição como juiz.
Sanders pediu na segunda-feira mais investigações sobre as dezenas de condenações que Bettih recebeu como um dos principais promotores do gabinete do procurador distrital.
“Tudo o que descobrimos sugere que o caso do Sr. Smith não foi um incidente isolado”, disse Sanders. “Devemos colocar outros casos (de Baytih) sob um microscópio. O tempo está passando na vida das pessoas.”
