HAYWARD – Ashley Sandoval e Taiz Vega-Mendoza já foram amigos. Em 4 de dezembro de 2020, a boa vontade entre eles foi completamente rompida.
Elas se viram em uma boate não licenciada em Oakland, cada uma com um pequeno grupo de outras jovens. Eles discutiram e brigaram, depois embarcaram em dois carros separados, onde o carro de Sandoval começou a seguir Vega-Mendoza e os três amigos, incluindo Sonia Gonzalez e Julisa Aguilar-Yoke. Seguidores gritaram, atiraram garrafas e torceram para que as duas mulheres resolvessem suas diferenças em uma briga, de acordo com documentos judiciais.
Mas o tiroteio começou no quarteirão 25.000 da Avenida Eldridge, em Hayward. Todos no carro de Sandoval foram atingidos por pelo menos uma bala. A polícia encontrou evidências de que os dois homens armados se armaram e apareceram a mando de Gonzalez, que supostamente transmitiu instruções de Vega-Mendoza. Quando o carro de Sandoval apareceu, os emboscadores estavam prontos, de acordo com os autos do tribunal.
Uma mulher no carro de Sandoval disse que inicialmente presumiu que fossem fogos de artifício, mas depois “desmaiou” quando viu faíscas no chão ao redor deles. Quando ela chegou, ela estava sangrando e uma amiga gritava para Ashley “se levantar”.
“Ashley desmaiou, pensei que ela desmaiou. Então, automaticamente soube que precisávamos de ajuda”, testemunhou a mulher em 2022.
Mas Sandoval, 19 anos, foi atingido na cabeça. Mais tarde, sua família tomaria a dolorosa decisão de retirá-lo do aparelho de suporte vital.
Sua mãe, Sully Barron, disse ao tribunal em 2024: “No dia em que pude me despedir de minha filha, poder abraçá-la e beijá-la, prometi que justiça seria feita por ela”.
Agora, mais de cinco anos após o tiroteio, o caso foi resolvido para três mulheres e dois homens, todos originalmente acusados de homicídio. Caracterizou-se como uma resolução insatisfatória para as vítimas, dado o trauma que continuam a suportar.
Vega-Mendoza, 25, Gonzalez, 26, e Aguilar-Yoc, 26, foram condenados a quatro anos de prisão por homicídio culposo. No entanto, o acordo Vega-Mendoza só foi finalizado em 5 de janeiro. Outros tiveram acordos judiciais em 2024.
Os dois atiradores, José Bedola e Kevin Colindres, ambos de 23 anos, foram condenados a 21 anos de prisão, também depois de não contestarem o homicídio voluntário. Seus advogados insistiram originalmente que os dois homens pretendiam apenas atirar nos pneus do carro que continha Sandoval e os outros, e que o tiroteio foi apenas o resultado acidental de um plano concebido de forma ameaçadora.
Numa carta enviada ao tribunal, uma mulher disse que os cirurgiões colocaram uma placa de metal no seu braço, que foi estilhaçado por uma bala. Mas os ferimentos físicos foram apenas metade disso.
“De lutar contra a depressão, passar noites sem dormir, lidar com PTSD, paranóia e ansiedade constante… estes últimos anos foram os mais dolorosos e difíceis da minha vida”, escreveu ela. Mas ele concluiu: “Ashley gostaria que todos nós seguissemos em frente, sabendo que estamos constantemente pensando nela com o passar dos dias… Eu te amo, Ashley. Sempre carregarei você em meu coração.”
Outra vítima se perguntou – uma pergunta repetida pelos promotores ao longo do caso – como não foram mortas mais pessoas naquela noite.
“Eles nos queriam mortos. Pela graça de Deus estamos aqui”, escreveu ele.
A rivalidade foi resultado de um encontro romântico entre Vega-Mendoza e o ex-namorado de Sandoval, um homem referido apenas como “Diablo” nos autos do tribunal. A traição foi exacerbada por repetidas discussões e pela publicação de material explícito online, apenas para piorar quando os dois grupos se encontraram em Oakland, na noite do tiroteio.
Posteriormente, várias pessoas que estavam no carro com Vega-Mendoza disseram temer serem feridas por seus perseguidores. Os promotores contestaram – em grande parte com base no depoimento de uma mulher no carro de Vega-Mendoza, que testemunhou em nome dos promotores e nunca foi acusada – que as mulheres exageraram seus medos e mais tarde inventaram uma história, chegando ao ponto de escrever um “roteiro” que desviava a culpa delas.
Numa audiência preliminar em novembro de 2022, o juiz Paul Delucchi zombou abertamente da teoria, depois de chamar todo o incidente de uma tragédia “trágica” e “odiosa” que foi o resultado de um confronto sem sentido e de um julgamento terrível por parte de todos. Ele aproveitou a ideia de que Bedola – um suposto membro da gangue Hayward – e Colindres eram uma espécie de “atirador experiente” que poderia de alguma forma atirar nos pneus de um carro em movimento sem ferir nenhum dos quatro passageiros. Mais tarde, ele denunciou a “dieta constante de engano, engano e negação” dos réus.
“De qualquer forma, esses pneus estão bons. Você pode colocá-los em outro carro agora mesmo e eles estão prontos”, disse Delucchi. “Esse pneu tem um pequeno arranhão, mas vimos o que aconteceu com todos que estavam lá dentro.”
Ele disse que a ideia de que o tiroteio visava “alguém chamado príncipe de Diablo” apenas tornou tudo mais sem sentido, e que as habilidades de tomada de decisão de todos provavelmente foram afetadas por “fumar maconha e beber álcool” naquela noite.
“É uma besteira pura e trivial”, disse Delucchi. “Não é o fim de nada.”
